La sicurezza e la forma mostrate nella vittoria contro l'Everton nella tredicesima giornata di Premier League sono state il perfetto debutto per Mainoo, giocatore che in questa stagione milita anche nelle giovanili del Manchester United.
Mainoo (con la maglia rossa) dribbla il pallone durante la vittoria per 3-0 del Manchester United sull'Everton nella 13ª giornata di Premier League, il 26 novembre a Goodison Park. Foto: PA
Dopo il suo debutto da titolare in Premier League il 26 novembre, Mainoo ha ricevuto innumerevoli elogi. L'ex giocatore Gary Neville ha affermato che il centrocampista diciottenne è il tipo di giocatore che Pep Guardiola, uno dei migliori allenatori nella storia del calcio, vorrebbe avere in squadra. Persino Roy Keane, l'ex capitano del Manchester United noto per il suo approccio severo con i giovani giocatori, non ha potuto fare a meno di lodarlo.
"È stato incredibile", ha dichiarato Keane a Sky Sports il 26 novembre. "Aveva sempre il controllo del pallone e prendeva le decisioni giuste su quando effettuare lanci lunghi e quando lanci corti. Ha giocato bene anche senza palla. È stata una prestazione completa."
Mainoo è entrato a far parte del Manchester United all'età di nove anni, dopo aver iniziato a giocare a calcio nel settore giovanile del Cheadle & Gatley. Ha poi scalato le gerarchie fino a diventare uno dei talenti più promettenti dei Red Devils. Nell'estate del 2022, mentre giocava nella squadra Under 21 del Manchester United, Mainoo ha iniziato ad attirare l'attenzione. Il commentatore della BBC Jonny Crowther ha affermato che la stella diciottenne era di un livello diverso rispetto agli altri giocatori.
Quando ha partecipato all'EFL Trophy 2022-2023 con la squadra Under 21 del Manchester United, un torneo per club delle serie inferiori e squadre giovanili di grandi club, Mainoo ha impressionato. Un tifoso ha scritto sui social media all'epoca: "Potrei guardare le giocate di Mainoo tutto il giorno. Investite su di lui ora."
Un altro tifoso ha consigliato all'allenatore Erik Ten Hag di promuovere Mainoo in prima squadra. Questa persona sosteneva che a Mainoo servisse solo migliorare la sua condizione fisica e che Ten Hag avrebbe dovuto dimenticare Frenkie De Jong, un obiettivo di lunga data che non era riuscito a ingaggiare.
Mainoo (secondo da destra) vince la FA Youth Cup 2021-2022 con la squadra giovanile del Manchester United. Foto: Manchester United
L'entusiasmo suscitato da Mainoo attirò l'attenzione di Ten Hag, che durante la sua esperienza alla guida dell'Ajax aveva scoperto molti giovani talenti. Nel gennaio 2023, nella vittoria in Coppa di Lega contro il Charlton Athletic, fece esordire in prima squadra il giovane centrocampista. Mainoo subentrò poi dalla panchina nella vittoria in FA Cup contro il Reading e nella vittoria in Premier League contro il Leicester City.
Ten Hag ha insistito sul fatto di non aver convocato Mainoo in prima squadra solo per completare la rosa. Voleva dare opportunità ai giovani giocatori e scoprire nuovi talenti per la prima squadra. "I giovani qui sono qui per dimostrare le proprie capacità e contribuire al successo della squadra", ha aggiunto Ten Hag.
Durante la preparazione pre-campionato 2023-2024, Mainoo subì un infortunio alla caviglia. Tuttavia, questa battuta d'arresto non gli impedì di continuare a migliorare. Dopo aver disputato una partita con la squadra giovanile in quella stagione, Mainoo fu promosso in prima squadra. E al suo debutto da titolare in Premier League, la stella diciottenne brillò, contribuendo alla vittoria per 3-0 del Manchester United a Goodison Park contro l'Everton.
Secondo il Sun , con Casemiro che potrebbe lasciare il Manchester United la prossima estate e la trattativa per De Jong fallita, Mainoo rappresenta un'opzione valida per completare il centrocampo. Molti ritengono che Mainoo sia un miglioramento rispetto a Paul Pogba, il giocatore che ha vinto la Coppa del Mondo 2018 con la Francia ma che ha mostrato prestazioni altalenanti al Manchester United.
Thanh Quy (secondo The Sun e Sky Sports )
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