Immersioni con le "sirene" sull'isola di Jeju.

Le donne che si immergono nell'isola di Jeju, in Corea del Sud, vengono paragonate a sirene che giocano nell'oceano, e questa è anche una caratteristica culturale unica dell'isola.

Le donne che si immergono a Jeju sono conosciute come haenyeo, o donne del mare. La tradizione delle immersioni subacquee femminili su quest'isola risale a 300 anni fa, all'epoca della dinastia Joseon. Un secolo fa, sull'isola c'erano oltre 30.000 donne del mare. Oggi, la comunità di haenyeo di Jeju, molto unita, conta circa 3.200 donne.

A differenza di altri pescatori che escono in barca o pescano a mani nude, le donne del mare di Jeju si immergono per raccogliere vongole, alghe e abaloni in condizioni estreme e senza l'ausilio di attrezzature per la respirazione. Tutto ciò di cui hanno bisogno è una muta di gomma aderente per proteggersi dal freddo, occhialini, una boa di navigazione, una rete da pesca e un piccone.

Anziane pescatrici sull'isola di Jeju. Foto: Daven Wu

Mija Ko, 19 anni, lavora al Centro Esperienze Haenyeo di Beophwan. Di bassa statura, Mija racconta di lavorare come haenyo per aiutare la sua famiglia. Ogni giorno alle 8 del mattino, Mija Ko attraversa strette scogliere per raggiungere la baia e il mare. Da gennaio a maggio, le haenyo amano il suo lavoro di raccolta di vari molluschi, abaloni e cetrioli di mare. Mija Ko racconta che in una buona giornata riesce a raccogliere un chilo di frutti di mare e a venderlo a un prezzo fisso di 150.000 won (circa 2,7 milioni di VND), di cui 2.000 won (circa 36.000 VND) vengono donati per il mantenimento e lo sviluppo della comunità delle haenyo. Le haenyo di Jeju credono che il mare sia una risorsa condivisa, quindi ognuna raccoglie solo la quantità di frutti di mare necessaria al proprio fabbisogno.