Prima scoperta di coccodrilli partenogenetici.

Costa Rica: Un alligatore americano che viveva da solo nel recinto di un parco di rettili da 16 anni ha deposto una covata di 14 uova, sorprendendo il personale dello zoo.

L'alligatore americano che vive nel Parque Reptilandia non si è mai accoppiato. Foto: Alamy — L'alligatore americano che vive nel Parque Reptilandia non si è mai accoppiato. Foto: *Alamy*

Gli scienziati hanno documentato per la prima volta un caso di "partenogenesi" in un coccodrillo. La femmina di coccodrillo, che ha vissuto in isolamento per 16 anni, è stata scoperta con una covata di uova, rivelando le origini evolutive di questo comportamento riproduttivo. Il coccodrillo americano ( Crocodylus acutus ) è stato catturato all'età di due anni e ha vissuto in un recinto presso il parco dei rettili Parque Reptilandia in Costa Rica. È rimasto lì da solo per i successivi 16 anni. Tuttavia, nel gennaio 2018, le autorità hanno trovato una covata di 14 uova nel suo recinto.

La partenogenesi è una forma di riproduzione asessuata in specie che normalmente sono capaci di riproduzione sessuata. Gli scienziati hanno documentato la riproduzione asessuata in uccelli, squali, lucertole e serpenti in cattività, tra molte altre specie. Tuttavia, non avevano mai riscontrato un comportamento simile nella famiglia dei coccodrilli, inclusi il coccodrillo comune, il corvo alligatore, il caimano e il coccodrillo del Gange.

In uno studio pubblicato il 7 giugno sulla rivista Biology Letters, gli autori hanno riferito che sette delle quattordici uova deposte da un coccodrillo in Costa Rica erano vitali. Il personale dello zoo ha incubato le uova, ma non si sono schiuse. Le hanno aperte. Il contenuto di sei uova non era chiaramente visibile, ma l'uovo rimanente conteneva un embrione completamente formato. L'analisi genetica ha dimostrato che era quasi identico alla madre.

Il team di ricerca, guidato da Warren Booth, entomologo del Virginia Tech, si è detto alquanto deluso dal fatto che l'uovo non si sia schiuso. Tuttavia, non è raro che i piccoli nati in questo modo presentino deformità e non siano in grado di svilupparsi. I ricercatori ritengono che la partenogenesi possa essere più comune nelle specie in via di estinzione.

La scoperta della partenogenesi nei coccodrilli significa che questa forma di riproduzione è presente anche negli uccelli, discendenti sia dei dinosauri che dei coccodrilli, dimostrando un'origine evolutiva comune. Uccelli e coccodrilli sono i rappresentanti sopravvissuti degli cnidari, un gruppo di animali che comprende sia i dinosauri che le lucertole volanti.

An Khang (secondo Live Science )

Link alla fonte