Questi minuscoli dinosauri pesavano meno di 1 kg.

Quando si pensa ai dinosauri, spesso vengono in mente creature gigantesche come il Tyrannosaurus Rex o il Brachiosaurus.

Tuttavia, di recente gli scienziati hanno segnalato la scoperta di un dinosauro molto piccolo chiamato Alnashetri. Questa specie insettivora pesava meno di 1 kg e si distingueva per il suo grande artiglio sul pollice.

Immagine che raffigura la forma della specie Alnashetri. (Foto: Università Nazionale di Río Negro)

Il rapporto è stato pubblicato sulla rivista Nature , a seguito di una ricerca sul fossile di Alnashetri cerropoliciensis scoperto nella Patagonia settentrionale, in Argentina, nel 2014.

Il reperimento fossile, risalente a circa 90 milioni di anni fa e quasi completo, è stato descritto dai paleontologi come una "vincita alla lotteria".

In precedenza, Alnashetri era conosciuta solo attraverso frammenti ossei, il che rendeva difficile la ricerca. Con il nuovo esemplare, gli scienziati possono ricostruire con maggiore precisione la morfologia e la posizione evolutiva della specie.

"Ora disponiamo di un punto di riferimento che ci aiuta a identificare con maggiore precisione altri fossili frammentati e a tracciare i cambiamenti evolutivi nella struttura e nelle dimensioni del corpo di Alnashetri", ha affermato il professor Peter Makovicky dell'Università del Minnesota, autore principale dello studio.

L'analisi dei fossili rivela che Alnashetri aveva braccia lunghe con un grande artiglio sul pollice e una bocca contenente molti piccoli denti. Non solo la sua forma era insolita, ma anche le sue dimensioni erano piuttosto modeste.

L'analisi microscopica ha confermato che il fossile apparteneva a un individuo adulto, di almeno 4 anni, ma con un peso inferiore a 900 grammi, equivalente a quello di un piccolo pollo.

Alnashetri appartiene al gruppo degli alvarezsauri, dinosauri che condividono molte caratteristiche con gli uccelli. Infatti, alcuni dei fossili più antichi di questo gruppo furono scambiati per antenati degli uccelli.

I ricercatori ipotizzano che Alnashetri possa essere stata una forma intermedia nell'evoluzione dell'alvarezsauro. Questa specie era già di piccole dimensioni, ma non aveva ancora sviluppato appieno la capacità di specializzarsi nel consumo di formiche come i suoi discendenti successivi.

I risultati suggeriscono che i dinosauri non siano diventati piccoli a causa della loro dieta, ma piuttosto che una dieta specifica si sia evoluta dopo che avevano già raggiunto dimensioni molto ridotte.

La scoperta contribuisce anche a rispondere a un quesito di lunga data sulla distribuzione degli alvarezsauri. Fossili di questo gruppo erano stati precedentemente rinvenuti in Sud America e in Asia, nonostante le due regioni siano separate dagli oceani.

In seguito alla scoperta in Patagonia, il team di ricerca ha esaminato le collezioni di fossili in Europa e Nord America, portando alla luce molti altri esemplari di alvarezsauri precedentemente non identificati.

"Questi ritrovamenti suggeriscono che l'alvarezsauro fosse un tempo diffuso in più continenti, prima che le grandi masse continentali dell'emisfero settentrionale e meridionale si separassero completamente", ha affermato Makovicky. "Nonostante le sue piccole dimensioni, l'Alnashetri sta fornendo un contributo significativo alla decifrazione della storia evolutiva di un gruppo unico di dinosauri."

Hoa Vu (Secondo Ifl Science)

Fonte: https://vtcnews.vn/loai-khung-long-ti-hon-nang-chua-den-1-kg-ar1007365.html