I serpenti usano la coda per imitare i ragni e attirare le prede.

I serpenti ragno cacciano efficacemente grazie al loro ingegnoso mimetismo e al modo in cui muovono la punta della coda, una parte che assomiglia molto a quella di un ragno, per attirare gli uccelli.

Il serpente dalla coda di ragno ( Pseudocerastes urarachnoides ), diffuso principalmente in Iran e Iraq, attira le prede semplicemente agitando la coda; tutte le altre parti del corpo rimangono immobili. Con pochi movimenti della coda, può far sì che la punta assomigli a un ragno che striscia. Questo "ragno" appare incredibilmente realistico, persino a chi è stato avvertito in anticipo, come riportato da Science Alert l'8 gennaio.

In realtà, il "ragno" all'estremità della coda di un serpente è una massa di tessuto con molti lunghi tentacoli su entrambi i lati. Quando è inattivo, appare innocuo. Tuttavia, può animarsi in un istante. L'effetto mimetico è ancora più evidente considerando la capacità del serpente di mimetizzarsi: il resto del corpo si confonde perfettamente con il terreno e le rocce circostanti.

Grazie alla loro straordinaria capacità di mimetizzarsi, i serpenti ragno sono quasi invisibili agli uccelli in cerca di cibo. Gli uccelli scambiano la coda del serpente per un vero ragno e si avventano su di esso per catturarlo, ignari di essere caduti in una trappola e di stare per diventare un gustoso pasto per il serpente.

I serpenti dalla coda di ragno possiedono uno dei disegni di ornamentazione della coda più intricati mai registrati tra le specie di serpenti. Eppure, per decenni, questa misteriosa creatura è sfuggita all'osservazione scientifica . Il Field Museum of Natural History di Chicago ha conservato un singolo esemplare per 35 anni.

La coda dell'esemplare era molto insolita, ma all'epoca gli scienziati non potevano essere certi se si trattasse di una nuova specie di serpente o semplicemente di una malformazione. La strana punta della coda poteva anche essere un tumore o il risultato di un parassita.

Solo nel 2003 gli esperti trovarono un altro serpente della stessa specie e confermarono che si trattava di una specie completamente nuova. Ma anche allora, si sapeva molto poco del suo comportamento in natura. Furono rinvenute carcasse di uccelli nello stomaco di alcuni esemplari, ma non si sapeva come questi serpenti riuscissero a catturare prede che volavano così in alto.

Dopo anni di osservazione dei serpenti ragno nel loro habitat naturale, gli scienziati iraniani hanno pubblicato i risultati della loro ricerca nel 2015. Il team di esperti ha scoperto che i serpenti ragno trascorrono in media circa un terzo del loro tempo agitando la coda in punti strategici per tendere agguati. Quando un uccello entra nel loro campo visivo, l'intensità dell'agitazione della coda aumenta di circa quattro volte.

Anche diverse altre specie di serpenti utilizzano tattiche di caccia simili basate sulla coda, ma il modo in cui i serpenti dalla coda di ragno imitano i ragni è particolarmente sofisticato. I dati preliminari suggeriscono che le loro tattiche siano più efficaci contro gli uccelli migratori, che non sono abituati ai rischi di cacciare i ragni nelle regioni montuose.

Thu Thao (secondo Science Alert )

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