Long An: Pagoda Phuoc Lam, sito storico e culturale di rilevanza nazionale.

La pagoda di Phuoc Lam si trova nella frazione di Xom Chua, comune di Tan Lan, distretto di Can Duoc, provincia di Long An, sul lato destro della strada provinciale 826 (provenendo dalla strada statale 1), a 1,5 km a sud della città di Can Duoc e a circa 30 km a ovest della città di Tan An. La pagoda di Phuoc Lam è inoltre vicina a importanti vie di comunicazione come la strada statale 1 (a 15 km di distanza) e la strada statale 50 (a 1 km di distanza).

Dalla divisione amministrativa del Vietnam meridionale nel 1698, il sito apparteneva alla municipalità di Phuoc Loc, distretto di Tan Binh, prefettura di Gia Dinh. Nel 1808, la municipalità di Phuoc Loc fu elevata a distretto, comprendente le municipalità di Loc Thanh e Phuoc Dien; a quel tempo, il sito si trovava nel villaggio di Tan Lan, uno dei 28 villaggi della municipalità di Loc Thanh. Nel 1832, i distretti di Thuan An e Phuoc Loc furono separati dalla prefettura di Tan Binh per formare la prefettura di Tan An. Nel 1862, dopo la conquista delle tre province orientali del Vietnam meridionale, i colonialisti francesi divisero l'area in numerosi distretti amministrativi, istituendo il distretto di Can Giuoc a partire dall'ex distretto di Phuoc Loc. Il sito si trovava allora nella frazione di Muong Ong Buong, villaggio di Tan Lan, municipalità di Loc Thanh Trung. Dal 1876, il sito apparteneva al sottodistretto di Cho Lon, nell'area di My Tho, una delle quattro principali regioni amministrative che l'ammiraglio Duperre decretò di dividere nel Vietnam meridionale.

Il 20 dicembre 1899, il Governatore Generale dell'Indocina emanò un decreto che trasformava i sottodistretti in province, entrato ufficialmente in vigore il 1° gennaio 1900. A quel tempo, il sito rientrava nei confini amministrativi della provincia di Cho Lon. Nel 1923, fu istituita l'Agenzia di Rach Kien, comprendente i villaggi dei tre comuni di Loc Thanh. Da allora fino al 1955, il sito appartenne all'Agenzia di Rach Kien (in seguito distretto di Rach Kien). Dal 1956, l'Agenzia distrettuale di Rach Kien fu rinominata distretto di Can Duoc, e appartenne alla provincia di Long An, quando quest'ultima fu formata dalla fusione delle province di Cho Lon e Tan An. Nel 1967, il governo nemico divise Can Duoc in due distretti, Can Duoc e Rach Kien, e il confine tra i due rimase invariato fino al 1975. Dopo la liberazione del Vietnam del Sud, i due distretti, Can Duoc e Rach Kien, si riunirono nuovamente nel 1977, comprendendo 16 comuni e 1 città, composizione che è rimasta invariata fino ad oggi.

Dalla città di Tan An, i visitatori devono seguire la Strada Statale 1 fino al mercato di Go Den, quindi svoltare sulla Strada Provinciale 835 fino all'incrocio di Xoai Doi. Da lì, proseguire lungo la Strada Provinciale 826 in direzione della città di Can Duoc, e al chilometro 14 svoltare a destra su una strada di paese per circa 100 metri per raggiungere il sito storico.

Circa 300 anni fa, durante i lavori di bonifica nel Vietnam meridionale, i primi migranti vietnamiti arrivarono in quella che oggi è Can Duoc. Insieme ai migranti c'erano monaci buddisti vietnamiti e sacerdoti buddisti cinesi, venuti a diffondere la loro fede in questa remota regione. I pionieri, sebbene numerosi, dovettero affrontare molte difficoltà, tra cui malattie, animali selvatici e un ambiente completamente sconosciuto. Queste sfide si riflettono ancora oggi in canti popolari come:

"Le zanzare ronzano come flauti, le sanguisughe nuotano come spaghetti in brodo."
Sono giunto in questa terra straniera.
"Il grido dell'uccello incute timore, il dimenarsi del pesce spaventa."

Di fronte a questa realtà, per sopravvivere i migranti avevano bisogno non solo di determinazione e duro lavoro, ma anche di un punto di riferimento spirituale. Il buddismo rispondeva a queste esigenze. Provenienti da famiglie di contadini del Vietnam centrale e settentrionale, questi migranti, oltre a venerare i propri antenati, consideravano la visita ai templi e la preghiera al Buddha come un rifugio spirituale, fonte di forza per affrontare le difficoltà della vita. Pertanto, i piccoli eremi e templi costruiti con bambù e foglie dai monaci divennero ben presto luoghi di culto per i fedeli. Con l'insediamento della popolazione e la stabilizzazione delle condizioni di vita, iniziarono a sorgere templi grandi e magnifici, che sostituirono le prime capanne di paglia.

Durante la dinastia Nguyen, quando i re erano devoti buddisti, molti templi sorsero nella regione meridionale del Vietnam. Influenzati da questo spirito di devozione, molte persone donarono terreni, contribuirono con denaro alla costruzione di templi o trasformarono le proprie case in luoghi di culto.

La pagoda Phuoc Lam ha avuto origine dalla residenza privata del signor Bui Van Minh, costruita nell'anno Tan Ty (1880). Il signor Bui Van Minh era un ricco proprietario terriero della zona. Durante la sua vita, contribuì significativamente al villaggio e realizzò numerose opere pubbliche, per questo, dopo la sua morte, fu onorato come una figura virtuosa e venerato nella casa comune di Tan Lan. Essendo un devoto buddista e senza figli, convertì la sua casa di famiglia in un tempio, fondando la pagoda Phuoc Lam, una sorta di tempio di villaggio che fungeva sia da luogo di culto per Buddha che da sala ancestrale per la famiglia Bui. Per rispetto nei confronti del signor Bui Van Minh, gli abitanti del villaggio evitarono di usare il suo nome e lo chiamarono "signor Mieng", e la pagoda da lui fondata, oltre al suo nome cinese Phuoc Lam Tu, è conosciuta anche come Pagoda del signor Mieng. Dalla costruzione della pagoda Phuoc Lam, il numero di fedeli che la visitano è aumentato, rafforzando e sviluppando la devozione buddista tra la popolazione locale. Per questo motivo, in seguito furono costruite altre tre pagode nella zona vicino alla pagoda di Phuoc Lam. Fin dai primi tempi del recupero dei terreni, gli abitanti chiamarono quest'area villaggio di Mương Ông Bường. Quando furono costruite la pagoda di Phước Lâm e altre tre nuove pagode, il nome Xóm Chùa (Villaggio delle Pagode) sostituì il villaggio di Mương Ông Bường e divenne il nome ufficiale sulla mappa amministrativa. Grazie allo sviluppo del Buddhismo e alla sua favorevole posizione geografica, il Buddhismo a Cần Đước ebbe frequenti e stretti rapporti con le regioni di Saigon, Chợ Lớn e Tiền Giang. Una testimonianza di ciò è che dopo aver fondato la pagoda, il signor Bùi Văn Minh invitò il venerabile Hồng Hiếu, che aveva studiato alla Pagoda Giác Hải (ora a Ho Chi Minh City), a essere il primo abate della Pagoda Phước Lâm. La Pagoda Giác Lâm, un antico tempio nella città di Ho Chi Minh (costruito nel 1744), è anche il tempio ancestrale delle pagode della setta Lục Hòa a Cần Đước, inclusa la Pagoda Phước Lâm. Intorno al 1890, il Maestro Hong Hieu fece costruire un altro santuario, continuando la struttura della Pagoda di Phuoc Lam che il signor Bui Van Minh aveva eretto nel 1880. Questa è oggi la sala principale della Pagoda di Phuoc Lam. L'antica sala principale fungeva da sala ancestrale della pagoda e da sala ancestrale della famiglia Bui. Inoltre, ai lati dell'antica sala principale si trovavano due file di edifici, le ali est e ovest, che in origine erano i granai di riso della famiglia Bui e venivano utilizzati come magazzini e cucine.

Grazie all'impegno del signor Bui Van Minh e del maestro Hong Hieu, la pagoda Phuoc Lam fu completata nell'arco di circa 10 anni. In precedenza, il signor Minh aveva donato alla pagoda diverse decine di ettari di risaie da affittare, generando così fondi per le attività buddiste. Grazie a questa donazione, unita alla devozione dei fedeli, la pagoda Phuoc Lam divenne un tempio ampio e imponente, con travi e colonne interamente realizzate in legno pregiato. La costruzione fu affidata a rinomati artigiani dell'epoca. Per quanto riguarda le decorazioni interne, i pannelli decorativi, le placche orizzontali, i distici e i motivi intagliati furono tutti opera dei famosi intagliatori di Can Duoc, la famiglia Dinh.

Fin dalle sue origini, grazie all'impegno del venerato abate Cao Duc Trong nella diffusione del Buddhismo, e al prestigio e alla virtù del suo fondatore, Bui Van Minh, la Pagoda Phuoc Lam divenne rapidamente un centro buddista nel distretto di Can Duoc. Attualmente, dei 15 abati delle pagode del distretto di Can Duoc, 9 hanno ricevuto l'ordinazione e studiato presso la Pagoda Phuoc Lam. La Pagoda Phuoc Lam, dal suo fondatore Bui Van Minh fino ai giorni nostri, vanta una tradizione di 7 generazioni, con l'attuale abate, il Maestro Zen Thich Hue Thong.

Ereditando la tradizione patriottica del buddismo vietnamita, gli abati della pagoda di Phuoc Lam hanno promosso lo spirito di "impegno con il mondo" secondo il principio di "buddismo e nazione". Durante le due guerre di resistenza contro il colonialismo francese e l'imperialismo americano, gli abati diedero rifugio e protezione alle forze rivoluzionarie di Can Duoc. Durante la guerra contro gli americani, la pagoda di Phuoc Lam servì da base rivoluzionaria, luogo frequentato da diversi leader locali. Per questo motivo, la zona della pagoda fu frequentemente bombardata dal nemico, e i resti di questi attacchi sono ancora oggi chiaramente visibili: il tetto della sala principale fu spazzato via e le ali est e ovest furono completamente distrutte dalle esplosioni.

Complessivamente, durante i circa 300 anni di colonizzazione vietnamita dell'area di Can Duoc, il Buddhismo Mahayana si affermò e si sviluppò continuamente. Inizialmente, il Buddhismo offrì conforto spirituale, aiutando i coloni a superare difficoltà e ostacoli in un'area ancora selvaggia, infestata da malattie e popolata da animali selvatici. Il Buddhismo fu uno dei fattori che unirono la popolazione, favorendo un profondo senso di fede ed empatia. L'apertura e la mancanza di rigidi vincoli del Buddhismo si adattarono perfettamente allo spirito libero degli abitanti di Can Duoc e ne influenzarono l'evoluzione. Il legame tra il Buddhismo e la storia dell'insediamento di Can Duoc è estremamente stretto. Lo sviluppo del Buddhismo attraverso i suoi seguaci e il sistema di templi, in particolare la Pagoda Phuoc Lam, testimonia, in una certa misura, gli sforzi pionieristici e la costruzione della vita materiale e spirituale degli abitanti di Can Duoc durante le fasi iniziali di bonifica e colonizzazione.