Un aereo della Virgin Galactic si schianta mentre trasporta passeggeri nello spazio.

Virgin Galactic ha annunciato che una piccola parte si è staccata involontariamente dalla sua navicella spaziale a propulsione a razzo durante il suo più recente volo di turismo spaziale.

L'aereo da trasporto VMS Eve di Virgin Galactic. Foto: Tech Crunch — L'aereo da trasporto VMS Eve di Virgin Galactic. Foto: *Tech Crunch*

La perdita di un componente chiamato perno di centraggio non compromette la sicurezza della missione. Il volo Galactic 06, lanciato il 26 gennaio, ha segnato la prima missione di turismo spaziale di Virgin Galactic nell'anno successivo al suo lancio commerciale nel 2023, come riportato dalla CNN il 6 febbraio. La compagnia ha scoperto il componente mancante durante un'ispezione di routine e ha informato le autorità governative il 31 gennaio, come previsto dalla legge.

Il perno di centraggio si trova nella parte inferiore dell'aereo vettore chiamato VMS Eve. Si tratta di un velivolo a doppio scafo progettato per trasportare la navicella spaziale VMS Unity sotto le sue ali fino a una certa altitudine, prima che VMS Unity si separi e voli verso i confini dello spazio. Il perno di centraggio contribuisce a garantire l'allineamento della navicella spaziale con il vettore durante l'attracco a terra prima del volo. Il perno di centraggio aiuta anche a trasferire parte della resistenza aerodinamica e di altre forze dal vettore per sostenere la struttura portante della navicella spaziale mentre vola a fianco di VMS Eve.

La struttura di ancoraggio più grande rimane in posizione durante il volo. Secondo Virgin Galactic, il perno di centraggio non sostiene il peso del vettore e svolge una funzione pratica una volta che la navicella spaziale viene rilasciata. La VMS Unity si aggancia in genere alla VMS Eve fino a raggiungere un'altitudine di oltre 13.700 metri sopra la superficie terrestre. A quel punto si separa dal vettore e accende i suoi motori a razzo per salire fino al limite dell'atmosfera.

Virgin Galactic collaborerà con la Federal Aviation Administration (FAA) statunitense, l'agenzia che autorizza i lanci commerciali di razzi, per valutare il problema. La FAA ha dichiarato che condurrà un'analisi dei rischi. La relazione finale, comprensiva delle azioni correttive di Virgin Galactic, dovrà essere approvata prima che la compagnia possa riprendere i voli.

Nel complesso, la missione Galactic 06 è stata un successo ed è stata condotta secondo le rigide procedure di volo dell'azienda. Il volo ha avuto luogo in uno spazio aereo ristretto e da un sito di lancio dedicato, contribuendo a controllare il rischio per persone o strutture a terra. L'azienda non ha inoltre riscontrato danni alla navicella spaziale o all'aereo di trasporto.

Virgin Galactic fornirà ulteriori aggiornamenti dopo aver completato la valutazione con la FAA e aver confermato la tempistica di volo per la missione Galactic 07, che dovrebbe avere luogo nel secondo trimestre del 2024.

An Khang (secondo la CNN )

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