Velivoli spaziali che trasportano persone nello spazio.

Virgin Galactic, compagnia spaziale statunitense , ha completato con successo il suo quinto volo con equipaggio in orbita prossima allo spazio, prima di iniziare le operazioni commerciali il mese prossimo.

La missione del 25 maggio, denominata Unity 25, è stato il primo volo suborbitale di Virgin Galactic dal luglio 2021, dopo i precedenti voli della compagnia che avevano trasportato il miliardario Richard Branson, fondatore del Virgin Group, e diversi altri passeggeri.

Virgin Galactic utilizza un sistema di lancio in volo per trasportare persone e attrezzature di ricerca nello spazio suborbitale. Attualmente, questo sistema comprende due veicoli operativi: il VSS Unity, un aereo spaziale con una capacità di due piloti e sei passeggeri, e il VMS Eve, un aereo da trasporto. Unity decolla dalla pista e viene lanciato in aria sotto l'ala di Eve. Quando Eve raggiunge un'altitudine di 15.000 metri, sgancia Unity, permettendo al veicolo di accendere i suoi motori a razzo e continuare il suo viaggio nello spazio suborbitale.

I passeggeri a bordo della navicella spaziale Unity sperimenteranno alcuni minuti di assenza di gravità e osserveranno la Terra sullo sfondo scuro dello spazio prima di tornare sulla pista di atterraggio. Unity ha già completato cinque di questi voli. L'ultima missione è iniziata alle 23:15 del 24 maggio, ora di Hanoi , quando Eve è decollata dallo Spaceport America nel Nuovo Messico. Unity era montata su un pilastro situato tra le due fusoliere della navicella di trasporto.

Tutti e otto i partecipanti al volo erano dipendenti di Virgin Galactic. Jameel Janjua e Nicola Pecile pilotavano la VMS Eve, mentre Mike Masucci e CJ Sturckow pilotavano la VSS Unity. Nella cabina di pilotaggio sedevano Beth Moses, direttrice dell'addestramento degli astronauti (moglie di Mike Moses), l'istruttore di astronauti Luke Mays, lo specialista di missione Christopher Huie e Jamila Gilbert. Unity 25 ha segnato il terzo volo spaziale di Beth Moses.

Dopo la separazione, Unity ha raggiunto una velocità massima di Mach 2,94 (3.630 km/h) e un'altitudine massima di 87,2 km, secondo i rappresentanti di Virgin Galactic. Si tratta di un'altitudine sufficiente per essere considerata un volo spaziale, secondo la NASA e l'aeronautica militare statunitense. Tuttavia, il viaggio spaziale inizia a un'altitudine di 100 km. Unity è rientrata sulla Terra alle 00:37 del 26 maggio, atterrando allo Spaceport America. Eve è atterrata pochi minuti dopo, concludendo la missione Unity 25.

Dopo il volo del luglio 2021, Virgin Galactic ha spento sia Eve che Unity per manutenzione e aggiornamenti. Ad esempio, Virgin Galactic ha sostituito il pilone di Eve. Tali modifiche rendono il sistema Eve-Unity più robusto e durevole. L'azienda punta a voli mensili con Eve e Unity una volta avviate le operazioni commerciali. Ma ha obiettivi a lungo termine ancora più ambiziosi: costruire una flotta di veicoli spaziali in grado di effettuare decolli settimanali, che dovrebbe essere operativa entro il 2026.

Virgin Galactic ha un concorrente principale nel settore del turismo spaziale suborbitale: Blue Origin di Jeff Bezos. Il sistema di razzi vettori New Shepard di Blue Origin ha trasportato persone in sei missioni spaziali, ma ha cessato le operazioni nel settembre 2022 a seguito di un malfunzionamento del veicolo durante una missione di ricerca senza equipaggio.

An Khang (Secondo lo spazio )

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