Messi e Suarez non sono riusciti a salvare l'Inter Miami.

Lionel Messi e Luis Suarez dell'Arabia Saudita hanno entrambi segnato i loro primi gol del 2024 nella sconfitta per 3-4 dell'Inter Miami contro l'Al Hilal nel torneo amichevole Riyadh Cup.

Reti: Mitrovic 10', Al-Hamdan 13', Michael 44', Malcom 88' - Suarez 34', Messi su rigore 54', Ruiz 55'.

Dopo non essere riuscita a segnare in due amichevoli contro El Salvador e FC Dallas, l'Inter Miami è volata in Arabia Saudita per iniziare il suo tour pre-campionato asiatico. La prima partita è stata contro l'Al Hilal, capolista della Saudi Pro League, al Kingdom Stadium. Come di consueto, l'allenatore Tata Martino ha schierato Messi al fianco di Suarez in attacco. Alle loro spalle, due ex compagni di squadra del Barcellona, Sergio Busquets e Jordi Alba.

Messi, Suarez e Busquets sono rimasti delusi dopo la sconfitta dell'Inter Miami contro l'Al Hilal. Foto: Reuters — Messi, Suarez e Busquets sono rimasti delusi dopo la sconfitta dell'Inter Miami contro l'Al Hilal. Foto: *Reuters*

Rispetto alle due partite precedenti – un pareggio per 0-0 contro El Salvador e una sconfitta per 0-1 contro l'FC Dallas – l'Inter Miami ha giocato meglio. Tuttavia, contro un avversario in forma migliore e con una rosa più equilibrata, il club americano ha avuto solo il 36% di possesso palla, effettuando 10 tiri, di cui sette in porta, un risultato inferiore rispetto ai 24 tiri e 17 in porta dell'Al Hilal.

La squadra di casa è passata in vantaggio al 10° minuto grazie a una ben orchestrata combinazione di passaggi triangolari sulla fascia sinistra. Da dietro, Aleksandar Mitrovic si è lanciato in avanti per ricevere palla e ha calciato a giro, superando il portiere Drake Callender. All'Al Hilal sono bastati solo tre minuti per raddoppiare il vantaggio, grazie a un tiro rasoterra che ha colpito l'interno del palo da parte della stella saudita Abdullah Al-Hamdan.

L'Inter Miami ha reagito nonostante la forte pressione dei tifosi di casa sugli spalti. Al 34° minuto, dopo un dribbling di Messi, Alba ha servito un passaggio filtrante a Julian Gressel, che si è trovato a tu per tu con il portiere. Il centrocampista ha esitato un attimo prima di passare la palla a Suarez, che ha calciato a porta vuota. L'arbitro ha annullato il gol per fuorigioco, giudicando il passaggio di Gressel troppo lento.

Suarez reagisce dopo che il suo gol viene annullato. Foto: Reuters — Suarez reagisce dopo che il suo gol viene annullato. Foto: *Reuters*

Suarez era furioso per la decisione. Si è rivolto al guardalinee e ha protestato. Dopo aver rivisto l'azione al VAR, Edina Alves Batista, l'arbitro donna responsabile della partita, ha convalidato il gol all'ex attaccante del Liverpool, stabilendo che il pallone proveniva da un giocatore dell'Al Hilal e non del Gressel. Questo è stato il primo gol di Suarez con la maglia dell'Inter Miami.

Tuttavia, l'Al Hilal ha ristabilito rapidamente il vantaggio di due gol prima dell'intervallo. Sul cross di Al-Hamdan, Michael ha vinto il duello aereo con il portiere Callender e ha insaccato di testa il pallone nella rete vuota.

All'inizio del secondo tempo, Mohammed Jahfali ha commesso fallo su David Ruiz in area di rigore, fallo rilevato dal VAR. Dal dischetto, Messi ha calciato il pallone nell'angolino in alto a destra, sorprendendo il portiere Hbib Alwotayan. Questo è stato il primo gol del capitano argentino nel 2024. Dopo aver segnato, è corso verso la porta per recuperare il pallone e ha incitato i compagni a cercare il pareggio.

Messi ha segnato un rigore per l'Inter Miami. Foto: Reuters — Messi ha segnato un rigore per l'Inter Miami. Foto: *Reuters*

Le parole di incoraggiamento di Messi sembrarono dare i loro frutti. L'Inter Miami pareggiò 3-3 appena un minuto dopo. Ruiz dribblò dalla fascia sinistra verso il centro, superò un difensore dell'Al Hilal e tirò nell'angolino vicino, lasciando Alwotayan impotente. Dopo aver segnato, il centrocampista diciannovenne ricevette le congratulazioni sia di Alba che di Messi.

Tuttavia, due minuti prima della fine della partita, Al Hilal ha segnato il gol della vittoria. Lo scenario è stato simile a quello del terzo gol: Yasser Alshahrani ha crossato dalla fascia destra per Malcom, che di testa ha insaccato la palla a terra, battendo Callender. La difesa dell'Inter Miami ha continuato a dimostrare la propria scarsa abilità nel gioco aereo.

Nell'altra partita di Riyadh Cup, l'Inter Miami affronterà l'Al Nassr il 1° febbraio, con i riflettori puntati su un possibile scontro tra Messi e Cristiano Ronaldo, qualora l'attaccante saudita si riprendesse in tempo dall'infortunio. Dopo questa partita, l'Inter Miami si recherà a Hong Kong e in Giappone per delle amichevoli prima di tornare negli Stati Uniti per prepararsi alla nuova stagione.

Quang Huy

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