Uno sguardo alla cultura americana: le usanze americane

Attraverso centinaia di conversazioni, osservazioni sul comportamento degli americani, ricerche e un'approfondita riflessione, Gary Althen ha realizzato il libro American Ways.

Gary Althen è l'autore del libro American Ways.

Gary Althen è un esperto di lunga data in materia di studenti internazionali presso l'Università dell'Iowa. Ha una vasta esperienza nello spiegare le usanze americane non solo agli studenti internazionali, ma anche agli immigrati e ai visitatori degli Stati Uniti. Ha vissuto all'estero per periodi considerevoli (in particolare in Indonesia e Perù) per confrontare la cultura americana con le culture straniere.

Attraverso centinaia di conversazioni, osservazioni sul comportamento degli americani, ricerche e un'approfondita riflessione, ha compilato "American Ways" (Intercultural Press, Inc., Yarmouth, Maine, 1988), una guida per gli stranieri che si recano negli Stati Uniti.

Questo lavoro si propone di analizzare le caratteristiche del comportamento americano, suggerendo al contempo comportamenti appropriati per il contesto sociale americano e per gli americani all'estero. Di seguito alcuni estratti:

Molti americani si considerano aperti, onesti e molto amichevoli. Basta porre loro una domanda e risponderanno immediatamente, senza nulla da nascondere. Non capiscono perché altri paesi li trovino così difficili da comprendere. Certo, questo esclude le barriere linguistiche. Ma in realtà, la maggior parte degli stranieri trova gli americani difficili da capire. Anche chi parla inglese fluentemente si sente comunque un po' disorientato, non riuscendo a capire cosa pensano o provano gli americani.

Permettetemi di farvi un esempio per illustrare come un'errata comprensione della morale americana possa derivare da una mancanza di conoscenza socio-psicologica: Abidula, un egiziano, venne in America per studiare ingegneria. Fece amicizia con Wilson, un ingegnere americano di 49 anni, con moglie, figlia di 22 anni e figlio di 19. La famiglia era ospitale e invitava occasionalmente Abidula a pranzo o a cena. Il padre di Wilson era morto due anni prima.

Una domenica, la famiglia invitò il loro nuovo amico a far visita alla vedova nella casa di riposo. La struttura era piuttosto affollata di anziani; alcuni dormivano in stanze private, altri sedevano tranquillamente nella sala comune, altri ancora giocavano a carte o guardavano la televisione. La madre di Wilson, sebbene anziana e con problemi di udito, era molto lucida e agile. Lui diceva di cercare di andarla a trovare una volta a settimana, a volte una volta ogni due settimane se era impegnato con il lavoro. La moglie lo accompagnava occasionalmente, ma i figli, essendo impegnati con la scuola, andavano raramente.

Appresa la notizia, il signor Apdula si mostrò sorpreso e indignato. Perché non lasciare che l'anziana vivesse con la sua famiglia? Forse il signor Apdula aveva giudicato il signor Wilson in questo modo: un uomo egoista, che non adempiva ai suoi doveri filiali; forse l'anziana aveva qualche malattia che richiedeva cure particolari e quindi non poteva rimanere a casa – ma questo potrebbe non essere vero! O forse sua moglie era una persona problematica. C'era una ragione legata alla mentalità americana che il signor Apdula non aveva considerato: gli americani vengono educati fin da piccoli a vivere in modo indipendente, a non essere un peso per nessuno. È del tutto possibile che l'anziana preferisse stare in una casa di riposo perché avrebbe avuto più libertà e non si sarebbe sentita un peso. Il signor Apdula aveva giudicato male il suo amico perché applicava i modelli familiari egiziani.

Generalizzare sulla psicologia di una nazione è difficile, a volte persino pericoloso. Questo è particolarmente vero per gli Stati Uniti. L'etnia americana è molto diversificata, a causa del crescente numero di immigrati, e comprende tutte le tonalità di pelle: bianchi, neri, marroni, gialli e rossi. Anche le religioni sono diverse: cattolicesimo, protestantesimo, ebraismo, islam, buddismo, animismo e persino ateismo. Alcune persone sono molto istruite, mentre altre sono analfabete. Anche le opinioni politiche sono molto diverse. Data questa complessità, dobbiamo riconoscere che, da certe prospettive, tutti i tipi di persone sono simili, o i gruppi sono simili, o ogni persona è simile solo a se stessa... Non esistono due americani uguali; ma se confrontiamo un gruppo di americani con un gruppo di giapponesi, le somiglianze all'interno di ciascun gruppo diventano evidenti.

L'espressione "carattere americano" si riferisce principalmente agli americani bianchi appartenenti alla classe media, una classe che da tempo detiene posizioni chiave nella società americana. Ne fanno parte politici di spicco, imprenditori, rettori universitari, scienziati , giornalisti e scrittori. Si può affermare che la "cultura americana" sia fortemente influenzata dalle caratteristiche della classe media bianca.

Quali fattori hanno spinto gli americani a comportarsi in un modo piuttosto che in un altro, a differenza dei cinesi o degli spagnoli? Trovare una causa definitiva per ogni caso è impossibile. Alcuni ricercatori propongono spesso i seguenti fattori per spiegare la cultura americana: il corso della storia americana nel XIX secolo, in un vasto paese con confini aperti verso l'Occidente; le origini etniche derivanti da ribelli sociali contro le classi inferiori europee; l'alto livello di sviluppo tecnologico; l'influenza del cristianesimo e il suo declino; il sistema economico capitalista…

Come percepiscono gli americani se stessi e la loro cultura? Se si chiede ai singoli individui, pochi si identificherebbero come rappresentanti della nazione americana, perché si considerano in modo personale. Molti non gradiscono le generalizzazioni sugli americani. Eppure, tendono a generalizzare facilmente sui diversi gruppi sociali in America; identificano senza difficoltà le caratteristiche dei nordamericani, dei sudamericani, degli abitanti delle zone rurali e urbane, delle popolazioni costiere e interne, delle minoranze etniche, dei newyorkesi, dei californiani... Genitori, insegnanti, libri di testo, giornali... hanno gradualmente plasmato la percezione che gli americani hanno degli stranieri, influenzando di conseguenza la loro autopercezione.

"Gli americani spesso credono che il loro paese sia superiore, forse addirittura il 'migliore' del mondo. Credendo che il loro paese sia migliore, gli americani tendono naturalmente a considerare gli altri paesi inferiori... Gli stranieri, in generale, spesso percepiscono gli americani come condiscendenti, vedendoli (in misura maggiore o minore) come bambini, privi di esperienza e forse con un'intelligenza limitata."

È giusto ricordare agli stranieri che gli americani li trattano come inferiori non per cattiveria o intenzione, ma perché sono stati educati a comportarsi in questo modo. Ci sono tuttavia delle eccezioni per gli americani che viaggiano spesso all'estero o che hanno ampi contatti con paesi stranieri. Gli americani rispettano gli scrittori britannici, gli scienziati tedeschi, gli artisti marziali coreani, i corridori kenioti e così via.

Fonte: https://baoquocte.vn/mot-thoang-van-hoa-my-le-thoi-my-258819.html