La NASA realizza il suo sogno di tornare sulla Luna.

A più di mezzo secolo dalla gloriosa era delle missioni Apollo, l'umanità si sta nuovamente proiettando verso la Luna.

Il razzo SLS con a bordo la navicella spaziale Orion è decollato dal Kennedy Space Center in Florida (USA) il 1° aprile (ora locale) - Foto: AFP

La missione Artemis II non è solo una pietra miliare storica per la NASA, ma riflette anche l'intensa competizione geopolitica tra le grandi potenze nella nuova era spaziale.

Esattamente alle 18:35 del 1° aprile (ora della costa orientale degli Stati Uniti), che corrisponde alla mattina del 2 aprile in Vietnam, il razzo Space Launch System (SLS) è decollato dalla piattaforma di lancio 39B del Kennedy Space Center (Florida), portando in orbita la navicella spaziale Orion e quattro astronauti.

Questo evento segna la prima volta dalla missione Apollo 17 del 1972 che degli esseri umani hanno lasciato l'orbita terrestre bassa per intraprendere un viaggio verso la Luna: un momento che, secondo l'astronauta Reid Wiseman, l'America e il mondo intero attendevano da moltissimo tempo.

Un momento storico

Oltre 400.000 persone si sono radunate lungo la costa della Florida, trattenendo il fiato mentre la navicella spaziale si innalzava nel cielo, avvolta dalle fiamme. Il presidente Donald Trump l'ha definita "un miracolo" in un discorso del 1° aprile (ora locale statunitense), congratulandosi con il team della NASA e gli astronauti.

Secondo Reuters, l'equipaggio di Artemis II è composto dal comandante della missione Reid Wiseman (NASA), dal pilota Victor Glover (NASA) e da due specialisti, Christina Koch (NASA) e Jeremy Hansen (Agenzia Spaziale Canadese - CSA).

Subito dopo aver raggiunto una velocità di circa 28.000 km/h per entrare in orbita, l'equipaggio ha iniziato a valutare le capacità operative del veicolo spaziale.

I controllori di Houston hanno confermato che tutti e quattro i pannelli solari sono stati installati con successo, garantendo un'alimentazione elettrica continua per tutta la durata del viaggio.

Secondo il Guardian , il razzo orbiterà attorno alla Terra (probabilmente per un massimo di un giorno) finché il motore non verrà attivato per fornire la spinta orbitale, che spingerà la navicella spaziale nel suo viaggio di circa 384.000 km verso la Luna.

Questo volo di prova di 10 giorni, pur non avendo raggiunto la Luna, ha segnato diversi traguardi importanti. Christina Koch e Victor Glover sono diventati rispettivamente la prima donna e la prima persona di colore a volare nello spazio circumlunare. Jeremy Hansen dell'Agenzia Spaziale Canadese sarà il primo non americano a intraprendere questo viaggio.

Molte tecnologie a bordo della navicella spaziale Orion vengono testate per la prima volta nello spazio, come ad esempio il sistema di comunicazione ottica Orion Artemis II, che utilizza i laser per inviare e ricevere dati dalla Terra, soddisfacendo le esigenze di comunicazione delle future basi lunari.

Entro il sesto giorno del viaggio, l'equipaggio dovrebbe raggiungere una distanza di quasi 407.000 km dalla Terra, superando il record di 400.000 km stabilito dall'Apollo 13 nel 1970 e portando gli esseri umani più lontano dalla Terra di quanto non abbiano mai fatto in qualsiasi altro momento della storia.

La corsa allo spazio

Artemis II è considerata la base per una serie di missioni ambiziose nei prossimi dieci anni. Secondo Axios, la missione Artemis III, prevista per il 2027, prevede l'attracco della navicella Orion in orbita con moduli di atterraggio lunari, tra cui quelli di Blue Origin (di proprietà del miliardario Jeff Bezos) e Starship di SpaceX (guidata dal miliardario Elon Musk).

Si prevede che Artemis IV seguirà nel 2028, con l'obiettivo di atterrare al Polo Sud della Luna, la stessa località in cui l'equipaggio di Artemis II scatterà le prime fotografie da un'altitudine di 6.000-10.000 km durante quella missione. Entro il 2030, Artemis V potrebbe espandere l'infrastruttura a lungo termine, includendo basi di ricerca, insediamenti, rover e stazioni di atterraggio per il carico, con l'obiettivo di una presenza sostenibile, e spingersi persino fino a Marte.

Tuttavia, quel viaggio non si è svolto in un "vuoto geopolitico". Come spiega lo scienziato Robert Braun del Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, la necessità di risorse e sviluppo tecnologico ha trasformato la Luna in una "posizione strategica di primaria importanza" per le grandi potenze. Secondo Live Science, mentre in precedenza gli Stati Uniti competevano solo con l'Unione Sovietica, ora il loro rivale più temibile è la Cina.

Secondo la PBS News, Pechino ha sviluppato un programma sistematico di esplorazione lunare con il programma Chang'e, incentrato sulla creazione di una presenza a lungo termine, che include piani per costruire una stazione di ricerca e inviare esseri umani sulla Luna entro il 2030.

Anche le missioni robotiche cinesi sono atterrate sul lato nascosto della Luna e hanno riportato sulla Terra dei campioni.

Nonostante gli Accordi di Artemis, promossi dagli Stati Uniti – che consentono lo sfruttamento delle risorse e l'istituzione di "zone sicure" – e firmati da oltre 60 Paesi, la Cina si è rifiutata di aderirvi e ha attivamente stretto alleanze con la Russia e altri partner. Alcuni esperti prevedono addirittura che la Cina potrebbe riuscire a portare un uomo sulla Luna prima degli Stati Uniti.

I due approcci opposti di Washington e Pechino creano uno scontro con due diverse "regole del gioco", che riflettono la competizione geopolitica globale piuttosto che obiettivi puramente scientifici.

In particolare, accanto ai governi, anche il settore privato sta emergendo con forza per guidare la formazione di un'“economia lunare” che comprende l'estrazione delle risorse, il trasporto spaziale e il turismo spaziale.

Lo storico della NASA Brian Odom ha affermato: "La NASA, gli Stati Uniti e il mondo intero stanno compiendo un enorme passo avanti nel loro percorso per diventare una società in grado di viaggiare nello spazio".

L'amministratore della NASA, Jared Isaacman, lo ha espresso in modo più conciso: "Il successo o il fallimento si misureranno in mesi, non in anni".

Fonte: NASA - Traduzione vietnamita: TAM DUONG - Grafica: TUAN ANH

SLS: il razzo più potente della NASA e il dilemma dei costi.

Nonostante sia il razzo più potente della NASA, lo Space Launch System (SLS) ha ricevuto numerose critiche: ritardi, bassa frequenza di lancio e costi enormi. Il sistema ha persino subito perdite di idrogeno durante i test pre-lancio, causando ritardi nella programmazione.

Dopo oltre un decennio di sviluppo, il budget per l'SLS ha superato i 24 miliardi di dollari, con ogni lancio stimato tra i 2 e i 4 miliardi di dollari, una cifra significativamente superiore a quella dei suoi diretti concorrenti, i missili finanziati da privati.

Secondo Reuters, un volo del New Glenn costa circa 18 milioni di dollari, quello di una Starship circa 90 milioni, mentre i razzi riutilizzabili come il Falcon 9 si sono dimostrati significativamente più convenienti.

Di fronte a tale pressione, la NASA ha aperto le gare d'appalto per le missioni successive ad Artemis V, consentendo a diverse aziende di partecipare al lancio di astronauti e merci nello spazio.

Tuttavia, l'SLS è sopravvissuto grazie al sostegno politico: l'amministrazione Trump aveva proposto di interrompere il servizio dell'SLS dopo Artemis III, ma il senatore Ted Cruz si è battuto per una legge che mantenesse il missile in servizio almeno fino ad Artemis V.

Secondo l'esperto Casey Dreier della Planetary Society, "l'uso continuato dell'SLS è in gran parte una decisione politica".

CUORE E YANG

Fonte: https://tuoitre.vn/nasa-chinh-phuc-giac-mo-tro-lai-mat-trang-20260402233800512.htm