La NASA rileva segnali di El Niño dallo spazio.

Il satellite Sentinel-6 Michael Freilich ha registrato onde di Kelvin che si spostavano verso est attraverso l'Oceano Pacifico, un fenomeno spesso considerato un segno di El Niño.

I dati del satellite Sentinel-6 del 24 aprile hanno mostrato livelli del mare più alti e temperature più elevate all'equatore e lungo la costa occidentale del Sud America. Foto: NASA — I dati del satellite Sentinel-6 del 24 aprile hanno mostrato livelli del mare più alti e temperature più elevate all'equatore e lungo la costa occidentale del Sud America. Foto: *NASA*

La NASA ha individuato i primi segnali di El Niño dallo spazio dopo che uno dei suoi satelliti ha rilevato, tra marzo e aprile, acque calde nell'Oceano Pacifico che si spostavano verso est, in direzione della costa occidentale del Sud America. I dati del satellite Sentinel-6 Michael Freilich, che monitora i livelli del mare, hanno mostrato onde di Kelvin che si propagavano attraverso l'Oceano Pacifico. Queste lunghe correnti sono alte solo 5-10 cm, ma larghe centinaia di chilometri. Sono considerate un precursore di El Niño, si formano all'equatore e spostano lo strato superficiale di acqua calda verso il Pacifico occidentale, come riportato da Live Science il 16 maggio.

"Stiamo monitorando El Niño come un falco", ha affermato Josh Willis, scienziato del progetto Sentinel-6 Michael Freilich presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA. "Se El Niño sarà intenso, il mondo registrerà un riscaldamento senza precedenti."

El Niño fa parte del ciclo climatico El Niño-Oscillazione Meridionale (ENSO). Normalmente, gli alisei spingono le acque superficiali verso ovest attraverso l'Oceano Pacifico, trasportando acqua calda dal Sud America all'Asia. Man mano che l'acqua calda si sposta, l'acqua più fredda risale per prenderne il posto. El Niño è associato a venti alisei deboli, che causano la spinta dell'acqua calda verso est. Ciò ha un impatto significativo sui modelli meteorologici a livello globale . Per gli Stati Uniti, la conseguenza è un clima più umido al sud e più caldo al nord-ovest. La Niña, invece, ha l'effetto opposto, con forti venti alisei che spingono una maggiore quantità di acqua calda verso ovest.

Il fenomeno El Niño si verifica in genere ogni 3-5 anni, ma può anche presentarsi con maggiore frequenza. L'ultimo El Niño si è verificato nel 2019 ed è durato sei mesi, da febbraio ad agosto. L'11 maggio, i rappresentanti della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) statunitense hanno dichiarato che vi è una probabilità del 90% che El Niño si verifichi quest'anno e duri per tutto l'inverno dell'emisfero settentrionale. Secondo le previsioni della NOAA, vi è una probabilità dell'80% di un El Niño moderato, con un aumento della temperatura superficiale dell'oceano di 1 grado Celsius, e una probabilità del 55% di un El Niño forte, con un aumento della temperatura superficiale dell'oceano di 1,5 gradi Celsius.

In un comunicato del 12 maggio, le immagini satellitari Sentinel-6 del JPL, relative al periodo compreso tra l'inizio di marzo e la fine di aprile, hanno mostrato onde di Kelvin che spingono acque calde verso est, concentrate al largo delle coste di Colombia, Ecuador e Perù. Le aree rosse e bianche nell'immagine indicano acque più calde e livelli del mare più elevati. La NOAA e la NASA continueranno a monitorare le condizioni nell'Oceano Pacifico nei prossimi mesi per determinare se si verificherà El Niño, quando si verificherà e con quale intensità.

Ad aprile, gli scienziati hanno registrato la temperatura superficiale oceanica più alta mai rilevata, con una media globale di 21,1 gradi Celsius. Questo record riflette l'impatto dei cambiamenti climatici e la fine del più recente evento La Niña. La combinazione di El Niño e temperature oceaniche estremamente elevate potrebbe generare una serie di record nei prossimi 12 mesi.

An Khang (secondo Live Science )

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