La stella più veloce della Via Lattea.

Un team di astronomi dell'Università di Harvard ha scoperto un ammasso di stelle superveloci, tra cui una che ha stabilito un record con una velocità di 8.226.967 km/h.

Simulazione di una nana bianca espulsa da un'esplosione di supernova. Immagine: Mark Garlick/Science Photo Library — Simulazione di una nana bianca espulsa da un'esplosione di supernova. Immagine: *Mark Garlick/Science Photo Library*

Gli astronomi hanno scoperto la stella più veloce mai osservata nella Via Lattea. Sta sfrecciando nello spazio a una velocità incredibile a seguito di una massiccia esplosione. La nana bianca, chiamata J0927, sta viaggiando nello spazio a 8.226.967 km/h. Definita una supernova perché la sua velocità le permetterà un giorno di sfuggire completamente all'attrazione gravitazionale della Via Lattea, J0927 si trova insieme ad altre tre stelle in rapido movimento. Si ritiene che queste siano il risultato di un'esplosione di supernova di tipo Ia, una delle più violente dell'universo. Il team di ricerca, guidato da Kareem El-Badry presso l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, ha pubblicato i propri risultati sul sito di dati arXiv, come riportato da Live Science il 15 giugno.

Le esplosioni di supernova di tipo Ia si verificano quando due stelle, una delle quali è una nana bianca, entrano in orbita l'una intorno all'altra. Questo processo fa sì che la nana bianca strappi idrogeno alla stella attorno a cui orbita, creando una reazione che si traduce in una massiccia esplosione termonucleare. Ma una semplice esplosione di supernova non è sufficiente a spingere la stella a tali velocità. Gli astronomi sospettano che le supernovae siano espulse da un tipo speciale di supernova di tipo Ia chiamata supernova D6.

Nella supernova D6, due nane bianche orbitano l'una intorno all'altra, con una stella che strappa via l'elio rimanente dalla superficie della sua controparte. Questo processo genera così tanta energia sulla superficie della nana bianca "cannibale" da innescare un'altra reazione di fusione, che invia onde d'urto in profondità nel nucleo della stella, provocandone l'esplosione.

Sebbene queste potenti esplosioni di supernova siano numerose, le prove della loro esistenza e delle nane bianche espulse da esse rimangono difficili da trovare. Per individuare alcuni candidati, El-Badry e colleghi hanno esaminato il catalogo stellare Gaia, un progetto che mira a creare la mappa stellare più dettagliata della Via Lattea. Dai dati di Gaia, il team di ricerca ha scoperto delle nane bianche. Attraverso un'osservazione più attenta della loro composizione chimica (principalmente ossigeno e carbonio), hanno confermato che le nane bianche in fuga erano il risultato di esplosioni che avevano causato la perdita di elio e idrogeno.

Le misurazioni della nana bianca hanno rivelato che J0927 è la nana bianca più veloce mai osservata nella Via Lattea, superando il precedente record di 7.919.904 km/h detenuto da D6-1. Il team di ricerca stima che la supernova D6 possa rappresentare la metà di tutte le supernove di tipo Ia. Ma per averne la certezza, dovranno trovare altre stelle fuggitive che vagano nello spazio.

An Khang (secondo Live Science )

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