Perché i cinesi comprano i lombrichi?

Molti cinesi acquistano lombrichi da utilizzare nella medicina tradizionale cinese per curare le malattie cardiovascolari, il che ha portato a pratiche di caccia e pesca elettrica sempre più gravi ai danni di questi animali.

La pratica della pesca elettrica dei lombrichi si è diffusa a macchia d'olio nell'ultimo mese in province come Hoa Binh, Bac Giang, Son La , Tuyen Quang e Bac Giang. I cacciatori utilizzano un dispositivo composto da due aste appuntite collegate a una batteria o a un pacco batterie ad alta capacità, che inseriscono nel terreno, provocando la fuoriuscita di tutti i lombrichi presenti in un'area di un metro quadrato.

I vermi raccolti vengono eviscerati, essiccati e venduti a distributori che li spediscono in Cina a circa 600.000 VND al chilogrammo.

In Cina, i lombrichi sono conosciuti come "dilong" (drago di terra) e sono considerati un ingrediente della medicina tradizionale da quasi 2000 anni. La Farmacopea cinese afferma che i lombrichi hanno effetti "dissipatori di calore, calmanti, idratanti per i polmoni e diuretici".

Secondo un rapporto dell'agenzia Xinhua del luglio 2022, la pratica di utilizzare scosse elettriche per cacciare i lombrichi è recentemente aumentata in alcune zone della Cina, dove vengono poi venduti a stabilimenti di lavorazione della medicina tradizionale cinese.

Chi pratica la pesca elettrica afferma che in Cina un numero crescente di pazienti affetti da malattie cardiovascolari e cerebrovascolari necessita di utilizzare i lombrichi a scopo terapeutico. Questa elevata domanda ha portato alla cattura di centinaia di migliaia di tonnellate di lombrichi tramite pesca elettrica in tutto il paese.

Lombrichi essiccati, ingrediente chiave in molte medicine tradizionali cinesi. Foto: Xinhua

I cacciatori di lombrichi utilizzano una "macchina per la cattura dei lombrichi", composta da una batteria collegata a due aste appuntite, simili a quelle usate in Vietnam. Liu Lianxin, un agricoltore di Shangqiu, nella provincia di Henan, con oltre 20 anni di esperienza nella cattura di lombrichi, afferma che la pratica di utilizzare trappole elettriche per lombrichi di solito prospera in primavera, quando i lombrichi emergono.

In quei momenti, il rumore della macchina per la raccolta dei lombrichi riecheggiava nelle risaie, negli orti, nei parchi, lungo le rive dei fiumi e persino nella foresta. Molte persone che osservavano questa moderna tecnologia di raccolta dei lombrichi affermavano che le loro gambe si erano intorpidite a causa dell'elettricità.

Durante i mesi estivi caldi e secchi, quando le piogge scarseggiano, i lombrichi si interrano più in profondità, ma ci sono ancora gruppi di persone che utilizzano macchine per la raccolta dei lombrichi. Di solito operano di notte, muniti di torce, secchi e stivali. Un'amica di Liu Lianxin si è lamentata con lei: "Ultimamente ho cercato ovunque intorno a casa mia, ma non ho trovato nessun lombrico".

I raccoglitori di vermi non si trovano solo nell'Henan, ma anche a Suzhou nella provincia di Anhui, a Xuzhou nel Jiangsu, nella regione montuosa tra le province del Guangdong e del Guangxi, nelle foreste primordiali del Guizhou e dello Yunnan e nelle foreste di caucciù di Hainan.

Chi utilizza macchine per la raccolta dei lombrichi può raccogliere centinaia di chili di lombrichi freschi al giorno, pulirli internamente e farli essiccare. Dieci chili di lombrichi freschi producono un chilo di lombrichi essiccati, che vengono venduti a circa 180-240 yuan (25-33 dollari), a seconda del tipo e della qualità.

Oltre 20 anni fa, quando Liu Yulian iniziò la sua carriera, usava una zappa per dissotterrare i vermi, poi con una lametta apriva loro la pancia e li faceva essiccare nel cortile di mattoni. A quel tempo, i vermi essiccati costavano circa 20 yuan al chilogrammo.

"Si possono estrarre 20 kg di vermi al giorno, ma non è un gran guadagno, quindi sono in pochi a fare questo lavoro", ha detto la signora Luu.

Negli ultimi 20 anni, però, il prezzo dei lombrichi è decuplicato. Nel 2021, a causa dell'impennata della domanda di mercato, i lombrichi essiccati hanno raggiunto un picco di 275 yuan/kg (38 dollari USA).

La città di Bozhou, nella provincia di Anhui, è conosciuta come la "capitale cinese delle erbe medicinali" ed è il più grande mercato al mondo per la medicina tradizionale cinese. Il signor Chen, un commerciante di Bozhou, ha affermato di acquistare lombrichi selvatici nelle province di Guangxi, Sichuan, Anhui e Henan, per poi rivenderli alle fabbriche farmaceutiche.

Secondo i dati del 2021, oltre il 57% dei lombrichi venduti sul mercato viene utilizzato dalle fabbriche farmaceutiche, le farmacie di medicina tradizionale ne importano circa il 28,5%, e la parte restante è destinata all'esportazione e agli alimenti funzionali.

In Cina esistono 40 prodotti farmaceutici contenenti estratto di lombrichi, in particolare sciroppi per la tosse, compresse per alleviare mal di testa e dolori al petto e compresse antinfiammatorie. L'azienda che utilizza maggiormente i lombrichi è una casa farmaceutica dello Shaanxi, che produce farmaci cardiovascolari e cerebrovascolari, tra cui capsule per migliorare le funzioni cognitive.

Un rapporto sulle malattie cardiovascolari pubblicato dalla Cina lo scorso anno ha mostrato che due decessi su cinque nel paese nel 2021 erano dovuti a malattie cardiovascolari. L'incidenza delle malattie cardiovascolari in Cina è inoltre in costante aumento, con una stima di 330 milioni di pazienti.

"Il rapido invecchiamento della popolazione e la crescente domanda di farmaci cardiovascolari hanno portato a un continuo aumento della richiesta di lombrichi negli ultimi 10 anni", ha affermato Gu Haibin, analista di dati presso la piattaforma di medicina tradizionale cinese Tian Di Yun Tu. "I dati mostrano che la domanda di lombrichi da parte del mercato farmaceutico è aumentata da 400 tonnellate nel 2010 a 675 tonnellate nel 2020".

Un rappresentante di un'azienda farmaceutica di Bozhou, nella provincia di Anhui, ha dichiarato che la quantità di lombrichi utilizzati nella produzione farmaceutica è aumentata del 70-80% rispetto a 10 anni fa. L'azienda produce principalmente compresse e granulati per ospedali e farmacie. Inoltre, pubblicizza l'utilizzo esclusivo di lombrichi selvatici, non di quelli allevati.

L'edizione 2020 della Farmacopea cinese afferma che quattro tipi di "lombrichi" utilizzati nella produzione di medicinali sono Pheretima aspergillum, Pheretima vulgaris, Pheretima guillelmi e Pheretima pectinifera. Il lombrico allevato Eudrilus eugeniae non viene utilizzato nella medicina tradizionale cinese, ma serve principalmente all'industria dell'acquacoltura.

Il professor Sun Zhenjun, docente di ecologia presso l'università agraria cinese e con oltre 30 anni di esperienza nella ricerca sui lombrichi, ha affermato che le quattro specie di lombrichi presenti naturalmente nel paese hanno "istinti selvatici troppo forti" per essere allevate su larga scala, nonostante l'elevata domanda.

Ecco perché è stata inventata la macchina per la raccolta dei lombrichi: sempre più persone si affrettavano a catturarli per ricavarne un profitto. Il professor Sun ha affermato di aver iniziato a prestare attenzione alla comparsa di queste macchine nel 2013, quando il prezzo dei lombrichi raggiunse i 150 yuan/kg (21 dollari).

La signora Liu ha affermato di aver abbandonato il metodo manuale di scavo per la raccolta dei lombrichi e di essere passata all'utilizzo di macchine raccoglitrici per via della loro "elevata efficienza", iniziando persino a venderle. I commercianti credono che la raccolta dei lombrichi sia "una via per la ricchezza nelle campagne", definendoli "oro nato in patria".

Un dispositivo a scossa elettrica utilizzato per cacciare i lombrichi. Foto: The Paper

Tuttavia, la caccia ai lombrichi tramite scosse elettriche ha anche gravi conseguenze per la biodiversità e l'ambiente ecologico. Nelle province del Guangdong e del Guangxi, a causa del sovrasfruttamento delle risorse di lombrichi negli ultimi anni, la popolazione è in costante declino.

Wan Quan, un cacciatore di vermi originario di Xuchang, nella provincia di Henan, ha trasferito la sua attività nel 2021 nella cittadina di Xueshan, nella contea di Weining, provincia di Guizhou, dove i vermi sono abbondanti grazie al "buon ambiente e alle numerose colline e montagne".

Van portò la sua macchina per la raccolta dei lombrichi sul monte Tuyet Son e la distribuì gratuitamente agli abitanti del luogo, affinché potessero salire in montagna a raccogliere i lombrichi e riportarli a lui per venderglieli. Van li assunse anche per eviscerare, pulire ed essiccare i lombrichi.

Li Ai, procuratrice della contea di Weining, ha dichiarato di non aver mai assistito a una campagna di caccia ai lombrichi di tale portata. Dalla metà del 2021, commercianti muniti di dispositivi per l'estrazione dei lombrichi si sono riversati a Weining, destando preoccupazione tra i residenti e le guardie forestali.

Più tardi, nello stesso anno, la Procura distrettuale di Uy Ninh decise di salvare i lombrichi intentando causa contro coloro che erano coinvolti nell'industria della raccolta dei lombrichi, adducendo come motivazione la necessità di "tutelare l'interesse pubblico".

All'inizio del 2022, Li Ai si recò in diverse località della contea per raccogliere informazioni utili alle cause legali relative alla caccia ai lombrichi. Tuttavia, il pubblico ministero concluse che gli sforzi per "salvare i lombrichi" erano difficili a causa della mancanza di collaborazione da parte della popolazione locale.

"Sostenevano che i vermi fossero ovunque sottoterra e che dissotterrarli non avrebbe causato alcun danno", ha detto Li Ai. "Durante le indagini, molte persone ci hanno detto che la legge non lo vietava, quindi le autorità non avevano il diritto di impedire loro di catturare i vermi."

Li Ai e i suoi colleghi hanno esaminato la Legge sulla protezione della fauna selvatica, la Legge sulla protezione ambientale, la Legge sull'agricoltura, la Legge sulla gestione del territorio, ecc., ma "non hanno trovato alcuna normativa specifica che vieti la caccia ai lombrichi. Questa specie non è nemmeno inclusa nell'elenco degli animali protetti".

La Procura di Uy Ninh ha invitato i dipartimenti competenti, come la polizia, la protezione ambientale, la silvicoltura e l'agricoltura, a tenere un seminario, ma non sono riusciti a raggiungere una conclusione definitiva su come gestire la questione.

"I rappresentanti di varie agenzie hanno tutti affermato che in nessun luogo si erano mai verificati casi di cattura di vermi con conseguenti misure come multe, detenzione o confisca degli strumenti", ha dichiarato Li Ai.

Mentre le autorità stanno valutando diverse soluzioni, il professor Ton teme che il declino delle popolazioni di lombrichi possa avere un impatto significativo sul suolo.

"Se tutti si affrettassero a cacciare i lombrichi, la qualità del terreno agricolo ne risentirebbe. I campi senza lombrichi non avrebbero più un terreno soffice e ricco di sostanze nutritive, adatto alla coltivazione", ha affermato. "Questo non solo danneggerebbe i lombrichi, ma avrebbe un impatto anche su altri organismi presenti nel suolo, come insetti, acari e ragni."

Egli sosteneva che, oltre alla caccia, anche l'uso di pesticidi, fertilizzanti chimici ed erbicidi contribuisce all'aumento dell'inquinamento del suolo, riducendo la popolazione naturale di lombrichi. I lombrichi che crescono in queste aree rischiano di essere contaminati da metalli pesanti e non possono essere utilizzati nella medicina tradizionale.

"In realtà, tutti i settori hanno la responsabilità e l'obbligo di proteggere la biodiversità. Spesso si presume che la protezione della biodiversità sia responsabilità di un ente specifico", ha affermato un esperto con una lunga esperienza nella tutela ambientale.

Ha avvertito che, se le industrie che utilizzano i lombrichi non ne saranno consapevoli, lo sviluppo della medicina tradizionale cinese ne risentirà.

Un impianto per l'essiccazione dei lombrichi a Weining, nella provincia di Guizhou. Foto: Xinhua

Wan Quan aveva sentito parlare anche degli effetti dannosi dell'uso di scosse elettriche per la caccia ai lombrichi. Questo commerciante si è recato di recente nello Shaanxi per trovare una nuova fonte di lombrichi, ma in futuro prevede di aprire un allevamento di lombrichi.

"Se il governo dovesse mai vietare l'uso della scossa elettrica per cacciare i lombrichi, smetterò immediatamente", ha dichiarato Wan Quan. "Devo trovare un altro metodo, perché i lombrichi sono una risorsa rara."

Hong Hanh (secondo Xinhua )

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