Una "fabbrica" di semiconduttori sta per essere lanciata nello spazio.

La startup britannica Space Forge si sta preparando a lanciare un satellite di prova per produrre nuovi materiali semiconduttori, che si prevede verranno utilizzati nei dispositivi elettronici.

I satelliti di Space Forge produrranno nuovi materiali semiconduttori nello spazio. Foto: Space Forge — I satelliti di Space Forge produrranno nuovi materiali semiconduttori nello spazio. Foto: *Space Forge*

Space Forge ha perso il suo primo satellite di prova quando il lancio del razzo LauncherOne di Virgin Orbit in Cornovaglia è fallito a gennaio. Il nuovo satellite, ForgeStar-1, verrà trasportato negli Stati Uniti per il lancio entro la fine di quest'anno o all'inizio del prossimo, secondo quanto dichiarato da Josh Western, fondatore e CEO di Space Forge, come riportato da Space il 2 ottobre.

Space Forge ha recentemente firmato un accordo di collaborazione con l'azienda aerospaziale americana Northrop Grumman per la fornitura di semiconduttori prodotti nello spazio, che Northrop Grumman svilupperà ulteriormente nei propri stabilimenti.

I materiali semiconduttori sono essenziali per tutti i tipi di tecnologia elettronica, ma produrli sulla Terra è molto costoso e richiede un grande consumo energetico. Secondo Western, le condizioni di microgravità e vuoto dello spazio potrebbero consentire lo sviluppo di materiali semiconduttori completamente nuovi e molto più efficienti.

"La produzione di semiconduttori compositi è un processo che richiede molto tempo ed energia; vengono letteralmente creati atomo per atomo. Anche la gravità ha un impatto significativo, alterando i legami tra gli atomi. Nello spazio, questo ostacolo può essere superato perché non c'è gravità", ha affermato Western.

Lo spazio offre anche un ambiente sottovuoto ideale, condizione necessaria per proteggere i materiali sensibili dalla contaminazione. Nelle fabbriche terrestri, è necessario creare un ambiente sottovuoto utilizzando macchinari industriali. La combinazione di microgravità e vuoto spaziale potrebbe consentire ai ricercatori di creare semiconduttori con un'efficienza da 10 a 100 volte superiore rispetto alla Terra, secondo la Western University.

Il satellite ForgeStar-1, grande all'incirca come un forno a microonde, contiene un mini laboratorio chimico automatizzato che permette agli esperti di miscelare a distanza composti chimici e sviluppare nuove leghe di semiconduttori una volta che il satellite è in orbita. Tuttavia, anziché riportare materiali sulla Terra, ForgeStar-1 invierà agli scienziati i risultati digitali degli esperimenti, poiché il satellite non è progettato per rientrare nell'atmosfera terrestre.

La prossima "fabbrica" di Space Forge sarà progettata per sopravvivere al rientro nell'atmosfera, riportando i prodotti sulla Terra. L'azienda non si concentrerà solo sulla produzione di semiconduttori, ma prevede anche di utilizzare i satelliti per svolgere altri processi industriali. Western afferma che il primo satellite per il rientro potrebbe essere lanciato nei prossimi due o tre anni.

Thu Thao (Secondo lo spazio )

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