Camion carichi di carbone e ricordi.

Việt Nam•29/09/2023

Negli anni '80, la benzina era estremamente scarsa e doveva essere razionata per decreto. La necessità aguzza l'ingegno: in assenza di benzina, abili artigiani modificarono i veicoli per farli funzionare a carbone. Questi autobus a carbone appartengono ormai al passato, ma per molti l'immagine di questi veicoli rimarrà per sempre un ricordo indelebile.

Negli anni '60, le compagnie di trasporto importavano autobus Renault francesi, che venivano poi assemblati per il trasporto passeggeri. In tutto il Vietnam del Sud, la vista degli autobus Renault, nei loro colori giallo e rosso, era onnipresente. Dopo la liberazione, soprattutto negli anni '80, il paese era sottoposto a embargo e sanzioni, e la benzina era estremamente scarsa, una risorsa strategica che doveva essere distribuita secondo gli ordini. La necessità aguzza l'ingegno. Meccanici esperti modificarono gli autobus Renault per farli funzionare a carbone, utilizzando il principio di riscaldare il carbone in un contenitore ermetico per produrre gas. Dal momento in cui il carbone viene posto nel contenitore e riscaldato fino al rilascio del gas, trascorre circa un'ora. In realtà, non si trattava di un'invenzione nuova. Era la stessa tecnologia del gas di legno sviluppata in Europa dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando il mondo era stato gravemente devastato e ne era uscito stremato.

Questi veicoli modificati hanno serbatoi di carburante posteriori in ferro, con un diametro di 40-50 cm e un'altezza equivalente a quella di due barili, montati verticalmente sul veicolo. L'autista segue da vicino, caricando passeggeri, riscuotendo le tariffe e fungendo contemporaneamente da addetto alla fornace, aggiungendo carbone al serbatoio quando questo si esaurisce. Alcuni li chiamano scherzosamente "veicoli razzo" per via del serbatoio di carbone modificato sul retro.

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A quei tempi, Nha Trang aveva due autostazioni in città. L'autostazione interurbana si trovava alla fine di via Ngo Gia Tu, dove ora sorge il condominio Ngo Gia Tu. Questa stazione era destinata agli autobus che viaggiavano da Nha Trang verso altre province, e si trattava di autobus diesel da 50 posti, del tipo utilizzato dalle vecchie compagnie Phi Long e Phi Ho. L'autostazione urbana si trovava all'inizio di via Sinh Trung, al confine con la strada 2-4, ed era destinata agli autobus diretti verso i distretti e le città della provincia di Phu Khanh. Questa stazione utilizzava esclusivamente autobus Renault alimentati a carbone.

A quei tempi, dovevo spesso viaggiare per lavoro nella città di Tuy Hoa e nei distretti di quella che oggi è la provincia di Phu Yen. Ogni volta che partivo per un viaggio di lavoro, dovevo procurarmi una lettera di presentazione dalla mia agenzia il giorno prima, in modo da poter andare al varco prioritario alle 5 del mattino seguente per comprare un biglietto, perché c'era tantissima gente e pochissimi veicoli, ed era frequente che i biglietti fossero già esauriti quando arrivavo. Alle 6 del mattino, gli autobus, stipati di passeggeri e carichi di merci, iniziavano lentamente il loro viaggio. Le strade erano in pessime condizioni a quei tempi, e i camion carichi di carbone si muovevano incredibilmente lentamente. In fondo all'autobus, il controllore usava una lunga asta di ferro per smuovere il carbone e mescolare la cenere per mantenerlo acceso. Frammenti di carbone e cenere si spargevano lungo la strada; chiunque sedesse in fondo all'autobus, vicino al deposito del carbone, si sentiva come... un calamaro alla griglia. Quando l'autobus arrivava a Dai Lan, l'autista si fermava per far riposare i passeggeri prima di attraversare il passo di Ca. Il controllore aggiungeva rapidamente altro carbone e riempiva il tetto d'acqua (a quel tempo, gli autobus venivano raffreddati da serbatoi d'acqua sul tetto, con l'acqua che scorreva direttamente sulla strada). Lungo le strade spuntarono come funghi le stazioni di rifornimento d'acqua per i tetti.

Il viaggio attraverso il Passo Ca è stata un'esperienza indimenticabile. L'autobus gemeva e risaliva lentamente il passo, il controllore stringeva un cuneo, pronto a bloccare le ruote per impedire al mezzo di scivolare in discesa se si fosse sentito troppo debole e instabile. Dopo aver recuperato le forze, l'autobus risalì lentamente e il controllore saltò di nuovo a bordo, preparandosi per il prossimo... salto. I passeggeri sembravano esausti e preoccupati; ci volle più di un'ora perché l'autobus superasse il passo. Erano circa le 14:00 o le 15:00 quando finalmente raggiungemmo Tuy Hoa. Scesi dall'autobus e andai al mercato di Tuy Hoa (ora il supermercato centrale in via Tran Hung Dao) per prendere una ciotola di noodles freddi e insipidi per recuperare le forze prima di tornare in ufficio. Questo era solo il viaggio fino a Tuy Hoa; i viaggi di lavoro a Tuy An, Dong Xuan... erano ancora più estenuanti, spesso protraendosi fino a tarda sera a causa della maggiore distanza e dei passi di montagna.

Oggi, pochi appartenenti alla generazione degli anni '90 conoscono i faticosi viaggi che si affrontavano un tempo per trasportare il carbone. Ma va bene così; sono proprio le difficoltà del passato che rimangono impresse nella memoria. Mi viene in mente un verso di una poetessa russa: "Gli anni sono più amari, gli anni sono più dolci". Se il passato era così ricco di abbondanza, cosa resta da ricordare? Chi ricorderà ancora quei viaggi dei camion carichi di carbone, così ricchi di ricordi?