Il luogo in cui si concentra il 99% dell'oro presente sulla Terra.

La maggior parte dell'oro presente sulla Terra è concentrata nel nucleo terrestre, al di là delle capacità di estrazione umane.

La quantità d'oro estratta dall'uomo rappresenta solo una piccola frazione dell'oro presente nel nucleo terrestre. Foto: Phawatt — La quantità d'oro estratta dall'uomo rappresenta solo una piccola frazione dell'oro presente nel nucleo terrestre. Foto: *Phawatt*

Gli esperti stimano che sulla Terra ci sia così tanto oro da poter ricoprire ogni centimetro di terra fino a una profondità di 50 centimetri. Tuttavia, l'oro rimane un metallo raro e prezioso perché la maggior parte si trova nel nucleo terrestre, fuori dalla portata di qualsiasi minatore, secondo IFL Science .

Il nucleo terrestre è composto principalmente da ferro e nichel. I ricercatori lo hanno scoperto studiando come le onde sismiche si propagano attraverso il nucleo durante i terremoti. Tuttavia, la presenza di impurità altera la densità delle onde, ma è difficile individuarle con precisione a meno che la loro radiazione non contribuisca alle alte temperature, come nel caso dell'uranio e del torio.

L'esistenza di asteroidi contenenti metalli preziosi rari rimane un mistero. Tuttavia, nel 2006, un gruppo di scienziati ha trovato un modo per stimarne il numero. Secondo loro, alcuni asteroidi hanno una composizione simile a quella della Terra perché si sono formati nella stessa regione del disco protoplanetario. Misurando la composizione delle meteoriti condritiche al carbonio provenienti da questi asteroidi, sono stati in grado di calcolare la quantità di ciascun elemento presente sulla Terra. Sottraendo la densità nota nella crosta e nel mantello, il team di ricerca ha potuto dedurre la quantità di quell'elemento nel nucleo terrestre.

Il professor Bernard Wood, geologo della Macquarie University, e i suoi colleghi hanno esaminato la storia primordiale della Terra, a partire dalla formazione del sistema solare oltre 4,5 miliardi di anni fa, concentrandosi sull'origine del nucleo metallico fuso terrestre. Secondo loro, durante questo periodo la Terra potrebbe essere stata ricoperta da oceani di roccia fusa profondi centinaia di chilometri. Questo oceano di magma ha reagito con i metalli durante l'evoluzione del pianeta, estraendo molti elementi importanti, tra cui l'oro, e depositandoli nel nucleo terrestre ricco di ferro.

Dopo aver confrontato la crosta terrestre con le meteoriti, il team di ricerca ha scoperto che la Terra è chimicamente molto simile alle meteoriti, ma la sua crosta ha perso la maggior parte degli elementi insolubili nel ferro, come oro, platino e nichel. L'unico luogo in cui possono accumularsi è il nucleo fuso.

Sulla base di ciò, Wood e i suoi colleghi sono stati in grado di calcolare la quantità di ciascun elemento mescolato con il ferro liquido e hanno scoperto che oltre il 99% dell'oro terrestre si trova nel nucleo. Allo stesso modo, gli asteroidi esistenti, in particolare quelli che rappresentano il nucleo di un micropianeta, contengono ancora grandi quantità di elementi. Raggiungerli è piuttosto difficile, ma comunque molto più semplice che perforare il nucleo. Ecco perché la NASA prevede di lanciare una sonda sull'asteroide Psyche tra due mesi.

Gli articoli sulla missione Psyche spesso stimano il valore dell'asteroide intorno ai 10 quadrilioni di dollari, ma se una fonte così ingente di metalli rari fosse effettivamente disponibile, il suo valore crollerebbe. Lo stesso vale per l'oro. Se gli esseri umani potessero estrarre tutto l'oro dal nucleo e portarlo in superficie, nessuno lo comprerebbe più.

An Khang (secondo IFL Science )

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