La golfista israeliana torna a gareggiare nel circuito LPGA.

Laetitia Beck, l'unica rappresentante israeliana nel circuito professionistico femminile statunitense, tornerà a giocare nell'LPGA Tour (prima divisione) nel 2024 dopo una pausa di cinque anni, seguita al suo ritorno nell'Epson Tour (seconda divisione).

Nella storia del golf israeliano, Beck è stata la prima a scegliere il tour come professione principale (tour pro). Per questo motivo, esprime sempre il suo orgoglio nazionale attraverso la bandiera o il simbolo nazionale – la Stella di David – sul suo abbigliamento e sui suoi accessori da gioco. Questi elementi compaiono sulla sua sacca da golf, sulla maglietta, sul cappello, sulle scarpe, sulla collana, sul braccialetto e persino sulla fibbia della cintura.

Beck, in rappresentanza della squadra israeliana di golf alle Olimpiadi di Rio 2016 in Brasile. Foto: Reuters — Beck, in rappresentanza della squadra israeliana di golf alle Olimpiadi di Rio 2016 in Brasile. Foto: *Reuters*

Il sentimento anti-israeliano sta mostrando segni di aumento negli Stati Uniti. Secondo l'Anti-Defamation League, con sede a New York, gli episodi di antisemitismo negli Stati Uniti sono aumentati di quasi il 400% nelle due settimane successive allo scoppio delle ostilità tra Israele e Hamas il 7 ottobre.

Tuttavia, Beck non si è lasciata scoraggiare. "Il mio governo sconsiglia ai cittadini di indossare simboli ebraici. Tuttavia, per me sono molto importanti e voglio continuare a indossarli per mostrare la mia identità", ha dichiarato Beck a Golfweek il 7 dicembre, dopo aver concluso al decimo posto (a pari merito) nella Q-Series. Il circuito LPGA ha un sistema a livelli, con il LPGA Tour come primo livello e l'Epson Tour come secondo. La prestazione di Beck nella recente Q-Series l'ha riportata al livello più alto, garantendole il massimo diritto di gioco.

Grazie a questo, Beck farà il suo ritorno al torneo di golf femminile professionistico più prestigioso al mondo , previsto per la fine di gennaio 2024. È qui che ha già gareggiato in passato, rimanendovi per quattro stagioni.

Beck ha debuttato sul LPGA Tour nel 2015, ma è stata retrocessa all'Epson Tour alla fine del 2018 per non aver soddisfatto i requisiti di qualificazione. All'inizio di quest'anno, Beck ha valutato la possibilità di giocare la sua ultima stagione nel secondo circuito prima di ritirarsi a 31 anni. A settembre ha concluso al 20° posto la stagione 2023 dell'Epson Tour, mentre solo le prime 10 si qualificano per il LPGA Tour.

All'epoca, la Q-Series era l'unica possibilità di promozione per Beck. Pertanto, rimandò i suoi progetti di visitare Israele per continuare il suo percorso di crescita professionale. Dopo che il suo paese entrò in conflitto armato con Hamas, Beck contattò l'allenatrice Julie Elion nella speranza di migliorare la sua competitività, dato che Elion aveva precedentemente lavorato con molte stelle del PGA Tour come Justin Thomas, Max Homa e Wyndham Clark. Grazie al supporto professionale di Elion, Beck migliorò e ottenne la promozione alla Q-Series lo scorso anno.

Dopo aver raggiunto il suo obiettivo, Beck acquistò dei regali per i suoi nipoti al suo ritorno a casa, due settimane dopo. Poté farlo perché la sua città natale era lontana dalla zona di guerra.

Beck è nata ad Anversa, in Belgio, nel 1992. Sei anni dopo, si è trasferita con i genitori a Cesarea, in Israele, sede del Caesarea Golf Club, l'unico campo da golf a 18 buche del paese mediorientale. È lì che Beck ha iniziato a giocare a golf all'età di nove anni. Dopo aver vinto l'Isareli Open per cinque volte, si è trasferita negli Stati Uniti per proseguire gli studi e perfezionare le sue abilità golfistiche. È stata ammessa alla Duke University in North Carolina, dove ha contribuito alla vittoria della squadra universitaria nel campionato NCAA del 2014. L'anno successivo, Beck si è laureata in Psicologia ed è diventata professionista, debuttando al Women's Open.

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