Montagne di rifiuti create dagli esseri umani su Marte.

Sebbene gli esseri umani non abbiano mai messo piede su Marte, i detriti artificiali provenienti da lander e rover continuano ad accumularsi sul pianeta rosso.

Il paracadute e lo scudo conico proteggono il rover Perseverance durante l'atterraggio. Foto: NASA — Il paracadute e lo scudo conico proteggono il rover Perseverance durante l'atterraggio. Foto: *NASA*

Una nuova mappa rivela la posizione dei detriti lasciati dai veicoli di atterraggio su Marte negli ultimi 53 anni, incluso l'elicottero Ingenuity della NASA, ormai dismesso, come riportato dal Mail il 31 gennaio. Questi detriti includono carrelli di atterraggio in metallo, scudi termici, paracadute usati, pale del rotore rotte, ogive e persino reti di tessuto. Cagri Kilic, professore di ingegneria aerospaziale presso la West Virginia University, stima che la quantità di detriti di origine umana su Marte possa raggiungere i 7.119 chilogrammi, equivalenti al peso di un elefante africano adulto.

Tra i detriti artificiali presenti sul pianeta rosso si annoverano il lander russo Mars 2, il primo oggetto costruito dall'uomo a toccare la superficie marziana, precipitato nel maggio del 1971. Beagle 2, un'altra sonda spaziale russa, atterrò sul pianeta rosso nel dicembre del 2023, ma in seguito andò perduta. Ora, l'ultimo oggetto ad aggiungersi a questo gruppo è l'elicottero Ingenuity della NASA, che non è stato in grado di proseguire il volo dopo la rottura di un rotore il 18 gennaio. A causa del rotore danneggiato e della mancanza di ruote, l'elicottero è bloccato e impossibilitato a muoversi, pur mantenendo il contatto con il centro di controllo a terra.

Questi veicoli hanno dimostrato risultati straordinari raggiungendo un pianeta a 225 milioni di chilometri dalla Terra, e molte di queste macchine hanno condotto preziosi esperimenti scientifici una volta atterrate. La professoressa Alice Gorman, astroarchitetta presso la Flinders University in Australia, ha paragonato i lander dismessi alle testimonianze storiche del legame dell'umanità con Marte. "L'ingegno dimostra fino a che punto può spingersi la tecnologia di cui abbiamo bisogno per adattarci a un altro ambiente planetario", ha affermato Gorman.

Ma quando le macchine smettono di funzionare, trasformano Marte in una discarica. Il dottor James Blake, ricercatore sui detriti spaziali presso l'Università di Warwick, sostiene che le future missioni su Marte dovrebbero essere progettate tenendo conto della sostenibilità. Ciò significa progettare veicoli spaziali che non scartino i componenti una volta atterrati su Marte, né che li riportino sulla Terra al termine della missione. Le missioni con equipaggio su Marte tra qualche decennio potrebbero atterrare sul pianeta e raccogliere detriti spaziali.

Includendo Ingenuity, quasi 20 lander hanno raggiunto la superficie marziana, sia con atterraggi delicati che con schianti spettacolari. Molti lander che si sono schiantati esistono ora come detriti o persino come segni di bruciatura, a testimonianza del loro successo nell'atterraggio su Marte prima di precipitare nell'ultima fase del viaggio. Un esempio è il Mars Polar Lander della NASA, che si schiantò durante un tentativo di atterraggio al Polo Sud nel dicembre 1999. Una fotografia del 2005 del luogo dell'impatto mostra il paracadute e la polvere marziana bruciata dai motori a razzo. Un altro esempio simile è il lander italiano Schiaparelli, che si schiantò sulla superficie marziana a 306 km/h nell'ottobre 2016. Schiaparelli lasciò dietro di sé un punto nero circondato dallo scudo termico e dal paracadute del lander.

Anche altre sonde spaziali atterrate e che hanno completato le loro missioni hanno lasciato una scia di detriti durante il loro funzionamento. Il rover Opportunity della NASA, operativo dal 2004 alla metà del 2008, ha creato una scia di detriti mentre attraversava il pianeta rosso. Il rover, del peso di circa 157 kg, è ora incastrato nel suolo marziano. Ha trasmesso un'immagine del 2004 del suo scudo termico insieme a detriti sparsi sul terreno per diversi chilometri. Secondo Kilic, gran parte del rover è rimasta intatta e le agenzie spaziali lo considerano un monumento storico piuttosto che un rifiuto.

An Khang (secondo Mail )

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