Magnate malese degli elicotteri

Partendo da un elicottero acquistato per 1,5 milioni di dollari per uso personale, Ibrahim si è avventurato nel settore del noleggio di elicotteri, conquistando la seconda quota di mercato più grande in Asia.

"Tra dieci anni vogliamo essere il più grande operatore di elicotteri al mondo ", ha dichiarato Syed Azman Syed Ibrahim, 63 anni, presidente di Weststar Aviation Services.

Weststar Aviation Services, una sussidiaria del gruppo Weststar, fondata e guidata dal CEO Ibrahim, è il secondo operatore di servizi di elicotteri offshore più grande nella regione Asia-Pacifico, secondo la società indiana di ricerche di mercato Imarc. L'azienda gestisce attualmente 34 elicotteri e a maggio ha effettuato un ordine per altri cinque.

Gli elicotteri Weststar vengono utilizzati per il trasporto di dirigenti e personale dell'industria petrolifera e del gas, per operazioni di rilevamento e per evacuazioni mediche in località difficilmente o inaccessibili con altri mezzi di trasporto. L'azienda opera nel Sud-est asiatico, in Medio Oriente e in Africa.

Tra i loro clienti figurano importanti aziende come la compagnia petrolifera statale malese Petronas e colossi petroliferi occidentali come Shell ed ExxonMobil. Weststar Aviation Services possiede anche una propria divisione, Weststar General Aviation, che dispone di due aerei e un elicottero dedicati al servizio di clienti VIP.

Syed Azman Syed Ibrahim, presidente di Weststar Aviation Services. Foto: Forbes

Prima di dedicarsi al settore dei servizi di elicottero, Ibrahim proveniva dalle forze armate malesi e il suo gruppo, Weststar, opera anche in altri settori come la vendita di automobili e la ristorazione.

Syed Azman Syed Ibrahim è entrato nel mondo degli affari nel 1994, dopo 13 anni di servizio come ufficiale nel Servizio di Intelligence delle Forze Armate Reali Malesi. Ha iniziato la sua carriera investendo 200.000 ringgit per importare auto di lusso usate dall'Europa e venderle in Malesia. Nel 2002 è diventato distributore Honda. Nel 2011 ha importato e distribuito auto Maxus dalla Cina.

Ibrahim è entrato nel settore dell'aviazione nel 2002, quando ha acquistato un elicottero per 1,5 milioni di dollari, principalmente per uso personale. Ben presto, però, si è interessato ai costi e ai requisiti legali per l'utilizzo commerciale degli elicotteri.

Decise di espandere le sue attività dopo aver riconosciuto il notevole potenziale dei servizi di elicottero nel settore petrolifero e del gas. La Malesia è il secondo produttore di petrolio e gas del Sud-est asiatico, secondo l'Energy Information Administration statunitense. Nel 2011 possedeva 11 elicotteri e due anni dopo ricevette un finanziamento da KKR.

Nel marzo 2023, Ibrahim ha acquisito una quota del 21% in Weststar Aviation Services da KKR, ottenendo così il 100% della proprietà della società. Nell'ambito di questa operazione, la società è stata valutata 4 miliardi di ringgit (890 milioni di dollari USA). Ibrahim si posiziona al 24° posto nella classifica delle 50 persone più ricche della Malesia, con un patrimonio netto stimato di 825 milioni di dollari USA.

Secondo un rapporto della società di ricerca tedesca Research & Markets, si prevede che il mercato globale dei servizi di elicottero offshore crescerà da 2,5 miliardi di dollari nel 2022 a 3,1 miliardi di dollari nel 2028.

Ibrahim prevede di investire 250 milioni di dollari per incrementare di quasi il 30%, nei prossimi due anni, il numero di elicotteri di proprietà e in leasing della sua azienda. La sua flotta è composta principalmente da velivoli di medie dimensioni prodotti da Airbus e Leonardo (Italia).

Inoltre, per ridurre la sua dipendenza dalla Malesia, sta cercando attivamente nuovi mercati. "Siamo alla ricerca di investitori strategici che possano aiutarci a crescere all'estero", ha affermato. Recentemente ha avuto colloqui con diversi investitori in Medio Oriente.

A marzo, l'azienda ha stretto una partnership con Helicopter & Cooperation SAS, una joint venture tra Avico Group (Francia) e Westair Aviation (Namibia). L'accordo consente all'azienda di espandere la propria presenza nel settore petrolifero e del gas in Europa e in Africa. Ibrahim è particolarmente interessato a Namibia, Guinea Equatoriale e Mauritania in Africa, nonché a Guyana sulla costa settentrionale del Sud America e al Suriname in Indonesia.

L'azienda sta inoltre espandendo la propria attività di leasing per enti governativi . Quest'anno ha noleggiato quattro elicotteri alla Royal Malaysian Air Force. Altri quattro saranno consegnati all'inizio del 2024, mentre altri tre saranno forniti al governo malese tramite contratto. In base agli accordi, l'aeronautica e il governo gestiscono gli aeromobili, ma questi sono di proprietà e la manutenzione è a cura di Weststar Aviation Services.

Quota di mercato dei servizi di leasing di elicotteri offshore nella regione Asia-Pacifico. Fonte: Imarc

Matthieu Guisolphe, direttore commerciale per il Sud-est asiatico della società di consulenza aeronautica Asian Sky Group (Hong Kong), ha valutato Weststar Aviation Services come un'azienda consolidata e con una lunga esperienza. "Sono un operatore di elicotteri affidabile con una flotta moderna", ha affermato.

Tuttavia, le ambizioni di Ibrahim si scontrano con diverse difficoltà. Dennis Lau, direttore dei servizi di consulenza presso Asian Sky Group, ha osservato che molte aziende del settore sono anch'esse impegnate in una corsa all'espansione delle proprie attività. "Il mercato dei servizi di elicottero è altamente frammentato e competitivo, soprattutto quando si tratta di partecipare alle gare d'appalto per il settore petrolifero e del gas", ha affermato. Anche trovare partner adatti non è semplice.

Oltre ai servizi di elicottero, l'attività automobilistica di Ibrahim ha generato un fatturato consolidato di 315 milioni di ringgit lo scorso anno. È il distributore esclusivo dei veicoli cinesi Maxus in Malesia tramite Weststar Maxus. Ibrahim prevede di aprire altre concessionarie per incrementare la distribuzione dei veicoli elettrici e ibridi Maxus. Si aspetta che questi modelli rappresentino il 20% delle vendite di Maxus quest'anno. Inoltre, Weststar Auto è anche concessionaria Honda.

Nel settore della ristorazione, il figlio maggiore di Ibrahim, Syed Muhammad Arif, gestisce nove caffetterie Wolf & Turtle in Malesia e prevede di triplicarne il numero entro il 2025. In totale, tre dei sette figli di Ibrahim e un genero sono coinvolti in questo settore. Ibrahim possiede anche la catena di ristoranti Absolute Thai, presente nei centri commerciali in Thailandia.

Commentando le indiscrezioni secondo cui Weststar Aviation Services starebbe valutando una quotazione in borsa, il signor Ibrahim ha affermato che la società non ha fretta. "Lo faremo solo quando sarà il momento giusto."

Con l'obiettivo di diventare il più grande operatore di elicotteri al mondo, potrebbe trovarsi ad affrontare una concorrenza agguerrita. Alcune delle aziende leader del settore possiedono già oltre 200 velivoli. Ma Ibrahim non si lascia intimorire, sostenendo che la chiave non sta nel numero di elicotteri posseduti. "Conta anche chi ha i migliori piloti, i migliori ingegneri, il miglior record in termini di sicurezza e una redditività ragionevole", ha affermato.

Phiên An ( secondo Forbes )

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