In Perù sono state scoperte tracce di un "mostro marino rosso gigante".

Il 21 marzo, il quotidiano The Guardian ha riportato la notizia della scoperta, da parte degli scienziati, del cranio fossilizzato di una specie di delfino gigante vissuta nel Rio delle Amazzoni 16 milioni di anni fa, che si ritiene abbia poi lasciato l'oceano per popolare i fiumi del Perù.

La specie di delfino appena scoperta, scientificamente denominata Pebanista yacuruna, può raggiungere i 3,5 metri di lunghezza ed è il più grande delfino d'acqua dolce mai conosciuto.

Le dimensioni insolitamente grandi furono riscontrate anche in altre creature della stessa epoca presenti nella zona, tra cui pesci e coccodrilli.

Pebanista yacuruna appartiene alla famiglia dei Platanistoidea, un gruppo di antichi delfini vissuti tra 24 e 16 milioni di anni fa.

Inizialmente gli scienziati pensavano di aver trovato l'antenato dell'antico delfino del Rio delle Amazzoni, ma rimasero sorpresi quando le analisi rivelarono che il suo parente più prossimo era il delfino di fiume dell'Asia meridionale.

Questa creatura acquatica possedeva tutte le caratteristiche tipiche dei Platanistoidea, tra cui un volto e strutture ossee specializzate legate all'ecolocalizzazione. Il suo muso allungato, inoltre, suggeriva che si nutrisse di pesci.

I suoi fossili hanno contribuito a raccontare la storia dell'antica regione amazzonica.

"Sedici milioni di anni fa, la regione amazzonica del Perù era molto diversa da quella odierna, con gran parte delle pianure attuali coperte da un vasto sistema di laghi e paludi chiamato Pebas", ha affermato il dottor Aldo Benites-Palomino, paleontologo dell'Università di Zurigo (Svizzera).

Questo antico paesaggio comprendeva ecosistemi acquatici, semi-acquatici e terrestri, estendendosi sui territori degli attuali Colombia, Ecuador, Bolivia, Perù e Brasile.

Tuttavia, circa 10 milioni di anni fa, l'ambiente cambiò e il sistema di Pebas lasciò il posto all'Amazzonia moderna, dove le prede di queste creature giganti non erano più disponibili, e di conseguenza anche loro si estinsero.

Secondo lo scienziato Aldo Benites-Palomino, che ha guidato il team di ricerca, in un articolo pubblicato sulla rivista Science Advances, i nuovi risultati riflettono la minaccia che incombe sulle specie di delfini d'acqua dolce esistenti, tutte a rischio di estinzione entro i prossimi 20-40 anni .

Concordando con questa opinione, Marcelo R. Sánchez-Villagra, direttore del dipartimento di paleontologia dell'Università di Zurigo, ha affermato che un problema comune per i delfini di fiume è l'imminente minaccia di estinzione, che riguarda anche i loro parenti fossili più prossimi, i delfini del Gange e dell'Indo. Secondo Sánchez-Villagra, lo sviluppo urbano, l'inquinamento e l'attività mineraria sono le principali cause che spingono il delfino del fiume Yangtze sull'orlo dell'estinzione.

Minh Hoa (compilato dai giornali Nguoi Lao Dong e Thanh Nien)

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