Scoperto un continente scomparso sotto la giungla.

Un team di ricercatori ha trovato prove dell'esistenza di un continente perduto nascosto sotto le giungle di diverse isole del Sud-est asiatico.

Posizione del continente Argoland. Foto: Università di Utrecht — Posizione del continente Argoland. Foto: *Università di Utrecht*

I geologi sospettano da tempo che circa 155 milioni di anni fa una lunga porzione di terra si sia separata dall'Australia nord-occidentale e sia andata alla deriva. La prova di questo evento è il vuoto che ha lasciato dietro di sé, un bacino noto come Bacino di Argo, situato nelle profondità dell'oceano al largo della costa australiana. La struttura del fondale marino in quella zona rivela che il continente conosciuto come Argoland si è definitivamente allontanato da nord-est, stabilizzandosi infine in quello che oggi è l'arcipelago del Sud-est asiatico, come riportato da Newsweek il 23 ottobre.

Il continente di Argoland si estendeva per oltre 4.828 km dall'Australia occidentale alla Papua Nuova Guinea settentrionale. I ricercatori speravano di trovare un continente solido nascosto sotto l'arcipelago nel sud-est asiatico, ma nessun continente di tali dimensioni è stato scoperto nella regione, ad eccezione di numerosi frammenti più piccoli. Si sospetta che questi frammenti più piccoli appartengano ad Argoland, ma ne rappresentano solo una frazione delle dimensioni. Inoltre, sono circondati da resti di un bacino oceanico risalente a 205 milioni di anni fa, molto più antico dei campioni di roccia presenti nel bacino di Argo. Ciò suggerisce che i frammenti si siano allontanati dall'Australia molto prima dell'ipotesi che Argoland si sia frammentata circa 155 milioni di anni fa.

Per determinare se i detriti appartenessero effettivamente all'Argoland, il geologo Douwe van Hinsbergen e i suoi colleghi dell'Università di Utrecht, nei Paesi Bassi, hanno ricostruito la storia del continente perduto in uno studio pubblicato sulla rivista Gondwana Research. Se l'Argoland fosse scomparsa a causa della subduzione, si tratterebbe di una pessima notizia, poiché porrebbe un grave problema scientifico. I ricercatori potrebbero aver trascurato interi continenti perduti, subdotti nel mantello terrestre.

Tuttavia, nella loro ultima ricerca, due geologi hanno stabilito che l'Argolandia esiste ancora, seppur frammentata. Per condurre il loro studio, Advokaat e Van Hinsbergen hanno utilizzato un software che permette di ricostruire il movimento delle placche tettoniche nel corso di centinaia di milioni di anni. I risultati hanno rivelato che il continente dell'Argolandia non era un blocco solido di roccia quando si separò dall'Australia 155 milioni di anni fa. Si frammentò invece in una sorta di "arcipelago insulare" costituito da molti continenti più piccoli e bacini oceanici interconnessi. Questo processo è simile alla storia di molti altri continenti perduti, come Zealandia al largo della costa orientale dell'Australia e la Grande Adria nel Mediterraneo. La frammentazione dell'Argolandia è un processo iniziato più di 200 milioni di anni fa.

Le masse continentali che un tempo formavano l'odierna Argoland si trovano in Myanmar e negli arcipelaghi di Giava, Sulawesi, Borneo e Timor. Tutte queste isole sono sotto (almeno parzialmente) amministrazione indonesiana. Nel caso del Borneo, parte del territorio appartiene alla Malesia e al Brunei. Timor, invece, è divisa in due parti: Timor Est, ora uno stato indipendente con lo stesso nome, e Timor Ovest, che appartiene alla provincia indonesiana di Nusa Tenggara Orientale. I geologi hanno anche condotto ricerche sul campo su diverse isole per testare il modello di ricostruzione.

An Khang (secondo Newsweek )

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