Scoperto un enorme giacimento di elio negli Stati Uniti.

Un team di ricercatori ha scoperto un grande giacimento di elio con concentrazioni estremamente elevate, che potrebbe incrementare le forniture globali.

Il sito di perforazione per l'estrazione di gas elio nella pulsar di elio. Foto: Pulsar di elio — Il sito di perforazione per l'estrazione di gas elio nella pulsar di elio. Foto: *Pulsar di elio*

I ricercatori hanno scoperto il più grande giacimento di elio del Nord America in un sito di perforazione in Minnesota. La Pulsar Helium, Inc., una società di esplorazione di risorse, possiede una piattaforma di perforazione situata nei pressi della città di Babbitt, nel distretto minerario dell'Iron Range, che si estende per 280 chilometri nel nord del Minnesota. La piattaforma ha iniziato le trivellazioni all'inizio di febbraio 2024 e ha effettuato la scoperta poco più di tre settimane dopo, raggiungendo una profondità di 670 metri nelle prime ore del mattino del 28 febbraio, secondo quanto riportato da Live Science . Secondo Thomas Abraham-James, presidente e CEO dell'azienda, si tratta di una scoperta di grande importanza per l'esplorazione dell'elio.

La possibilità che l'area possa supportare l'estrazione e la fornitura di grandi quantità di elio da parte dell'impianto dipende dalle dimensioni del giacimento, come valutato dalle autorità. Tuttavia, la scoperta è di importanza globale a causa dell'altissima concentrazione di elio, ha affermato Abraham-James.

L'elio è un gas incolore, inodore e insapore che si trova sotto la crosta terrestre insieme a molti altri gas naturali. Sebbene sia il secondo gas più abbondante nell'universo, l'elio è raro sulla Terra e si forma solo come sottoprodotto della fusione nucleare o attraverso il decadimento radioattivo dell'uranio e del torio.

Secondo l'American Chemical Society, per l'estrazione commerciale, la concentrazione di elio nel gas naturale deve essere superiore allo 0,3%. La concentrazione misurata a profondità comprese tra 530 e 670 metri nel sito di perforazione in Minnesota ha raggiunto il 12,4%. L'elio è un gas di grande valore, utilizzato non solo per il pompaggio degli aerei, ma anche come refrigerante nei razzi, nei reattori nucleari, nei superconduttori e nella diagnostica medica, come ad esempio la risonanza magnetica (RM).

La crescente domanda di elio sta rapidamente esaurendo le risorse conosciute, spingendo le aziende a cercare riserve inesplorate in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, uno dei principali esportatori mondiali di elio, le maggiori riserve si trovano principalmente in Texas e Kansas. Tuttavia, altri fornitori stanno superando gli Stati Uniti, tra cui Russia, Qatar e Tanzania, dove Abraham-James e colleghi hanno scoperto un grande giacimento di elio nel 2016.

Gli esperti stanno programmando ulteriori ricerche presso il sito di perforazione in Minnesota per determinare se le riserve sotterranee di elio siano recuperabili. Prevedono di giungere a una conclusione entro la fine dell'anno.

An Khang (secondo Live Science )

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