L'equipaggio più giovane sta per volare verso la stazione spaziale Tiangong.

Gli astronauti, con un'età media di 38 anni, trascorreranno sei mesi vivendo e lavorando sulla stazione spaziale cinese Tiangong.

La sonda spaziale Shenzhou 17 verrà lanciata a bordo di un razzo Lunga Marcia 2F. Foto: Xinhua — La sonda spaziale Shenzhou 17 verrà lanciata a bordo di un razzo Lunga Marcia 2F. Foto: *Xinhua*

Tre ex piloti di caccia, di età compresa tra i 33 e i 48 anni, che hanno prestato servizio nella missione Shenzhou 17, sono stati presentati in una conferenza stampa il 25 ottobre. Il lancio della navicella spaziale Shenzhou 17 è previsto per le 11:14 ora locale del 26 ottobre dal Centro di lancio satellitare di Jiuquan, nella Cina nord-occidentale. Secondo il programma, la navicella salirà in orbita per circa sette ore prima di attraccare automaticamente alla stazione spaziale Tiangong, a un'altitudine di 380 km dalla superficie terrestre. I tre astronauti a bordo saranno accolti dall'equipaggio della Shenzhou 16, che ha vissuto sulla stazione per quasi cinque mesi.

L'equipaggio della missione Shenzhou 17 sarà il terzo a vivere e lavorare sulla stazione spaziale Tiangong quest'anno. Rimarranno a bordo fino ad aprile del prossimo anno, quando l'equipaggio della Shenzhou 18 arriverà per prendere il loro posto. Il comandante della missione è Tang Hongbo, 48 anni, che ha fatto parte della missione Shenzhou 12 nel 2021, il primo equipaggio a vivere sulla stazione spaziale Tiangong. Tang non è solo il primo astronauta ad aver vissuto sulla stazione spaziale per due volte, ma detiene anche il record per la più breve pausa tra missioni per un astronauta cinese. Nato nella provincia di Hunan, Tang è entrato a far parte della seconda generazione di astronauti cinesi nel 2010, dopo aver prestato servizio come pilota di caccia nell'esercito.

Gli astronauti Tang Hongbo (al centro), Tang Shengjie (a destra) e Jiang Xinlin (a sinistra) vivranno sulla stazione spaziale Tiangong fino ad aprile del prossimo anno. Foto: Xinhua — Gli astronauti Tang Hongbo (al centro), Tang Shengjie (a destra) e Jiang Xinlin (a sinistra) vivranno sulla stazione spaziale Tiangong fino ad aprile del prossimo anno. Foto: *Xinhua*

Jiang Xinlin e Tang Shengjie, entrambi piloti di caccia, sono i due membri rimanenti della missione Shenzhou 17. Tang Shengjie, 33 anni, è stato selezionato nel 2020 nella terza coorte di astronauti cinesi. Essendo il primo astronauta proveniente dalla provincia di Gansu, nella Cina nord-occidentale, è anche il membro più giovane dell'equipaggio. Jiang, 35 anni, è entrata a far parte dell'agenzia spaziale nel 2020 e proviene dalla provincia di Henan, nella Cina centrale.

La missione Shenzhou 16, la più recente, ha segnato l'inizio della fase di "applicazione e sviluppo" del programma spaziale con equipaggio cinese, comprendente attività sperimentali, monitoraggio sanitario, divulgazione scientifica e manutenzione programmata della Stazione Spaziale Internazionale. L'equipaggio di Shenzhou 17 proseguirà il lavoro del precedente team di astronauti con 70 esperimenti nei campi della medicina spaziale, delle biotecnologie, dell'ecologia, della fluidodinamica, della scienza dei materiali e altro ancora. Effettueranno inoltre attività extraveicolari e diverse missioni di rifornimento.

La manutenzione della Stazione Spaziale sarà una priorità assoluta. Il pacco batterie fotovoltaico della stazione ha subito lievi danni a causa di collisioni con piccoli detriti. Le riparazioni miglioreranno il funzionamento a lungo termine della stazione. Un nuovo equipaggio effettuerà test di manutenzione per riparare i danni. L'equipaggio della Shenzhou 16 farà ritorno sulla Terra il 31 ottobre. Prima del rientro, tenteranno di scattare la prima fotografia ad alta risoluzione della Stazione Spaziale nella sua configurazione completa.

An Khang (secondo il SCMP )

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