Prigozhin: da confidente di Putin a sfidante.

Wagner Prigozhin, un tempo considerato un "brillante uomo d'affari" vicino al presidente Putin, ha inscenato una ribellione sfidando il Cremlino.

Yevgeny Prigozhin e diversi altri alti dirigenti della compagnia militare privata Wagner sono stati confermati morti in un incidente aereo a nord-ovest di Mosca il 23 agosto. L'incidente è avvenuto due mesi dopo che Prigozhin aveva guidato una ribellione fallita che aveva rappresentato una sfida senza precedenti per il presidente Vladimir Putin.

Nei suoi commenti sull'incidente aereo del 24 agosto, il presidente Putin ha elogiato Wagner, una figura di spicco apparsa al suo fianco in numerose occasioni, definendolo un uomo d'affari "brillante e abile" che ha anche commesso degli errori.

Prigozhin è nato a Leningrado, oggi San Pietroburgo, nel 1961 da padre ebreo. Nel 1979, all'età di 18 anni, Prigozhin fu arrestato per furto di lieve entità. Scontò in seguito diverse pene detentive, per un totale di nove anni, prima di essere graziato nel 1988.

Dopo la sua scarcerazione, Prigozhin iniziò la sua carriera imprenditoriale con un negozio di salsicce a San Pietroburgo, per poi fondare un ristorante e un'azienda di catering chiamata Concord. Il ristorante di Prigozhin attirava molti personaggi famosi della città, tra cui il vicesindaco Vladimir Putin, un cliente abituale.

Il loro rapporto si fece gradualmente più stretto, al punto che, dopo l'elezione di Putin a Presidente della Russia, Prigozhin fu ingaggiato per fornire un servizio completo di cucina e servizio al tavolo per eventi di alto livello al Cremlino.

Il ristorante di Prigozhin fu scelto da Putin per una cena con il presidente francese Jacques Chirac nel 2001, nonché per ospitare molti altri leader mondiali . Per questo motivo Prigozhin è soprannominato "lo chef di Putin" dai media occidentali ed è diventato uno stretto collaboratore del presidente russo.

Nei primi anni 2000, il presidente russo Vladimir Putin cena al ristorante New Haven di Prigozhin a San Pietroburgo. Foto: Cremlino

Grazie alla sua stretta relazione con il presidente Putin, Prigozhin è riuscito ad aggiudicarsi importanti contratti per la fornitura di cibo a uffici governativi , all'esercito e persino alle mense scolastiche. Secondo Kompas , il solo contratto di fornitura di cibo di Concord per le scuole russe valeva 2 miliardi di dollari.

Nel 2014, con lo scoppio delle proteste di Maidan in Ucraina e il deterioramento delle relazioni tra Mosca e Kiev, Prigozhin iniziò a esplorare il settore della sicurezza. Si associò a Dmitry Utkin, ex tenente colonnello delle forze speciali russe, per fondare una compagnia militare privata, reclutando ex soldati a contratto come "mercenari".

La compagnia, chiamata Wagner dal nome in codice di Utkin, svolgeva una varietà di compiti per il Cremlino, in particolare missioni che andavano oltre le capacità delle agenzie di sicurezza.

Si ritiene che membri del gruppo Wagner siano stati coinvolti nel garantire la sicurezza del referendum del 2014 sull'annessione della Crimea da parte della Russia, nonché nel fornire supporto militare alle forze separatiste nella regione del Donbass, nell'Ucraina orientale, che combattono contro l'esercito governativo di Kiev.

Prigozhin lo ha ammesso l'anno scorso, sostenendo di aver fondato Wagner perché la qualità dei volontari russi giunti a sostegno dei separatisti nell'Ucraina orientale dopo il 2014 non era all'altezza delle aspettative.

Le organizzazioni mercenarie sono vietate dalla legge russa, ma Wagner è sopravvissuta e ha ampliato le sue attività. Dal 2018, Wagner ha firmato numerosi contratti per fornire supporto militare e di sicurezza ai governi della Repubblica Centrafricana e del Mali, e si è inoltre assicurata i diritti di estrazione di minerali come petrolio, diamanti, pietre preziose e oro in questi paesi.

Con circa 5.000 combattenti schierati in Africa, si ritiene che il Gruppo Wagner abbia svolto un ruolo significativo nel mantenere ed espandere l'influenza politica, militare ed economica della Russia nel continente. Molte nazioni africane che intrattengono rapporti commerciali con il Gruppo Wagner si sono rifiutate di condannare la guerra russa in Ucraina, né hanno aderito alle sanzioni occidentali contro Mosca.

Per anni, il presidente Putin e il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov si sono limitati ad affermare di essere a conoscenza di un "uomo d'affari" russo operante in paesi africani, senza mai riconoscere ufficialmente tale relazione. Il 24 agosto, tuttavia, Putin ha confermato che Prigozhin svolgeva attività commerciali in Africa nei settori del petrolio e del gas, dei metalli preziosi e delle pietre preziose.

Le informazioni sul coinvolgimento di Wagner nello sforzo bellico ucraino sono emerse solo nell'estate del 2022. Nel giro di poche settimane, Prigozhin aveva visitato numerose prigioni russe nel tentativo di reclutare detenuti per la stipula di contratti di combattimento. Un portavoce del Cremlino ha affermato che aveva dato un "contributo fondamentale" alla campagna in Ucraina.

Prigozhin ha inoltre riconosciuto per la prima volta di essere il fondatore del Gruppo Wagner e ha dichiarato il suo sostegno all'esercito russo sul campo di battaglia ucraino. Nel novembre 2022, Prigozhin ha inaugurato la sede centrale del Gruppo Wagner a San Pietroburgo.

Tuttavia, le sue critiche al Ministero della Difesa russo si fecero sempre più aspre. Lamentò che i vertici militari russi si rifiutassero di riconoscere il contributo di Wagner alla guerra. Accusò il Ministro della Difesa Sergey Shoigu e il Capo di Stato Maggiore Valery Gerasimov di non aver fornito a Wagner munizioni mentre il gruppo era impegnato in aspri combattimenti a Bakhmut.

Le tensioni continuarono ad aumentare anche dopo che la Russia ottenne il controllo della città di Bakhmut e i combattenti del Gruppo Wagner si ritirarono nelle loro basi posteriori per consolidare le forze. Quando il Ministero della Difesa russo emanò una direttiva che imponeva ai combattenti del Gruppo Wagner di firmare contratti per il servizio militare, Prigozhin si oppose fermamente. Al culmine del conflitto, arrivò persino a mettere pubblicamente in discussione gli obiettivi della campagna ucraina lanciata dal presidente Putin alla fine di febbraio 2022.

Il 23 giugno, Prigozhin annunciò una "marcia per la giustizia" verso Mosca per chiedere le dimissioni del ministro della Difesa Shoigu e del capo di stato maggiore Gerasimov. Questa ribellione fu interpretata come un segno di disperazione da parte di Prigozhin, che in un momento di impulsività si era messo in diretto contrasto con il presidente Putin.

Il presidente Putin (a destra) e Yevgeny Prigozhin nei pressi di San Pietroburgo, Russia, nel 2010. Foto: Cremlino

Durante la loro marcia, le forze del Gruppo Wagner abbatterono diversi aerei militari e uccisero 15 soldati russi. La ribellione fece infuriare il presidente Putin, che li definì "traditori" e "un pugnalatore alle spalle del Paese".

Sebbene la ribellione si sia conclusa dopo un solo giorno con un accordo per il ritiro delle truppe mediato dal presidente bielorusso, gli osservatori ritengono che abbia creato una frattura insanabile tra Prigozhin e il presidente Putin, dopo trent'anni di conoscenza.

Le azioni di Prigozhin "hanno sfidato direttamente il Cremlino e Putin, nonostante il capo del gruppo Wagner avesse sempre dichiarato la sua lealtà al Presidente", ha affermato l'analista russo Dmitry Kolezev.

Il Cremlino ha respinto ogni speculazione secondo cui avrebbe ordinato l'assassinio di Prigozhin nell'incidente aereo, affermando che il Gruppo Wagner aveva dato un contributo significativo alla campagna in Ucraina. "Il presidente russo ha dichiarato che il loro atto eroico non sarà mai dimenticato", ha affermato il portavoce Peskov.

Thanh Tam (basato su BBC, Kompas, Washington Post )

Link alla fonte: https://vnexpress.net/prigozhin-tu-than-tin-den-ke-thach-thuc-ong-putin-4646722.html