Un robot indiano scatta le prime foto del lander lunare diretto al Polo Sud.

Il rover lunare Pragyan ha scattato una foto a distanza del lander Vikram dopo che i due veicoli avevano completato metà della loro missione Chandrayaan-3.

La stazione spaziale Vikram in questa foto scattata dal robot Pragyan. Foto: ISRO — La stazione spaziale Vikram in questa foto scattata dal robot Pragyan. Foto: *ISRO*

L'Organizzazione Indiana per la Ricerca Spaziale (ISRO) ha condiviso due immagini in bianco e nero del lander Chandrayaan-3, che mostrano il lander Vikram posizionato sulla superficie polverosa della Luna. Le immagini sono state scattate dalla telecamera di navigazione del rover Pragyan alle 9:30 del mattino del 30 agosto (ora di Hanoi). Una delle immagini è corredata da una didascalia che mostra due sensori scientifici installati da Vikram: il Chandra Surface Thermophysics Experiment (ChaSTE) e il Lunar Seismological Instrument (ILSA).

La missione Chandrayaan-3 è atterrata sulla Luna il 23 agosto. Il giorno successivo, il rover Pragyan si è separato dal lander. Entrambi i veicoli hanno iniziato l'esplorazione scientifica. Nella settimana successiva all'atterraggio, la missione ha inviato sulla Terra una serie di foto e video di Pragyan mentre esplorava la superficie lunare, lasciando tracce di pneumatici sul terreno. La foto condivisa dall'ISRO il 30 agosto è la prima immagine del lander scattata dalla prospettiva del rover.

Lo strumento ChaSTE a bordo della missione ha attirato notevole attenzione all'inizio di questa settimana per aver misurato la temperatura della superficie lunare. Si è trattato della prima misurazione effettuata da un sensore posizionato direttamente sul suolo al Polo Sud, anziché dall'orbita. Lo strumento è dotato di una sonda che penetra nel terreno superficiale fino a 10 cm di profondità per comprendere come la temperatura del suolo varia con la profondità.

Le misurazioni hanno rivelato un improvviso cambiamento di temperatura nel suolo superficiale. Otto centimetri sotto la superficie, il terreno era congelato a -10 °C, mentre la superficie raggiungeva i 60 °C. La superficie lunare può diventare estremamente calda durante il giorno perché, a differenza della Terra, la Luna non è protetta da una spessa atmosfera in grado di assorbire il calore del Sole, bilanciando la differenza tra la quantità di luce solare che raggiunge la superficie e quella che non la raggiunge.

Le temperature misurate dalla stazione Vikram rimangono relativamente miti. Precedenti misurazioni effettuate da sonde spaziali in orbita attorno alla Luna hanno mostrato che le temperature possono raggiungere i 127 gradi Celsius durante il giorno e scendere fino a -173 gradi Celsius di notte, soprattutto in prossimità dell'equatore, secondo la NASA. Per questo motivo, le missioni sulla Luna devono essere effettuate all'alba, quando il corpo celeste è sufficientemente caldo per le attività umane, ma non troppo.

In un comunicato separato, l'ISRO ha reso noto che la sonda Chandrayaan-3 ha trovato tracce di zolfo nel suolo lunare. Lo zolfo era già stato rilevato in piccole quantità nei campioni riportati sulla Terra durante le missioni Apollo negli anni '70. Tuttavia, gli scienziati non erano certi di quanto fosse diffuso questo minerale sulla Luna. Ritengono che lo zolfo provenga da attività tettoniche passate, quindi comprenderne l'abbondanza potrebbe aiutarli a capire meglio la storia della Luna.

Chandrayaan-3 ha ormai superato la metà della sua durata operativa prevista. Né il lander né il rover dovrebbero sopravvivere alle due settimane di notte lunare. Il pacco batterie del veicolo a energia solare non è sufficientemente potente per alimentare i sistemi quando le temperature crollano e l'oscurità avvolge la superficie lunare.

Questo è stato il primo tentativo di allunaggio riuscito da parte dell'India, nonché la sua prima missione ad atterrare sul Polo Sud. In precedenza, solo Stati Uniti, Unione Sovietica e Cina avevano inviato veicoli spaziali sulla superficie lunare. L'India stessa aveva fallito con la missione Chandrayaan-2 nel 2019, quando il modulo di atterraggio si schiantò a causa di un malfunzionamento del software, sebbene il veicolo spaziale avesse continuato a orbitare e a studiare la Luna.

An Khang (Secondo lo spazio )

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