Robot dotati di muscoli viventi camminano nell'acqua.

Il robot ibrido biologico giapponese , alto appena 3 cm, è in grado di muoversi e persino cambiare direzione sott'acqua grazie alla contrazione dei muscoli.

Scienziati giapponesi hanno creato un piccolo robot bipede che incorpora sia tessuto muscolare che materiali artificiali, capace di camminare e cambiare direzione contraendo i muscoli, come riportato da New Scientist il 26 gennaio. La nuova ricerca è stata pubblicata sulla rivista Matter.

In precedenza, alcuni robot bio-ibridi capaci di strisciare e nuotare erano stati costruiti con muscoli sviluppati in laboratorio. Tuttavia, questo nuovo robot è il primo robot bipede in grado di girare e di effettuare curve strette. Ciò è possibile grazie alla trasmissione di energia elettrica a una gamba, che provoca la contrazione del muscolo, mentre l'altra gamba rimane immobile. Il muscolo funge da bioattuatore, ovvero un dispositivo che converte l'energia elettrica in forza meccanica.

Il robot è alto solo 3 cm, attualmente non è in grado di stare in piedi da solo in aria e ha un galleggiante di schiuma che lo aiuta a rimanere in posizione verticale in una vasca d'acqua. I suoi muscoli sono stati sviluppati in laboratorio a partire da cellule di topo.

"Si tratta solo di ricerca di base. Non abbiamo ancora raggiunto la fase in cui possiamo utilizzare questo robot in qualsiasi contesto. Per farlo funzionare in aria, dobbiamo risolvere molti problemi correlati, ma crediamo che sia possibile aumentando la sua forza muscolare", ha affermato Shoji Takeuchi, membro del team di ricerca ed esperto presso l'Università di Tokyo.

Il robot è ancora molto lento per gli standard umani, muovendosi a soli 5,4 mm al minuto. Impiega inoltre più di un minuto per ruotare di 90 gradi, a condizione che riceva una stimolazione elettrica ogni 5 secondi. Per potersi muovere nell'aria anziché nell'acqua, il robot necessita anche di un sistema di alimentazione per sostenere il suo tessuto muscolare.

Takeuchi spera che il team di ricerca possa rendere il robot più veloce ottimizzando il modello di stimolazione elettrica e migliorando il design. "Il prossimo passo con questo robot bio-ibrido è sviluppare una versione con articolazioni e tessuto muscolare aggiuntivi in modo che possa camminare in modo più sofisticato. Inoltre, dobbiamo sviluppare muscoli più spessi per aumentarne la forza", ha affermato.

"I robot ibridi biologici sono strumenti utili per studiare il tessuto muscolare modificato e contribuiscono anche alla ricerca su come controllare gli attuatori biomeccanici. Man mano che la forza e il controllo migliorano grazie a questo tipo di ricerca, aumenteranno le potenziali applicazioni di tali attuatori per robot più complessi", ha commentato l'esperta Victoria Webster-Wood della Carnegie Mellon University.

Thu Thao (secondo New Scientist )

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