Ronaldo litiga con l'allenatore del Santos dopo i Mondiali del 2022.

Secondo l'ex allenatore della nazionale portoghese Fernando Santos, nonostante il legame quasi paterno, Cristiano Ronaldo si sarebbe allontanato da lui dopo i Mondiali del 2022, dove la superstar è stata relegata in panchina nelle ultime due partite.

Parlando con A Bola la scorsa settimana, Santos ha affermato di avere un rapporto molto stretto con Ronaldo, sia a livello professionale che personale, da quando si sono conosciuti allo Sporting Lisbona, quando la superstar aveva solo 19 anni, fino al periodo in cui hanno giocato insieme nella nazionale portoghese. "Siamo sempre andati molto d'accordo, come padre e figlio, o per dirla in modo un po' più delicato, come fratelli", ha detto.

"Ma non so esattamente quando, forse dopo i Mondiali del 2022, abbiamo smesso di contattarci o di parlarci", ha continuato l'allenatore sessantanovenne.

Ronaldo ha lasciato il campo dopo essere stato sostituito dall'allenatore Santos a metà del secondo tempo della partita persa dal Portogallo per 1-2 contro la Corea del Sud nell'ultima gara della fase a gironi, il 2 dicembre. Foto: AFP

Il rapporto tra Santos e Ronaldo si è incrinato dopo l'ultima partita della fase a gironi contro la Corea del Sud ai Mondiali del 2022, quando l'attaccante trentottenne ha manifestato il suo disappunto per essere stato sostituito. Santos ha quindi escluso Ronaldo dalla formazione titolare per la partita successiva contro la Svizzera negli ottavi di finale, preferendogli il giovane talento Gonçalo Ramos, che ha poi segnato tre gol e aiutato il Portogallo a raggiungere i quarti di finale.

Nei quarti di finale contro il Marocco, Ronaldo era di nuovo in panchina, ma questa volta il Portogallo ha perso 0-1. In entrambe le partite, l'ex attaccante del Manchester United è entrato in campo nel secondo tempo. L'allenatore Santos è stato successivamente esonerato dalla Federazione calcistica portoghese (FPF), nonostante avesse guidato la nazionale iberica alla vittoria agli Europei del 2016 e alla Nations League del 2019.

Santos ha sottolineato che lasciare Ronaldo in panchina contro la Svizzera è stata una decisione strategica, dettata dal difficile periodo che l'attaccante ha attraversato nella seconda metà del 2022, sia a livello professionale che personale. Ha ricordato l'episodio in cui Ronaldo ha perso il figlio neonato Angel, ha saltato la preparazione pre-campionato ed è stato spesso messo in panchina al suo ritorno al Manchester United. Pertanto, Santos ha sostenuto che Ronaldo non era al massimo della forma, mancava di ritmo e che si erano fatti degli sforzi per reinserirlo in squadra durante le amichevoli pre-Mondiale e le partite della fase a gironi.

"Se mi chiedete se Ronaldo è al top in termini di forma fisica e statistiche individuali, direi di sì. Nessuno si prende cura del proprio corpo e delle proprie prestazioni meglio di Ronaldo", ha aggiunto Santos. "Ma per quanto riguarda il ritmo di gioco, quello è stato il periodo peggiore per Ronaldo. Per il resto, non ci sono problemi. Negli sprint o nelle prove di resistenza, Ronaldo riesce ancora a battere i suoi compagni di squadra."

L'ex allenatore del Portogallo ha sottolineato che, se potesse tornare indietro, terrebbe comunque Ronaldo in panchina perché ritiene che sia stata la migliore decisione tattica. Santos ha affermato che lo staff tecnico ha discusso a fondo la questione e ha concordato che, vista l'ottima prestazione della squadra contro la Svizzera, non si sarebbero apportate modifiche per la prossima partita contro il Marocco.

L'allenatore Santos passa accanto a Ronaldo in panchina durante la vittoria per 6-1 del Portogallo contro la Svizzera negli ottavi di finale dei Mondiali del 2022. Foto: Reuters

"Non è stata una decisione facile. C'erano questioni personali, emotive e di altro genere, perché Ronaldo ha un grande peso. Ma prima di tutto, ho dovuto pensare alla squadra", ha sottolineato il 69enne allenatore. "Ma la mia fiducia in Ronaldo non è cambiata. Ronaldo può entrare in campo in qualsiasi momento e cambiare il corso della partita. Se battiamo il Marocco, Ronaldo potrebbe partire titolare nella prossima partita contro la Francia."

Interrogato sulla reazione di Ronaldo, Santos ha rivelato: "La mattina prima della partita, quando ho annunciato e spiegato che Ronaldo sarebbe stato in panchina, ha frainteso. Capisco la sua reazione. Ho detto che era un momento difficile e che mi sembrava, da amico, di abbandonare un caro amico. Ma i miei sentimenti rimangono gli stessi. Il rapporto è rimasto lo stesso; vedo ancora Ronaldo come un figlio o un fratello minore. So che fa male, ma questa è la vita."

Santos ha raccontato di aver vissuto una situazione simile con Bruno Alves, quando il rapporto tra i due si era incrinato perché non aveva convocato il difensore, per poi calmarsi. Pertanto, l'ex allenatore del Portogallo spera che il rapporto con Ronaldo migliori gradualmente nel tempo. "Mi rendo conto che Ronaldo ci rimase male allora, e forse lo è ancora adesso. Ma il rapporto che abbiamo non è un rapporto ordinario", ha affermato. "Spero che un giorno la situazione attuale cambi. Se ciò non dovesse accadere, abbiate pazienza. Mi dispiace, ma le cose stanno così".

Dopo aver lasciato il Portogallo, Santos ha avuto una breve esperienza come allenatore della Polonia. Ha guidato la squadra solo in sei partite, vincendone tre e perdendone tre, ed è stato esonerato all'inizio di settembre.

Hong Duy

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