L'Arabia Saudita ha speso miliardi di dollari per trasformare il calcio.

VTV.vn - Dal reclutamento di giocatori di punta all'organizzazione dei Mondiali, l'Arabia Saudita ha speso miliardi di dollari per trasformare il calcio.

(Foto: AP)

Quattro anni fa, in Qatar, l'Arabia Saudita ha realizzato una delle più grandi sorprese nella storia dei Mondiali di calcio, sconfiggendo la fortissima Argentina. Quella spettacolare vittoria contro Lionel Messi e i futuri campioni è stata solo l'inizio della loro campagna per trasformare il calcio. Forse nessun'altra nazione ha fatto di più per rivoluzionare lo sport più popolare al mondo dell'Arabia Saudita.

Nel giro di poche settimane, Cristiano Ronaldo è diventato il primo di una serie di superstar a lasciare l'Europa per il campionato saudita, con il cinque volte vincitore del Pallone d'Oro che ha dichiarato: "Il mio lavoro in Europa è finito. Questa è una nuova sfida".

Karim Benzema è stato acquistato dal Real Madrid. Anche l'icona del calcio brasiliano Neymar si è trasferito in questo regno ricco di petrolio. Sebbene i tentativi di ingaggiare Messi e Kylian Mbappé non abbiano avuto successo, l'Arabia Saudita ha ottenuto la vittoria più grande: il diritto di ospitare i Mondiali del 2034.

Tutto ciò rientra nello sforzo del Paese di ridurre la sua forte dipendenza dal petrolio ed esplorare altri settori in grado di generare entrate. Alcuni critici sostengono che si tratti anche di un tentativo di "ripulire" la propria immagine attraverso lo sport, utilizzandolo per rinnovare la percezione pubblica in merito alle questioni relative ai diritti umani e alla repressione del dissenso.

Miliardi di dollari sono stati spesi per assicurarsi il diritto di ospitare campionati mondiali come pugilato, Formula 1 e tennis. LIV Golf, sostenuta dall'Arabia Saudita, ha attirato importanti campioni sottraendoli alla PGA. Recentemente hanno annunciato il ritiro del loro investimento dal progetto, ma il loro impegno nel calcio rimane forte. Diverse delle loro squadre di punta sono di proprietà del fondo di investimento nazionale.

Aspettative per i Mondiali di calcio del 2026

Il torneo di quest'anno sarà un banco di prova per valutare i progressi compiuti dalla nazionale saudita, nonostante gli ingenti investimenti. Il neo-allenatore Georgios Donis ha dichiarato: "Non possiamo promettere miracoli, ma promettiamo di dare il massimo per raggiungere i nostri obiettivi".

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L'allenatore della nazionale saudita, Georgios Donis, durante il primo tempo dell'amichevole internazionale tra Arabia Saudita e Porto Rico, disputata il 5 giugno ad Austin, in Texas. (Foto: AP/Darren Abate)

Avere a disposizione un'ampia rosa di talenti stranieri di alto livello non si traduce necessariamente in un miglioramento delle prestazioni dei giocatori nazionali a livello internazionale. L'eliminazione prematura agli ottavi di finale della Coppa d'Asia 2024 è stata una delusione. Il contributo più memorabile dell'Arabia Saudita a quel torneo – poco più di 12 mesi dopo la storica vittoria sull'Argentina – fu la decisione del commissario tecnico italiano Roberto Mancini di rinunciare ai calci di rigore contro la Corea del Sud. Pochi mesi dopo, Mancini perse il lavoro.

L'allenatore francese Hervé Renard, che aveva guidato la squadra in Qatar nel 2022, ha assunto l'incarico e la squadra si è qualificata rapidamente per il torneo di quest'anno. Ma ad aprile, meno di due mesi prima dell'inizio della campagna dell'Arabia Saudita ai Mondiali, Renard è stato sostituito dall'allenatore greco Donis.

L'arrivo, seppur tardivo, di un nuovo allenatore.

Donis ha allenato diverse squadre nel campionato nazionale saudita e ha lavorato anche con numerosi giocatori che parteciperanno ai Mondiali. Tra questi, l'attaccante Feras Al Buraikan, che ha vinto la AFC Champions League due volte di fila con l'Al-Ahli.

La sua nomina, avvenuta in tempi così brevi, sembra essere basata sulla sua conoscenza ed esperienza nel calcio saudita. La Federazione calcistica saudita ha dichiarato che ci si aspetta da lui che "contribuisca a una transizione senza intoppi".

"Il nostro vantaggio è che ho trascorso molti anni in Arabia Saudita e conosco bene la cultura del Paese, così come i giocatori. Perciò, vogliamo competere con grinta e dare il massimo", ha dichiarato Donis annunciando la squadra il mese scorso.

Sviluppare i giocatori locali

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Sebbene il reclutamento di stelle straniere abbia subito un rallentamento, con la partenza di molti grandi nomi – tra cui Neymar – la federazione calcistica saudita ha intrapreso iniziative per sviluppare i giocatori locali. A maggio, Matt Crocker, proveniente dalla US Soccer Federation, è stato chiamato a guidare lo sviluppo dei talenti in Arabia Saudita.

Negli ultimi tre anni gli investimenti nel calcio giovanile sono raddoppiati, raggiungendo i 26,7 milioni di dollari, con l'espansione dei centri di allenamento regionali, il tutto in vista dei Mondiali del 2034 che si terranno in casa. A fare da sfondo a tutto ciò, c'è il torneo di quest'anno e l'opportunità di sorprendere ancora una volta il mondo.

"Credo che tutti i giocatori abbiano le capacità e l'entusiasmo necessari per dare il massimo per il nostro progetto, che ci aiuterà a costruire gradualmente una squadra forte e unita", ha dichiarato Donis. "Ho fiducia nelle loro capacità, quindi la mia priorità ora è aiutarli a credere in se stessi, a credere nel progetto e a capire cosa bisogna fare".

Fonte: https://vtv.vn/saudi-arabia-da-chi-hang-ty-usd-de-thay-doi-bong-da-100260609111018982.htm