La creazione del primo elicottero al mondo.

L'americano VS-300 è stato il primo elicottero al mondo completamente funzionante con un singolo rotore principale, ponendo le basi per la moderna tecnologia elicotteristica.

Il primo volo di prova dell'elicottero VS-300 ebbe luogo nel 1939. Foto: Rare Historical Photos — Il primo volo di prova dell'elicottero VS-300 ebbe luogo nel 1939. Foto: *Rare Historical Photos*

Il Vought-Sikorsky VS-300 fu il primo elicottero monomotore americano, sviluppato dall'ingegnere russo-americano Igor Sikorsky. Il progetto iniziale prevedeva un rotore a tre pale azionato da un motore da 75 CV (56 kW). Questo progetto iniziale, insieme ai successivi miglioramenti, ha influenzato in modo significativo molte caratteristiche comunemente presenti negli elicotteri moderni.

Lo sviluppo di un prototipo di elicottero praticamente funzionante da parte di Igor Sikorsky iniziò nel 1938, quando era responsabile dell'ingegneria presso la divisione Vought-Sikorsky della United Aircraft Corporation (UAC). Riuscì a convincere i dirigenti della UAC che i suoi anni di ricerca sui problemi degli aeromobili ad ala rotante avrebbero portato a una svolta decisiva.

Il suo primo velivolo di prova, il VS-300, effettuò il suo volo inaugurale il 14 settembre 1939, ancora agganciato ai cavi. Il 13 maggio 1940, il VS-300 completò il suo primo volo libero. Essendo il primo elicottero monorotore operativo al mondo, il VS-300 raggiunse un'altitudine di 4,5-6 metri, avanzò di 60 metri, poi rimase in volo stazionario, invertì la direzione e atterrò in sicurezza.

Uno dei primi voli del VS-300. Foto: Wikimedia — Uno dei primi voli del VS-300. Foto: *Wikimedia*

Nello sviluppo degli aeromobili ad ala rotante, Sikorsky fu il primo a utilizzare un singolo motore per alimentare sia il rotore principale che quello di coda. In alcuni voli successivi del VS-300, Sikorsky aggiunse una superficie alare verticale nella parte posteriore per favorire l'antirotazione, ma questo componente fu in seguito rimosso in quanto inefficace.

Sikorsky equipaggiò inoltre il VS-300 con galleggianti ed effettuò decolli e atterraggi sull'acqua il 17 aprile 1941, rendendolo il primo elicottero anfibio operativo. Il 6 maggio 1941, Sikorsky pilotò questo velivolo e stabilì un record mondiale di durata del volo, raggiungendo 1 ora, 32 minuti e 26,1 secondi.

Nel maggio del 1942, una versione biposto del VS-300 fu consegnata all'esercito statunitense. La variante finale del VS-300 era equipaggiata con un motore Franklin da 150 cavalli. Fu uno dei primi elicotteri in grado di trasportare merci.
Nel 1943, il VS-300 fu trasferito all'Henry Ford Museum di Dearborn, Michigan, USA. L'elicottero è rimasto esposto da allora, ad eccezione del suo ritorno alla fabbrica di aerei Sikorsky per il restauro nel 1985.

Il successo del VS-300 e le lezioni apprese dal suo sviluppo hanno gettato le basi per ulteriori progressi nella tecnologia degli elicotteri. La continua ricerca e sperimentazione di Sikorsky hanno portato alla creazione di elicotteri più sofisticati e performanti, contribuendo a plasmare la moderna industria degli aeromobili ad ala rotante.

Thu Thao (secondo rare foto storiche )

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