Esiste la vita in luoghi privi di pianeti?

(NLĐO) - Scienziati britannici e americani hanno individuato un nuovo potenziale tipo di mondo vivente nell'universo, molto diverso da quelli immaginati in precedenza.

In uno studio pubblicato di recente sulla rivista scientifica Astrobiology, gli autori indicano che la vita potrebbe creare e mantenere le condizioni necessarie alla propria esistenza senza bisogno di alcun pianeta.

Lo studio è stato condotto dal professor Robin Wordsworth, scienziato della Terra e dei pianeti dell'Università di Harvard (USA), e dal professor Charles Cockell, astrobiologo dell'Università di Edimburgo (Regno Unito).

Immagine esemplificativa di una zona abitabile che non richiede un pianeta - Foto: SCIENCE ALERT

Le precedenti definizioni standard di luoghi abitabili richiedevano in genere un pianeta con molte caratteristiche simili a quelle della Terra.

Tuttavia, i due scienziati anglo-americani suggeriscono che gli ecosistemi extraterrestri potrebbero creare le proprie barriere biologiche per proteggersi dalle condizioni avverse nell'ambiente spaziale e imitare le condizioni planetarie all'interno di una "bolla" invisibile e fluttuante.

"Per comprendere i limiti della vita extraterrestre, possiamo innanzitutto considerare perché il nostro pianeta natale sia l'habitat ideale per la vita", scrivono gli autori.

Tra questi figurano l'acqua liquida, la protezione dalle radiazioni, una quantità di energia sufficiente dalla stella madre per sostenere la biosfera e complessi processi chimici nell'atmosfera e sulla superficie terrestre...

Essi sostenevano: "Per sopravvivere oltre la Terra, qualsiasi organismo vivente dovrebbe cambiare o adattarsi al proprio ambiente in misura sufficiente a superare queste sfide".

La chiave sta proprio qui sulla Terra: materiali biologici presenti sul nostro pianeta avrebbero potuto farcela, con alcuni ecosistemi sepolti sottoterra, nel ghiaccio, nascosti nell'acqua bollente... capaci di sviluppare condizioni particolari per sopravvivere.

Una bizzarra combinazione di cianobatteri, alghe, formiche argentate del Sahara e diatomee dimostra la capacità di creare la pressione, la temperatura e le altre condizioni necessarie all'esistenza dell'acqua liquida in assenza di qualsiasi ambiente usuale.

Un modello basato su queste specie suggerisce che materiali altamente isolanti potrebbero essere prodotti artificialmente da fonti biologiche o addirittura direttamente da organismi viventi.

"Questo calcolo presuppone un habitat fluttuante, ma considerazioni simili si applicano agli habitat sulla superficie di un asteroide, di una luna o di un pianeta", hanno affermato gli autori.

Questo mezzo galleggiante libero dimostra inoltre resistenza all'evaporazione dell'acqua e agli effetti delle radiazioni ultraviolette.

L'ultimo ostacolo, ovvero ricevere dalla stella madre energia sufficiente a sostenere la vita, viene superato anche dalle alghe artiche, che prosperano in condizioni di luce estremamente scarsa sotto il ghiaccio.

Lo studio ha preso in considerazione anche altri fattori, come le dimensioni cellulari e i fattori limitanti le dimensioni, sia negli organismi unicellulari che in quelli più grandi e complessi. I ricercatori hanno concluso che non si possono escludere habitat completamente autonomi.

In definitiva, l'evoluzione della vita sulla Terra ha ripetutamente dimostrato che potrebbe aver seguito percorsi molto diversi dal nostro e da quello di altre specie.

Gli astrobiologi stanno inoltre accettando sempre più l'ipotesi di un ambiente abitabile non convenzionale sugli esopianeti, ovvero sui pianeti appartenenti ad altri sistemi stellari.

Pertanto, un habitat galleggiante non è un motivo per considerarlo impossibile.

La questione finale è se il tipo di struttura biologica di cui stiamo parlando qui avrebbe potuto evolversi naturalmente senza l'intervento dell'intelligenza?

Gli organismi terrestri non hanno ancora raggiunto questo obiettivo, ma gli autori ritengono che, grazie a strumenti di osservazione sempre più sofisticati, l'umanità potrebbe trovare prove dell'esistenza di questo potenziale tipo di habitat.

Fonte: https://nld.com.vn/su-song-dang-ton-tai-o-noi-khong-co-hanh-tinh-1962412161151015.htm