Perché i paesi faticano a trovare modi per fermare le colate laviche?

Con temperature che superano i 1.000 gradi Celsius, ben pochi oggetti sono in grado di arrestare il flusso della lava vulcanica.

Il 14 gennaio, la lava fuoriuscita dal vulcano ha provocato incendi in alcune case di Grindavik. Foto: Bjorn Steinbekk — Il 14 gennaio, la lava fuoriuscita dal vulcano ha provocato incendi in alcune case di Grindavik. Foto: *Bjorn Steinbekk*

Il 14 gennaio 2024, colate laviche sono eruttate dal sistema vulcanico di Sundhnúkur, nel sud-ovest dell'Islanda. La lava ha bloccato numerose strade e, fuoriuscendo da una nuova fessura, si è riversata alla periferia della città costiera di Grindavík, bruciando almeno tre case sul suo percorso. Nelle vicinanze, i mezzi da costruzione che da settimane stavano erigendo dighe e barriere di terra nel tentativo di deviare la colata lavica sono stati costretti a ritirarsi, secondo quanto riportato da Popular Science .

In passato, l'uomo ha tentato in molti modi di fermare le colate laviche, dal congelarle con l'acqua di mare all'utilizzo di esplosivi per bloccarne l'afflusso e alla costruzione di barriere di terra. È ancora troppo presto per stabilire se la diga di terra islandese riuscirà a salvare la città di Grindavík, con i suoi circa 3.500 abitanti e la vicina centrale geotermica. Tuttavia, gli interventi di maggior successo per fermare o deviare le colate laviche hanno incluso la costruzione di dighe come quella islandese.

La lava è un liquido viscoso a lento scorrimento, simile all'asfalto. È soggetta alla forza di gravità, quindi, come altri liquidi, scorre dall'alto verso il basso lungo il pendio più ripido. Con temperature della roccia fusa che in genere superano i 1.000 gradi Celsius, pochi oggetti possono bloccare il flusso della lava.

La lava si solidifica lungo il suo percorso.

Nel 1973, gli islandesi condussero il loro esperimento più famoso: il "congelamento della lava". Utilizzarono getti d'acqua provenienti da piccole imbarcazioni e pescherecci per proteggere la comunità dell'isola di Heimaey dalla colata lavica del monte Eldfell. La colata lavica minacciava di chiudere un porto cruciale per l'industria della pesca della regione. L'eruzione terminò prima che le autorità potessero valutare appieno il successo dell'intervento, ma il porto non venne distrutto.

Gestire la lava utilizzando esplosivi.

Nel 1935 e nel 1942, gli abitanti delle Hawaii utilizzarono esplosivi sganciati da aerei per bloccare le colate laviche del Mauna Loa, che minacciavano la città di Hilo sull'isola di Hawaii. L'obiettivo era quello di ostruire il canale o il condotto lavico all'interno del vulcano che alimentava la colata in superficie. Nessuno di questi tentativi ebbe successo. Gli esplosivi crearono nuovi canali, ma le colate laviche appena formate si unirono rapidamente a quelle preesistenti.

Barriere e deviazioni della lava

Gli sforzi recenti si sono concentrati su un terzo approccio: la costruzione di dighe o canali per deviare le colate laviche lungo pendii diversi. Questi interventi hanno avuto sia successi che fallimenti, ma la deviazione è considerata efficace se riesce a convogliare la lava in un'area separata dove scorre naturalmente senza minacciare altre comunità. Tuttavia, molti tentativi di deviazione della lava sono falliti. Ad esempio, le barriere costruite in Italia per contenere la colata lavica dell'Etna nel 1992 ne hanno rallentato il flusso, ma la lava alla fine le ha superate.

Gli sforzi dell'Islanda per deviare le colate laviche.

Nel novembre 2023, le autorità islandesi hanno evacuato gli abitanti di Grindavík dopo che diverse scosse di terremoto avevano rivelato la riattivazione del vicino sistema vulcanico. Poco dopo, è iniziata la costruzione di una barriera per proteggere la città e le infrastrutture cruciali adiacenti, come la centrale geotermica di Svartsengi. I lavori sono stati interrotti a metà dicembre dello scorso anno, quando si è verificata la prima eruzione vulcanica a 4 km a nord-est di Grindavík, ma sono ripresi nel gennaio 2024. La costruzione è poi ripresa quando il magma è risalito in superficie il 14 gennaio.

Deviare la lava in quest'area è difficile, in parte perché il terreno intorno a Grindavík è relativamente pianeggiante. Ciò rende più complicato individuare un percorso alternativo chiaro per deviare la lava. Il 15 gennaio, le autorità islandesi hanno annunciato che la maggior parte della lava proveniente dalla fessura principale stava scorrendo al di fuori della barriera di contenimento; tuttavia, una nuova fessura si era aperta all'interno del perimetro esterno, permettendo alla lava di raggiungere le zone residenziali e mantenendo così Grindavík sotto minaccia.

An Khang (secondo la divulgazione scientifica )

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