Perché gli oceani Pacifico e Atlantico si sono divisi in due?

Nel punto in cui l'Oceano Pacifico e l'Oceano Atlantico si incontrano, si forma una linea di demarcazione con colori dell'acqua differenti sui due lati, dovuti a differenze di salinità, temperatura e composizione chimica dell'acqua di mare.

Il punto in cui gli oceani Pacifico e Atlantico si incontrano nello Stretto di Beagle, in Terra del Fuoco, Cile. Foto: Dea — Il punto in cui gli oceani Pacifico e Atlantico si incontrano nello Stretto di Beagle, in Terra del Fuoco, Cile. Foto: *Dea*

Secondo Nadín Ramírez, oceanografo dell'Università di Concepción in Cile, le acque degli oceani Pacifico e Atlantico non si separano completamente, ma si mescolano a velocità diverse in luoghi diversi. Il processo è simile a quello della panna che si scioglie in una tazza di caffè: i due liquidi si mescolano lentamente. Alla confluenza dei due oceani nello Stretto di Beagle, in Terra del Fuoco, in Cile, l'acqua dell'Oceano Pacifico è di un blu intenso, mentre quella dell'Oceano Atlantico è di un verde più chiaro. Poiché l'acqua di mare da una parte può essere più salata, più pulita o più fredda, queste differenze impiegano tempo a neutralizzarsi. Venti forti e onde alte possono accelerare il processo, proprio come la panna si scioglie più velocemente nel caffè se mescolata energicamente.

In alcune zone, l'Oceano Pacifico e l'Oceano Atlantico si uniscono più rapidamente che in altre. I due oceani si incontrano vicino all'estremità meridionale del Sud America, dove si trovano numerose piccole isole. Tra queste isole, l'acqua scorre relativamente lentamente e lo Stretto di Magellano rappresenta una via di navigazione comune attraverso l'arcipelago. Nel punto in cui lo stretto si unisce all'Atlantico, si forma una linea di demarcazione. Le acque dell'Oceano Pacifico hanno un colore particolare a causa delle maggiori precipitazioni e della minore salinità. Tuttavia, la separazione tra i due oceani dura solo per un breve periodo, prima che tempeste e onde annullino il confine.

Anche a grandi profondità l'acqua di mare si mescola. Le maree quotidiane muovono l'acqua avanti e indietro sul fondale accidentato, secondo Casimir de Lavergne, ricercatore presso l'Università della Sorbona e il Centro Nazionale Francese per la Ricerca Scientifica (CNRS). Questo crea molta turbolenza. Tuttavia, l'acqua proveniente da diverse fonti può muoversi nell'oceano senza mescolarsi. L'oceano è costituito da molti strati d'acqua diversi, ognuno con proprietà distinte a seconda della sua origine. Nello strato intermedio, lontano dalla superficie e dal fondale, l'acqua si mescola molto lentamente a causa della minore turbolenza.

I ricercatori distinguono due concetti: mescolamento e scambio d'acqua. "Mescolare significa che l'acqua viene alterata in modo permanente e non può tornare al suo stato originale. Ma è possibile scambiare due masse d'acqua senza modificarne le proprietà", spiega Lavergne. A causa delle correnti oceaniche globali, gli oceani Pacifico e Atlantico si scambiano acqua frequentemente.

La forte corrente che circonda l'Oceano Antartico, in prossimità dell'Antartide, spinge l'acqua in senso orario attraverso il Passaggio di Drake, dall'Oceano Pacifico all'Oceano Atlantico. Questa corrente, inoltre, preleva acqua dai bacini oceanici e la riporta indietro. Un'altra corrente, invece, sposta l'acqua dall'Oceano Pacifico attraverso l'Oceano Indiano e intorno alla punta meridionale dell'Africa, per poi pomparla nell'Atlantico dalla direzione opposta. Ai margini di queste correnti, l'acqua si mescola sempre. Tuttavia, poiché gli strati d'acqua sembrano mescolarsi completamente, gli oceanografi possono tracciare la massa d'acqua durante i suoi spostamenti a livello globale.

An Khang (secondo Live Science )

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