Perché i cacciatori di tempeste seguono traiettorie di volo così strane?

VnExpress•28/08/2023

Negli Stati Uniti, le traiettorie di volo dei cacciatori di tempeste possono assomigliare a quadrati e stelle, ma servono a uno scopo specifico per ogni tipo di tempesta.

La traiettoria di volo a forma di alfa è molto popolare tra i cacciatori di tempeste. Foto: CNN — La traiettoria di volo a forma di alfa è molto popolare tra i cacciatori di tempeste. Foto: *CNN*

I cacciatori di uragani non si allontanano dalle tempeste come fanno gli aerei commerciali. Al contrario, volano direttamente al loro interno, sebbene non in modo casuale, secondo la CNN . Esistono due gruppi indipendenti di cacciatori di uragani: la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti e la Riserva dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti (USAF). Entrambe le organizzazioni conducono missioni di volo all'interno delle tempeste tropicali per raccogliere dati preziosi per i previsori del National Hurricane Center (NHC). Per i cacciatori di uragani, esistono due tipi principali di missioni: fisse e di investimento.

Attività fisse

Le missioni a rotta fissa sono progettate per esporre i sistemi alle caratteristiche delle tempeste tropicali, come depressioni tropicali, uragani e tifoni. L'obiettivo principale è individuare il centro della circolazione, monitorare la velocità del vento e le variazioni di pressione, nonché molti altri fattori che i satelliti nello spazio non possono misurare in modo completo. Per le missioni a rotta fissa, Alpha è il tipo di volo più comunemente utilizzato per raccogliere dati durante le tempeste tropicali.

"La traiettoria di volo Alpha è il nostro metodo di volo standard per le missioni a destinazione fissa, quindi è quella con cui tutti hanno più familiarità", ha affermato il maggiore Jeremy DeHart, meteorologo e ufficiale di ricognizione meteorologica aerea del 54° Squadrone di Ricognizione Meteorologica. Questa traiettoria di volo è composta da due segmenti diagonali. Una volta completata, la traiettoria di volo forma il simbolo di Alpha in greco, comprese le linee di intersezione.

Le direzioni geografiche sono i punti cardinali standard, ovvero est, ovest, sud e nord. Le linee diagonali indicano le direzioni nord-est, sud-est, nord-ovest e sud-ovest. Più forte è la tempesta, più facile è volarci dentro. "Dal mio punto di vista di meteorologo di bordo, la modalità Alpha è la più facile da pilotare. Poiché spesso utilizziamo questa modalità durante le tempeste intense, c'è meno incertezza sulla posizione del centro della tempesta", ha spiegato DeHart. "Certo, il volo può essere molto turbolento, ma alla fine dei conti attraversiamo semplicemente il centro della tempesta per raccogliere dati e inviarli all'NHC."

Attività di verifica

Lo scopo principale di una missione di conferma è determinare se un sistema soddisfa la definizione di ciclone tropicale, ovvero una tempesta che non ha ancora ricevuto un nome o non presenta caratteristiche strutturali tipiche dei cicloni tropicali. Per le missioni di conferma, l'NHC invia in genere le coordinate stimate di quello che si ritiene essere il centro della circolazione. Questo è il punto di partenza verso cui le missioni solitamente puntano. Tuttavia, le missioni di conferma sono intrinsecamente piuttosto flessibili in termini di traiettoria di volo, proprio perché questo tipo di tempesta è caratterizzato da un'elevata incertezza. "Non sappiamo mai dove andremo, ma dobbiamo sempre pensare uno o due passi avanti", ha affermato DeHart.

Le traiettorie di volo includono formazioni a X, a delta e a scatola. Foto: NOAA — Le traiettorie di volo includono formazioni a X, a delta e a scatola. Foto: *NOAA*

Gli aerei da ricognizione dell'aeronautica statunitense specializzati nella ricerca di uragani possono scegliere tra diverse traiettorie di volo durante le missioni di conferma, come quelle a X, a Delta e a scatola. Secondo DeHart, queste traiettorie sono ideali per tempeste deboli e incerte. Sebbene la traiettoria a X possa assomigliare a quella ad Alfa, l'aereo vola a un'altitudine molto inferiore, tra i 15 e i 30 metri. Una volta che il sistema si trasforma in tempesta tropicale o uragano, l'aereo inizia a volare ad altitudini più elevate, da 1.524 a 3.048 metri a seconda dell'intensità della tempesta.

Le tempeste a delta e a forma di parallelepipedo si formano tipicamente ad altitudini pari o inferiori a 1.524 metri. "Le tempeste a delta e a forma di parallelepipedo sono simili in quanto sorvoliamo il bordo previsto del centro della tempesta per verificare se riusciamo a osservare i venti in tutti e quattro gli angoli della tempesta, rivelando una circolazione chiusa. Se troviamo una circolazione chiusa, possiamo localizzare il centro della tempesta."

La NOAA si concentra sulla ricerca.

Gli aerei "cacciatori di uragani" della NOAA effettuano anche missioni di ricognizione e di conferma, spesso a scopo di ricerca. Volano seguendo diverse traiettorie specializzate, con vari tipi di aeromobili, a seconda della missione assegnata. Inoltre, svolgono anche un terzo tipo di missione, chiamata missione generale. Per le missioni di ricognizione, la NOAA solitamente effettua voli a forma di quattro, quattro invertito o farfalla. Secondo Jonathan Shannon, responsabile delle pubbliche relazioni presso il Centro Operativo Aereo della NOAA, le traiettorie a quattro e a farfalla vengono spesso utilizzate per individuare il centro della circolazione dell'uragano.

Per le missioni di conferma, gli aerei volano seguendo uno schema a "falciatrice" o a spirale quadrata se l'area che stanno ispezionando presenta caratteristiche tropicali. Paul Flaherty, direttore scientifico del Centro Operativo Aereo della NOAA, ha spiegato che lo schema a "falciatrice" li aiuta a mappare un'ampia area. Dopo aver identificato completamente la circolazione, passeranno a uno schema a "quattro" in base alla posizione del centro appena rilevato. La spirale quadrata è una missione di ricognizione volta a fornire osservazioni sulla struttura e sulle caratteristiche, comprese informazioni sul centro del tornado, se presente.

Inoltre, un terzo tipo di modello orbitale viene spesso utilizzato per analizzare l'atmosfera circostante, aiutando i previsori a determinare la traiettoria della tempesta. I modelli orbitali di tipo 1 si concentrano sulla scansione dei bordi esterni del sistema temporalesco, mentre i modelli orbitali di tipo 2 aiutano a determinare la circonferenza in prossimità del centro della circolazione.

Indipendentemente dall'agenzia a cui appartiene la squadra di cacciatori di tempeste, le loro missioni di volo costituiscono la base del National Hurricane Center (NHC), responsabile delle informazioni essenziali sulle tempeste. L'NHC riceve i dati e li utilizza per guidare e consigliare il pubblico sull'intensità delle tempeste.

An Khang (secondo la CNN )

Link alla fonte