Il modulo lunare giapponese atterra sulla Luna.

La sonda spaziale giapponese SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) è atterrata sulla superficie lunare alle 21:20 del 19 gennaio, ora di Hanoi , ma la JAXA non ha ancora confermato se la missione sia andata a buon fine.

Simulazione della sonda spaziale SLIM sulla superficie lunare. Foto: JAXA — Simulazione della sonda spaziale SLIM sulla superficie lunare. Foto: *JAXA*

Secondo l'Agenzia spaziale giapponese (JAXA), il lander lunare automatico giapponese Moon Sniper ha raggiunto la superficie lunare, ma le sue condizioni non sono ancora chiare. La JAXA ha dichiarato che sta ancora verificando le condizioni del lander e fornirà un aggiornamento in seguito.

In caso di successo, la missione renderebbe il Giappone il terzo Paese a far atterrare una sonda spaziale sulla superficie lunare in questo secolo e il quinto nella storia. La piccola sonda SLIM, lanciata lo scorso settembre, è soprannominata "Cecchino Lunare" per via della sua nuova tecnologia di atterraggio di precisione, secondo quanto riportato dalla CNN .

Le precedenti missioni lunari potevano puntare e avvicinarsi ad aree specifiche che si estendevano per molti chilometri, ma il lander SLIM mira a un sito di atterraggio largo appena 100 metri. Lo "Smart Eye" della sonda, una tecnologia di navigazione basata sul confronto di immagini, catturerà rapidamente immagini della superficie lunare durante l'avvicinamento e si regolerà automaticamente durante la discesa per un atterraggio più preciso.

SLIM è una piccola sonda spaziale, alta 2,4 m, lunga 2,7 m e larga 1,7 m. Al decollo pesava 700 kg, ma il carburante rappresentava circa il 70% del suo peso. SLIM trasportava due mini-sonde, che vennero lanciate sulla superficie lunare dopo l'atterraggio. Questa coppia di mini-sonde avrebbe aiutato il team di controllo missione a monitorare le condizioni del sito di atterraggio più grande, a fotografare l'area di atterraggio e a fornire comunicazioni dirette con la Terra.

Il lander SLIM ha come obiettivo un sito di atterraggio vicino al piccolo cratere Shioli, nella pianura del Mare del Nettare, formatosi a seguito di un'antica attività vulcanica e situato a sud del Mare della Tranquillità, dove atterrò il lander Apollo nel 1969. Se il lander atterrerà con successo, studierà rapidamente le rocce e il suolo del sito, contribuendo a comprendere le origini della Luna.

Quando meteoriti e altri oggetti colpiscono la Luna, creano crateri e frammenti di roccia sparsi sulla superficie. Queste formazioni rocciose sono affascinanti per gli scienziati perché studiarle è un modo efficace per esaminare la struttura interna della Luna. I minerali e gli altri componenti delle rocce possono fornire ulteriori informazioni su come si è formata la Luna. L'atterraggio in prossimità del terreno roccioso e scosceso che circonda un cratere è un processo pericoloso che la maggior parte delle missioni solitamente evita, ma la JAXA ritiene che il lander possieda la tecnologia necessaria per atterrare in sicurezza su tale terreno.

Nel corso dell'ultimo anno, numerose agenzie spaziali e nazioni hanno condotto missioni di allunaggio, con risultati sia positivi che negativi. L'India è diventata il quarto paese, dopo Stati Uniti, Unione Sovietica e Cina, a effettuare un allunaggio controllato con la sua sonda Chandrayaan-3, che si è avvicinata al polo sud nell'agosto del 2023.

Nel frattempo, il modulo lunare Hakuto-R della società giapponese Ispace si è schiantato sulla Luna lo scorso aprile, precipitando per 4,8 chilometri. Anche la sonda russa Lunar-25 ha fallito nell'agosto dello stesso anno, nel suo primo tentativo di tornare sulla Luna dall'era sovietica. Più recentemente, la sonda Peregrine di Astrobotic Technology, il primo modulo lunare americano lanciato in cinquant'anni, ha subito una grave perdita di carburante che ha impedito un atterraggio sicuro.

Una delle motivazioni alla base della corsa alla Luna è l'obiettivo di accedere all'acqua accumulata sotto forma di ghiaccio nella regione d'ombra del polo sud lunare. Quest'acqua potrebbe essere utilizzata come acqua potabile o come combustibile, man mano che l'esplorazione spaziale umana progredirà in futuro.

An Khang (secondo la CNN )

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