Ten Hag: "Solo il Manchester City può puntare al campionato"

Intervistato da Sportmail durante il tour negli Stati Uniti, l'allenatore Erik ten Hag ha parlato della decisione di togliere la fascia di capitano a Harry Maguire, della sua prima stagione con il Manchester United e della sua ambizione di ridurre il divario con il Manchester City.

L'allenatore Ten Hag impartisce istruzioni alla squadra durante la sconfitta per 0-2 del Manchester United contro il Real Madrid il 27 luglio. Foto: manutd.com

- Quest'estate hai preso diverse decisioni importanti, come togliere la fascia di capitano a Maguire e lasciare partire il portiere De Gea a parametro zero. Quanto sono state difficili queste decisioni?

- Questa è la differenza tra un allenatore e una persona. In definitiva, nel calcio di alto livello si tratta di ottenere risultati, e bisogna prendere decisioni in modo onesto e trasparente. Il club mi affida a volte il compito di prendere questo tipo di decisioni, ma anche di comunicarle e metterle in pratica in modo diretto e onesto. È quello che ho sempre cercato di fare e continuerò a farlo.

La revoca della fascia di capitano a Maguire è stata una decisione presa semplicemente perché non occupava più il posto da titolare, oppure aveva un significato più profondo?

Non ho problemi con Maguire, ma questo cambiamento giova alla squadra. Devo prendere la decisione. Non direi però che Maguire non abbia futuro nel club, perché deve lottare per il suo posto. Maguire è un ottimo difensore centrale e credo nel suo potenziale. Semplicemente, Maguire deve dimostrare il suo valore e lottare per un posto da titolare. Dipende da lui e credo che possa farcela.

- Dice di credere nelle capacità di Maguire, ma le statistiche della scorsa stagione dimostrano il contrario. Qual è il problema?

- Non ho già dato a Maguire un sacco di spazio? Guarda la concorrenza per il posto da difensore centrale. È dura quando devi competere con Raphael Varane e Victor Lindelof. Non c'entra niente la fiducia. È vero che spesso preferisco un altro giocatore a Maguire, ma questo non significa che non creda in lui. Maguire deve dimostrare di essere più adatto alla squadra rispetto a Varane e Lindelof. È normale nel calcio di alto livello. Al Manchester United devi lottare per un posto da titolare, mostrare le tue migliori capacità e dimostrare di essere il migliore, quello che contribuisce di più alla squadra.

- Qual è stata la lezione più importante che hai imparato durante la tua prima stagione alla guida del Manchester United?

- Gli allenatori devono sempre pensare e autovalutarsi per migliorare, per capire in un istante cosa è importante. Dobbiamo prendere migliaia di decisioni ogni giorno e io cerco sempre di trovare la squadra migliore basandomi su solide motivazioni. Da questo punto di vista, bisogna riflettere molto prima di prendere una decisione.

Il Manchester United è stato quasi in preda al panico in diverse partite della scorsa stagione, tra cui la sconfitta per 0-7 contro il Liverpool, quella per 3-6 contro il Manchester City e quella per 0-4 contro il Brentford. Dal punto di vista della gestione della partita, come valuteresti questa situazione quando le cose non vanno secondo i piani?

- Ci sono state anche partite in cui siamo riusciti a rimontare e vincere. Abbiamo dimostrato di poter battere qualsiasi avversario, tutti i grandi club del mondo . Ma abbiamo avuto anche delle giornate storte e la squadra ha bisogno di maggiore costanza.

L'allenatore Ten Hag durante la sconfitta per 0-7 del Manchester United contro il Liverpool ad Anfield il 5 marzo 2023. Foto: Reuters

- Cosa ne pensi della sconfitta per 0-7 contro il Liverpool?

È stata una giornata davvero brutta, ma dobbiamo imparare da essa. In ogni caso, la squadra ha perso solo tre punti e ha dimostrato grande carattere. Dopo ogni prestazione negativa e ogni risultato deludente, ci riprendiamo sempre. In questa stagione, sono sicuro che ci saranno altri risultati negativi e dovremo affrontarli. Certo, l'obiettivo è evitarli. Ma quando succederà, dovremo rimanere concentrati e gestire i momenti difficili, per poi trovare un modo per ribaltare la situazione. Questa sarà sicuramente una delle sfide anche della prossima stagione.

Nelle ultime due stagioni, il distacco tra Manchester City e Manchester United si è ridotto da 35 a 14 punti. Con questi acquisti estivi, quali sono le tue previsioni sulle possibilità del Manchester United di ridurre ulteriormente questo divario e persino di competere per il titolo?

- Durante il precampionato, non dovremmo parlare di questo. Credo che, a parte il Manchester City, nessun club della Premier League possa puntare alla vittoria del titolo in questo momento. Il Manchester City ha vinto cinque delle ultime sei stagioni. Dopo il Manchester City, gli altri club devono lottare per un posto tra le prime quattro, poi tra le prime due, e solo allora potranno essere in grado di competere per il titolo. Ma non parliamo di vincere il titolo.

- Una volta disse di voler porre fine al dominio del Manchester City durante la sua presentazione al Manchester United. Quanto è valida oggi questa convinzione?

- Penso che il Manchester United abbia dimostrato di poter battere il Manchester City, ma bisogna mantenere la costanza. Il Manchester City vince molto più facilmente di noi. Ma non voglio parlare del Manchester City perché suona negativo e non è quello che intendo. Voglio parlare del progetto del Manchester United, di come tutta la squadra stia migliorando, e penso che i progressi e i risultati del club lo scorso anno siano stati piuttosto evidenti.

Voglio anche parlare delle prestazioni, di quando il Manchester United riesce a battere grandi avversari, incluso il Manchester City. Tutti noi abbiamo alzato il livello del nostro gioco partita dopo partita, soprattutto nelle ultime tre contro il City. Vogliamo concentrarci su noi stessi, piuttosto che guardare agli avversari. Il Manchester United deve competere con sette o otto squadre in Premier League, e ancora di più nelle competizioni europee. Quindi dobbiamo migliorare il nostro gioco e i nostri risultati. Dobbiamo essere al massimo delle nostre potenzialità.

- Cosa hai fatto dopo la sconfitta contro il Manchester City nella finale di FA Cup?

Certo, è il momento di fare un bilancio della stagione. Lo si fa tutti i giorni, ma quando non devi preoccuparti della prossima partita per i prossimi tre o quattro giorni, hai più tempo per ripensare all'intero percorso.

Antony dribbla Bernardo Silva durante la vittoria per 2-1 del Manchester United contro il Manchester City in Premier League nel gennaio 2023. Foto: Reuters

- Durante l'attuale tour negli Stati Uniti, hai parlato della necessità che Marcus Rashford abbia la giusta mentalità e hai anche accennato al suo stile di vita. Perché?

- Per ogni giocatore, è fondamentale condurre una vita sana. Il calcio di alto livello oggi è molto impegnativo: 60 partite all'anno a livello di club e 10 partite con la nazionale. Con 70 partite, bisogna raggiungere la massima condizione fisica ogni tre o quattro giorni. Se non si conduce una vita sana, non si riesce a tenere il passo. Cosa è importante? Sonno, recupero, alimentazione. Questi sono tre aspetti chiave e, se non li si cura adeguatamente, si avranno problemi e non si riuscirà a rendere al meglio. Quello che dico di Rashford è lo stesso che dico di Raphael Varane o di qualsiasi altro giocatore. Non si raggiunge il massimo livello se non ci si prende cura di sé stessi nel modo giusto.

- Quindi, Rashford o qualche altro giocatore del Manchester United ha problemi legati al suo stile di vita?

- Quando sono arrivato al Manchester United, gli standard non erano adeguati. Ho preteso i più alti standard per quanto riguarda il sonno, il recupero e l'alimentazione, perché questo fa la differenza quando devi giocare dopo tre o quattro giorni. Dovevamo migliorare. È un requisito fondamentale per ogni calciatore di alto livello. Quindi, al Manchester United, pretendiamo i più alti standard.

Sir Alex Ferguson ha cambiato la cultura della squadra dopo il suo arrivo al Manchester United. È stata questa la sfida più grande del suo primo anno: un completo rinnovamento della cultura e del modo di lavorare dei giocatori?

- La cosa più importante è ottenere risultati, ma per farlo servono la cultura giusta, i giocatori giusti e lo stile di gioco giusto. Quindi bisogna fare bene molte cose, non solo una.

Jadon Sancho ha giocato per il Manchester United per due stagioni, guadagnandosi la fiducia dell'allenatore. Ma la prossima stagione sarà la più importante per lui?

Sancho ha le capacità, ma deve giocare con continuità perché può dare un contributo maggiore al club. Per un giocatore offensivo, essere coinvolto nelle azioni da gol è fondamentale. Quindi, deve trovarsi nelle situazioni giuste, creando occasioni o segnando. Ecco perché il Manchester United ha acquistato Sancho. Attualmente è di buon umore. Sancho prende le sue decisioni, gestisce il suo umore e il suo modo di giocare. Ha molta energia, vuole divertirsi giocando a calcio e avere successo. Ho grandi speranze e aspettative nei confronti di Sancho.

- Sancho è un giocatore molto diverso da quello che abbiamo visto al Dortmund, in termini di tecnica e abilità nel dribbling. È una questione di fiducia o semplicemente perché Sancho gioca a un livello più alto?

- Si tratta di crescita. La Bundesliga è la preparazione perfetta per la Premier League, che è più impegnativa. Credo che parlare di fiducia sia un po' eccessivo. Ho visto molte partite del Dortmund e Sancho non è un giocatore diverso ora. Ma è vero che deve essere più costante nelle sue prestazioni e farlo a un livello più alto.

- Che tipo di giocatori vuole portare al Manchester United quest'estate?

- Siamo sempre alla ricerca di una qualità migliore. Quindi, se vuoi giocare al Manchester United, devi soddisfare standard molto elevati. E quando vediamo un'opportunità per migliorare, dobbiamo coglierla per soddisfare le aspettative dei tifosi. Dobbiamo sempre alzare l'asticella, ma è importante che i giocatori capiscano che crediamo in loro: crediamo nel loro potenziale, nel loro carattere, nel loro spirito di squadra, nella loro solidarietà, nella loro capacità di lottare insieme, nel loro legame sociale, nella loro capacità di mantenere buoni rapporti. Questo è uno sport di squadra e quando siamo uniti, siamo più forti.

Il Manchester United si prepara ad aumentare la spesa a 230 milioni di dollari in questa stagione, dopo averne spesi 282 milioni la scorsa. Che tipo di pressione comporta questo per te e per i giocatori?

Non c'è alcuna pressione, perché ogni squadra sta investendo somme ingenti. Rispetto ad altri club, non stiamo spendendo né troppo né troppo poco. Non mi concentro su questo, perché è del tutto irrilevante. Devo pensare a come migliorare lo stile di gioco del Manchester United. Lotterò per i giocatori che desidero e chiederò alla società di portare i giocatori giusti. Una volta fatto questo, dovremo ottenere buoni risultati.

Ten Hag incoraggia i suoi giocatori prima di una sessione di allenamento negli Stati Uniti, durante la tournée estiva del Manchester United. Foto: manutd.com

- Che peso ha nella procedura di trasferimento?

- Ho il pieno diritto di decidere. Quando si vedono gli investimenti fatti dagli altri club, non si può competere per i posti di vertice in Premier League senza fare investimenti simili. È una scelta: se vuoi competere, devi spendere.

- Cosa ne pensi delle ingenti cifre pagate per i trasferimenti di Harry Kane e di altri attaccanti?

- Non parlo dei giocatori di altre squadre per rispetto, soprattutto di Kane. Ho molto rispetto per lui perché è un attaccante fantastico, uno dei migliori della storia. Potrebbe persino diventare il miglior marcatore di tutti i tempi della Premier League.

- Una volta hai detto che il Manchester United ha ingaggiato troppi giocatori mediocri e ne ha pagato le conseguenze. Quindi cosa dovrebbe fare la squadra nelle prossime settimane per offrirti la rosa che desideri?

- Non voglio fare questo paragone. Il calcio si evolve. Un club si evolve e arriverà un momento in cui sarà necessario rinnovare la rosa, ma bisogna farlo in modo strategico. Dire quale giocatore non contribuisce al Manchester United sarebbe davvero irrispettoso.

- Cosa ne pensi del fatto che André Onana sia considerato al momento il miglior portiere al mondo per la sua tecnica con i piedi?

- Penso che Onana lo abbia dimostrato nelle ultime stagioni. Ora è in un nuovo club e deve continuare a dimostrarlo. Onana ha il potenziale e le capacità per migliorare il gioco del Manchester United, e questo sarà sicuramente d'aiuto alla squadra.

Hong Duy

Link alla fonte: https://vnexpress.net/ten-hag-chi-man-city-moi-co-the-dat-muc-tieu-vo-dich-4636582.html