Il razzo si autoaccende per utilizzare il proprio corpo come combustibile.

Il razzo Ouroboros-3 è in grado di autoaccendere il proprio corpo in plastica HDPE, rifornendo di carburante la missione e riducendo i detriti spaziali.

Un team di ricerca dell'Università di Glasgow ha sviluppato un razzo in grado di autoaccendersi per ricavarne il carburante e lo sta testando presso la base aerea di Machrihanish, in Inghilterra. La ricerca è stata presentata all'AIAA Science and Technology Forum di Orlando, in Florida, Stati Uniti, il 10 gennaio.

Nei settant'anni trascorsi dal lancio dei primi satelliti da parte dell'uomo, lo spazio intorno alla Terra si è riempito di detriti spaziali. Questi frammenti in rapido movimento rappresentano una seria minaccia per satelliti, veicoli spaziali e astronauti. Mentre molti gruppi di esperti hanno sviluppato metodi per rimuovere i detriti spaziali, un team di ricerca guidato dal professor Patrick Harkness dell'Università di Glasgow ha sviluppato un razzo che utilizza il proprio corpo come carburante, eliminando così la necessità di disperdere i componenti nello spazio.

Il team di Harkness ha collaborato con i ricercatori dell'Università Nazionale di Dnipro, in Ucraina, e ha testato un razzo autosufficiente (un razzo che "mangia" se stesso). Il concetto di razzo autosufficiente fu proposto e brevettato per la prima volta nel 1938. I razzi tradizionali spesso continuano a trasportare serbatoi di carburante vuoti e inutilizzabili, ma i razzi autosufficienti possono utilizzarli per rifornirsi di carburante per la missione. Questa capacità consente ai razzi di trasportare nello spazio un carico utile maggiore rispetto ai razzi tradizionali, aprendo la strada al lancio simultaneo di più nanosatelliti anziché dover attendere e suddividere il lancio in più missioni.

Il team di Harkness ha chiamato il proprio motore a razzo autoalimentato Ouroboros-3 e ha utilizzato tubi in polietilene ad alta densità (HDPE) come combustibile supplementare da bruciare insieme al propellente principale, costituito da propano liquido e ossigeno. Il calore residuo della combustione del combustibile principale fondeva i tubi e li alimentava nella camera di combustione insieme al combustibile principale.

Il prototipo del razzo è stato testato per la prima volta nel 2018. Ma grazie alla collaborazione con la Kingston University, il team di ricerca ha ora dimostrato che è possibile utilizzare un propellente liquido più potente e un tubo di plastica in grado di resistere alle forze generate dal suo trasporto al motore del razzo.

Nei test condotti presso la base aerea di Machrihanish, Ouroboros-3 ha generato una spinta di 100 Newton. Il prototipo ha inoltre dimostrato una combustione stabile e il suo corpo ha fornito un quinto del carburante totale necessario. Questo è stato un passo cruciale nello sviluppo di un motore a razzo praticamente operativo.

Thu Thao (Secondo Interesting Engineering )

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