Il portiere Kim Thanh realizza il suo sogno di vincere il Pallone d'Oro.

Dopo uno straordinario 2023, il portiere Tran Thi Kim Thanh ha vinto il Pallone d'Oro femminile vietnamita, ponendo fine al dominio quadriennale dell'Huynh Nhu in questa categoria.

Nell'ultimo anno, Kim Thanh si è distinta conquistando la sua terza medaglia d'oro consecutiva ai Giochi del Sud-est asiatico e il quinto titolo nazionale consecutivo con l'Ho Chi Minh City FC. È stata inoltre elogiata dagli esperti come la miglior giocatrice vietnamita nella prima storica partecipazione del Vietnam alla Coppa del Mondo.

Il Vietnam è stato eliminato presto nella fase a gironi con tre sconfitte e 13 gol subiti, ma questo numero avrebbe potuto essere ancora più alto senza le 15 parate di Kim Thanh, che la collocano al sesto posto tra i portieri con il maggior numero di parate nella fase a gironi. L'immagine del portiere, alta solo 1,65 m, è diventata ancora più significativa quando ha parato un calcio di rigore all'attaccante americana Alex Morgan, una delle più grandi marcatrici nella storia del calcio femminile.

Tran Thi Kim Thanh vince per la prima volta il Pallone d'Oro del calcio femminile vietnamita. Foto: Duc Dong

Prima di dedicarsi al calcio, Kim Thanh era una ragazza come tante del distretto di Duc Hoa, nella provincia di Long An. Proveniente da una famiglia povera, Thanh doveva aiutare la madre a raccogliere i fagioli o andare a pescare con gli adulti per guadagnare qualcosa in più. "Seguivo mia madre nei campi dalle 4 del mattino", ha raccontato Thanh. "Raccogliendo un secchio di fagioli guadagnavo 2.500 dong, arrivando a un totale di 25.000 dong al giorno."

Il calcio è entrato nella vita di Kim Thanh giocando con i ragazzi del suo quartiere nelle risaie. Thanh ammette di non sapere molto di calcio, soprattutto del ruolo del portiere, fino a quando, a 14 anni, è stata selezionata per la squadra giovanile femminile di Ho Chi Minh City. È stata scelta per la sua altezza e per le mani più grandi rispetto alle altre ragazze della sua età. Tutta la sua famiglia, tranne la madre Duong Thi Phuong, era d'accordo nel lasciare che Thanh lasciasse la sua città natale per Ho Chi Minh City, ma alla fine ha dovuto acconsentire a causa della dedizione incrollabile della figlia alla sua passione. Non era solo una passione; Thanh ha lasciato la sua città natale pensando alla sua famiglia, convinta che "ci sarebbe stata una bocca in meno da sfamare in una famiglia povera".

Tran Thi Kim Thanh ha parato un tiro di Alex Morgan nella sconfitta per 0-3 del Vietnam contro gli Stati Uniti nella partita d'esordio della fase a gironi dei Mondiali del 2023. Foto: Duc Dong

Kim Thanh ha quindi ricevuto un allenamento professionale ed è gradualmente diventato un portiere promettente, venendo promosso nella prima squadra dell'Ho Chi Minh City FC nel 2010. Quattro anni dopo, Thanh è stato convocato per la prima volta nella nazionale vietnamita.

Il vantaggio di Kim Thanh era quello di essere seguita dalla leggendaria portiera Nguyen Thi Kim Hong e di allenarsi con la leggenda vivente Dang Thi Kieu Trinh. Tuttavia, è stato proprio grazie alla costanza di Kieu Trinh che, solo dopo il ritiro della sua predecessora nel 2018, Kim Thanh è gradualmente diventata una giocatrice chiave sia nel club che nella nazionale, dove ha dovuto affrontare la forte concorrenza di Khong Thi Hang.

La partita d'esordio di Kim Thanh con la nazionale è stata un'esperienza indimenticabile, poiché ha commesso due errori nella sconfitta per 2-4 contro l'Australia Under 20 nella semifinale della Coppa AFF 2018. Thanh ha pianto per tutto il tragitto dallo stadio all'hotel, piangendo persino mentre telefonava alla sua famiglia, e ha provato rimorso per molto tempo. Inoltre, il dolore costante dovuto all'infiammazione della rotula in entrambe le gambe ha persino portato Kim Thanh a considerare il ritiro. "I miei allenatori mi hanno incoraggiata molto, quindi ho avuto il tempo di recuperare", ha ricordato Thanh. "Tuttavia, dovevo comunque fasciare le ginocchia e iniettarmi del lubrificante nelle gambe prima di scendere in campo."

Kim Thanh si è commossa fino alle lacrime durante il suo discorso, dopo aver realizzato il suo sogno di vincere il Pallone d'Oro vietnamita. Foto: Duc Dong

Il duro lavoro e la perseveranza di Kim Thanh sono stati ampiamente ripagati. È stata un fattore chiave nella tripletta di medaglie d'oro conquistate dal Vietnam ai Giochi del Sud-est asiatico del 2019, 2021 e 2023, e nella vittoria della Coppa AFF del 2019. Nel 2022, Thanh è diventata il portiere con il maggior numero di parate nella Coppa d'Asia, incluse le spettacolari parate nella vittoria per 2-1 contro Taiwan, che ha portato la nazionale femminile vietnamita alla sua prima storica partecipazione alla Coppa del Mondo.

Nel 2021, Kim Thanh aveva dichiarato: "Desidero vincere il Pallone d'Oro almeno una volta". E ora, il suo desiderio si è avverato, diventando il terzo portiere nella storia del calcio vietnamita a conquistare questo premio, dopo Nguyen Thi Kim Hong nel 2002 e Dang Thi Kieu Trinh nel 2011, 2012 e 2017.

Dopo un periodo di successo nelle competizioni, è riuscita a ricostruire la casa dei suoi genitori e a raggiungere una situazione finanziaria agiata. Alla cerimonia di premiazione del 19 febbraio, la ragazza di Long An ha considerato questo risultato una motivazione per continuare a impegnarsi e ha rivolto parole di profonda gratitudine, soprattutto alla sua famiglia. "Grazie, genitori, per avermi dato la vita e per essermi sempre stati accanto nei momenti difficili", ha detto Kim Thanh, scoppiando in lacrime.

Festa di metà autunno

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