Per Thai Tien Dung, 43 anni, l'esperienza più traumatizzante degli ultimi 17 anni, ogni volta che sua moglie era incinta, era la frase del medico "interrompete la gravidanza".
Sposato dal 2006, Dũng ha avuto due aborti spontanei in tre anni per cause sconosciute. Cinque anni dopo, la famiglia ha accolto il suo primo figlio, ma la gioia è stata di breve durata.
Il giorno in cui suo figlio morì, lo nascose alla moglie, tornando silenziosamente a casa per sgomberare tutte le cose per il neonato che avevano comprato in precedenza. La moglie, a cui erano stati appena rimossi i punti di sutura dell'intervento post-parto, dovette dire addio al suo bambino di soli 14 giorni.
"Il bambino non ce l'ha fatta a sopravvivere", ha raccontato il signor Dung. Suo figlio è morto a causa di un'emorragia cerebrale provocata da una rara malattia congenita, identificata come una carenza del fattore di coagulazione 7.
Sia lui che sua moglie sono portatori di una mutazione genetica recessiva, un caso molto raro che si verifica solo in 300.000-500.000 persone. Il loro figlio ha il 25% di probabilità di nascere con una carenza di fattori della coagulazione. I casi lievi causano emorragie gastrointestinali, mentre i casi gravi possono portare a emorragie cerebrali, rendendo difficile la sopravvivenza anche nei primi mesi di vita. Il figlio del signor Dung rientra in questa categoria del 25%.
Da allora, hanno intrapreso un decennio di incessante ricerca per realizzare il loro sogno di diventare genitori. La coppia avrebbe avuto sette figli se fossero nati tutti sani.
Due anni dopo aver perso il loro primo figlio, sua moglie rimase incinta per la quarta volta, ma la sua vecchia malattia persisteva. Per amore di sua moglie, seguì il consiglio del medico e acconsentì all'interruzione di gravidanza.
Senza perdere la speranza, nel 2015 sua moglie rimase incinta per la quinta volta. Quando il feto aveva 16 settimane, il medico riscontrò nuovamente la stessa condizione e consigliò ancora una volta l'interruzione di gravidanza. Ma questa volta, erano determinati a tenere il bambino.
"Accettiamo questo compromesso pur di provare la sensazione di tenere un bambino tra le braccia, anche se non è in salute o non gli resta molto tempo da vivere", ha detto. Avendo perso quattro figli, desideravano ardentemente averne uno tutto loro.
A due anni, il bambino viveva "come un albero", immobile in un unico posto per le trasfusioni di sangue, incapace di parlare. La coppia vendette la casa e si trasferì più vicino all'ospedale per cercare cure per il figlio. Ma tutti i loro sforzi furono vani. Il bambino si indebolì gradualmente e morì all'età di quattro anni. Ancora una volta, la coppia dovette dire addio alla propria carne e al proprio sangue.
Secondo il Ministero della Salute , il tasso di infertilità tra le coppie in età fertile in Vietnam è del 7,7%, pari a circa un milione di coppie. Di queste, oltre il 50% presenta casi di infertilità secondaria, ovvero coppie che hanno avuto una gravidanza o partorito almeno una volta ma non riescono a concepire di nuovo, con un aumento del 15-20% ogni anno. Il signor Dung e sua moglie rientrano in questa categoria. A differenza delle coppie con infertilità primaria (che non riescono a concepire dopo un anno di matrimonio), la famiglia del signor Dung si trova in una situazione più difficile: sono in attesa di un figlio, ma esitano ad averlo.
Il desiderio di avere figli da parte di coppie come il signor Dung è stato il motore dello sviluppo del settore dei trattamenti per l'infertilità negli ultimi tre decenni, trasformandolo in un'industria multimilionaria in Vietnam.
"Ogni volta che ho consigliato alla coppia di interrompere una gravidanza, è stato davvero difficile, perché sapevo che la moglie di Dung desiderava disperatamente diventare madre. Dopo aver perso il bambino, entrambi sono caduti in depressione. Li ho esortati a cercare aiuto e poi a tornare per la fecondazione in vitro (FIV). Almeno c'era ancora speranza", ha affermato la dottoressa Quach Thi Hoang Oanh (vice capo del Dipartimento di Test di Genetica Medica dell'Ospedale Tu Du), che ha in cura Dung e sua moglie dal 2011.
La fecondazione in vitro (FIV) è una tecnica di procreazione assistita che combina lo sperma del marito e l'ovulo della moglie in laboratorio, per poi trasferire l'embrione risultante nell'utero e avviare una gravidanza. Si tratta di una tecnica fondamentale per il trattamento della maggior parte delle cause di infertilità in Vietnam.
Il signor Dung ha studiato come casi simili venivano gestiti in tutto il mondo e ha appreso le tecniche avanzate di fecondazione in vitro che aiutano a "leggere" le anomalie nei geni e nei cromosomi, chiamate diagnosi genetica preimpianto (PGT) . Grazie a ciò, i medici possono esaminare e selezionare embrioni sani, privi di geni responsabili di malattie ereditarie, da trasferire nell'utero della madre. Aveva in programma di portare sua moglie in Malesia per il trattamento.
Ma la fortuna fu dalla loro parte. Alla fine del 2019, l'ospedale Tu Du fece una svolta nella tecnologia della fecondazione in vitro eseguendo con successo la prima procedura di PGT (Trapianto Genitale Positivo), aprendo una porta di speranza per la coppia. Il primo tentativo selezionò un solo embrione, risultando infruttuoso. Senza scoraggiarsi, un anno dopo, quando il signor Dung aveva più di 40 anni e sua moglie 39, decisero di riprovare.
"Io e mia moglie non ci siamo arresi", ha detto.
Dopo aver selezionato due embrioni da impiantare nell'utero della madre, sia il medico che la paziente erano in ansia. Alla sedicesima settimana, l'esame del liquido amniotico mostrò che, sebbene gli embrioni non fossero completamente normali, entrambi portavano geni recessivi come i genitori, il che significava che i bambini avrebbero potuto nascere e crescere sani. Due anni dopo aver perso il loro quinto figlio, furono pervasi da una rinnovata speranza.
Nel maggio del 2022, il bambino è nato e la coppia è diventata di nuovo genitori. Non riuscivano quasi a crederci quando hanno tenuto il loro bambino tra le braccia."Questa è l'unica volta che sono riuscito a portare a casa un bambino sano", ha detto il signor Dung, senza riuscire a nascondere l'emozione, parlando del momento in cui si è finalmente liberato di un peso che durava da un decennio. In totale, la sua famiglia ha speso più di 2 miliardi di dong vietnamiti per realizzare il sogno di diventare genitori.
Il figlio di Dung è uno degli oltre 16.300 "bambini in provetta" nati negli ultimi 30 anni grazie alla tecnologia della fecondazione in vitro presso l'ospedale Tu Du, il luogo che ha gettato le basi per il trattamento dell'infertilità in Vietnam.
"All'epoca, la fecondazione in vitro era un concetto estraneo, che incontrava una forte opposizione perché il governo si concentrava sulla pianificazione familiare, la contraccezione e la sterilizzazione", ha ricordato la professoressa Nguyen Thi Ngoc Phuong (ex direttrice dell'ospedale Tu Du).
Avendo interagito con migliaia di coppie infertili sin dagli anni '80, la dottoressa Phuong considerava l'infertilità una maledizione che affliggeva le donne, compromettendo gravemente la felicità familiare. Decise quindi di andare controcorrente e trovare un modo per portare in Vietnam le tecnologie per il trattamento dell'infertilità.
Nel 1994, riuscì ad accedere alla fecondazione in vitro in Francia, finanziò autonomamente l'acquisto delle attrezzature e invitò un team di esperti in Vietnam per ricevere supporto. Quattro anni dopo, nacquero i primi tre "bambini in provetta", segnando una svolta storica nel campo del trattamento dell'infertilità.
Da un campo che un tempo incontrava opposizione, la fecondazione in vitro ha conosciuto una crescita esponenziale dal Sud al Nord del Paese, diventando il principale metodo di procreazione assistita a livello nazionale. Più di 10 anni fa, il Vietnam contava 18 strutture che praticavano la fecondazione in vitro e la maternità surrogata a scopo umanitario. Dal 2010, questo numero è aumentato costantemente ogni anno e attualmente si attesta a 51 unità.
Secondo il Ministero della Salute , il tasso di procreazione medicalmente assistita (PMA) è aumentato da 2,11 nel 2010 a 2,29 nel 2020, il che significa che in media, per ogni donna che si sottopone a PMA, nascono 2,29 bambini.
Processo di formazione e mappatura delle 51 strutture mediche che effettuano la fecondazione in vitro in Vietnam.
Il dottor Ho Manh Tuong, segretario generale della Società di Endocrinologia Riproduttiva e Infertilità di Ho Chi Minh City (HOSREM), ha affermato che in Vietnam si effettuano oltre 50.000 nuovi interventi di fecondazione in vitro ogni anno, un numero significativamente superiore a quello di molti altri Paesi. Nel frattempo, il signor Nguyen Viet Tien (presidente dell'Associazione vietnamita di ostetricia e ginecologia, ex viceministro della Salute), basandosi su statistiche sociologiche, stima che in Vietnam si registrino da 1 a 1,4 milioni di nascite all'anno, di cui circa il 3% (30.000-42.000 bambini) frutto di fecondazione in vitro.
Secondo il dottor Nguyen Viet Quang (direttore del Centro nazionale per le tecnologie di riproduzione assistita presso l'Ospedale nazionale di ostetricia e ginecologia), questa rapida crescita è dovuta a tre ragioni. In primo luogo, la proliferazione dei centri di fecondazione in vitro dal Sud al Nord ha reso i metodi di riproduzione assistita più accessibili alle coppie. In secondo luogo, l'aumento del tasso di infertilità dovuto a patologie mediche sia negli uomini che nelle donne, unito all'esposizione a sostanze chimiche tossiche sul luogo di lavoro, ha incrementato il rischio di infertilità.
Infine, c'è lo sviluppo del turismo medico. Il Vietnam si sta affermando come destinazione promettente per i turisti in cerca di cure mediche, tra cui trattamenti per l'infertilità e interventi di chirurgia estetica, grazie ai costi accessibili e all'alta qualità dei servizi offerti. Le agenzie di viaggio stanno inoltre collaborando con ospedali e cliniche per ideare pacchetti turistici che promuovano la qualità di queste strutture.
Attualmente, ogni trasferimento embrionale ha un costo compreso tra 70 e 100 milioni di VND. I costi sono simili tra ospedali pubblici e privati a causa dell'elevata competitività del settore. In media, una coppia riesce ad avere un figlio dopo 1-2 trasferimenti embrionali, ma in molti casi ne occorrono di più. Oltre alla fecondazione in vitro (FIV), ogni tecnica di procreazione medicalmente assistita (PMA) ha costi e tassi di successo differenti, come ad esempio la genetica, lo screening combinato, l'inseminazione intrauterina (IUI), l'iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI), la maturazione in vitro di ovociti immaturi (IVM), la crioconservazione di embrioni e spermatozoi, ecc. Tuttavia, la maggior parte delle tecniche di FIV in Vietnam sono tra le più economiche al mondo.
Costo del trattamento di fecondazione in vitro in Vietnam e in alcuni altri paesi.
Dopo tre decenni, il fatturato nazionale del settore della fecondazione in vitro ha superato i 132 milioni di dollari nel 2022, con una crescita media annua prevista del 7,47%, secondo un rapporto di Research and Market (società internazionale di ricerche di mercato con sede negli Stati Uniti). Questo tasso è superiore al tasso di crescita previsto del 5,72% annuo per il mercato globale della fecondazione in vitro da qui al 2030. Il rapporto prevede inoltre che il valore di mercato del Vietnam potrebbe raggiungere quasi 203 milioni di dollari entro il 2028.
"Il settore dei trattamenti per l'infertilità in Vietnam sta diventando un'industria multimilionaria, con una forte crescita prevista tra il 2023 e il 2027", ha affermato il Dott. Nguyen Viet Quang. Il sistema vietnamita di centri per il trattamento dell'infertilità è attualmente tra i migliori del Sud-est asiatico (ASEAN) in termini di numero di casi, e il tasso di successo per ciclo di fecondazione in vitro ha raggiunto il 40-50%, un aumento di tre volte rispetto al periodo iniziale (10-13%). Il tasso globale si attesta attualmente tra il 40% e il 43%.
Numero di casi di fecondazione in vitro tra il Vietnam e alcuni paesi del mondo.
Secondo l'ex viceministro della Salute Nguyen Viet Tien, molti pazienti infertili provenienti dall'estero hanno scelto il Vietnam come destinazione per via dei costi più bassi. Recentemente, ha trattato con successo una coppia sudafricana di quarantenni. La moglie soffriva di disfunzione ovulatoria e tube di Falloppio ostruite, rendendo necessaria la fecondazione in vitro. La coppia ha recentemente dato il benvenuto al loro primo figlio. In precedenza, una coppia laotiana, dopo tentativi di fecondazione in vitro senza successo in Thailandia, si era recata in Vietnam per sottoporsi al trattamento e aveva ricevuto ottime notizie al primo trasferimento embrionale.
Dal punto di vista professionale, la professoressa associata Dott.ssa Vuong Thi Ngoc Lan (Facoltà di Medicina, Università di Medicina e Farmacia di Ho Chi Minh City) ha affermato che molti vietnamiti residenti all'estero sono tornati in patria per sottoporsi a trattamenti di fecondazione in vitro perché il Vietnam possiede tecniche all'avanguardia, essendo addirittura leader mondiale in questo campo. Il Vietnam vanta inoltre il maggior numero di pubblicazioni scientifiche internazionali nella regione, attirando numerosi medici e specialisti da altri Paesi desiderosi di apprendere dalla sua esperienza.
"Dal punto di vista economico, il trattamento dell'infertilità è un settore molto promettente", ha affermato il dottor Lan.
Tuttavia, nonostante le tecniche avanzate e il fatto che il costo totale di ogni trasferimento embrionale per la fecondazione in vitro sia solo il 20-50% di quello praticato in altri Paesi della regione, il Vietnam non è ancora una destinazione attraente sulla mappa internazionale dei trattamenti per l'infertilità. Si ritiene che la ragione risieda nella mancanza di investimenti e di una pianificazione per uno sviluppo complessivo del settore del turismo medico, che si è sviluppato principalmente in modo spontaneo, basandosi sulla domanda e sul potenziale.
Citando dati statistici, il dottor Ho Manh Tuong ha affermato che ogni anno in Vietnam circa 400 stranieri si recano in ospedali e centri medici per esami e trattamenti per l'infertilità (pari all'1-2% del totale).
Questa cifra è significativamente inferiore rispetto alla Thailandia, dove il 60-70% delle pazienti sottoposte a fecondazione in vitro sono straniere. L'Ente del Turismo thailandese ha annunciato che i servizi di inseminazione artificiale hanno generato almeno 20 miliardi di baht (circa 611 milioni di dollari USA) nel 2018 per il Paese, grazie allo sviluppo del turismo e dei resort in combinazione con i trattamenti di fecondazione in vitro. Analogamente, in Malesia, si stima che il 30-40% dei casi di fecondazione in vitro riguardi pazienti stranieri.
Nel frattempo, la Cina, che ogni anno effettua oltre un milione di cicli di fecondazione in vitro, con conseguente nascita di circa 300.000 bambini, ha annunciato l'intenzione di costruire centri di fecondazione in vitro in grado di servire da 2,3 a 3 milioni di persone entro il 2025. Questa decisione giunge in un momento in cui il Paese si trova ad affrontare una serie di sfide a causa del suo tasso di natalità estremamente basso.
In futuro, il Vietnam rischia di affrontare sfide simili a quelle della Cina, dato che il suo tasso di fertilità si è quasi dimezzato negli ultimi 30 anni, passando da 3,8 figli per donna nel 1989 a 2,01 nel 2022. Allo stesso tempo, il Vietnam ha uno dei tassi di infertilità più alti al mondo, e secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) questo fenomeno sta diventando sempre più diffuso tra i giovani. Si prevede che entro il 2050 le persone con più di 60 anni rappresenteranno un quarto della popolazione, ponendo una sfida significativa per l'equilibrio tra forza lavoro e crescita demografica.
Il trend di calo del tasso di natalità in Vietnam e Cina negli ultimi 70 anni.
Sebbene i costi della fecondazione in vitro in Vietnam siano inferiori rispetto al resto del mondo, gli esperti ritengono che il prezzo sia ancora troppo elevato per molte coppie a basso reddito. Un singolo trattamento costa l'equivalente di un reddito annuo medio (quasi 100 milioni di VND nel 2022). Inoltre, un caso di successo può richiedere il trasferimento di più embrioni, il che significa che il costo può arrivare a centinaia di milioni, se non addirittura miliardi, di VND.
L'ufficio di 30 metri quadrati di Nguyen Thai Manh (37 anni, Hanoi) è pieno di spesse pile di cartelle cliniche ordinate con cura. Ricordano a lui e a sua moglie il loro percorso di sei anni di trattamenti per l'infertilità.
Tre anni dopo il matrimonio, la coppia scoprì di non poter concepire naturalmente. Nonostante l'assunzione di vari integratori, non riuscirono a concepire e si rivolsero al Centro Nazionale per il Supporto alla Riproduzione presso l'Ospedale Nazionale di Ostetricia e Ginecologia per una visita. Alla moglie fu diagnosticata un'ostruzione delle tube di Falloppio e fu necessario un intervento chirurgico. La lieta notizia arrivò un anno dopo con la nascita del loro primo figlio.
Il loro percorso per avere un secondo figlio è stato irto di difficoltà. Nel 2016, la coppia desiderava concepire naturalmente, ma ha fallito diverse volte. I medici hanno diagnosticato loro un'infertilità inspiegabile. La coppia si è quindi rivolta alla fecondazione in vitro. Da allora, si recano in clinica una volta all'anno per l'inseminazione artificiale, a volte anche due volte all'anno.
Nell'arco di sei anni, la moglie di Mạnh si è sottoposta a un totale di sette trasferimenti di embrioni (70-100 milioni di VND per trasferimento), ma nessuno ha avuto successo. "Non è una cosa che si può fare solo perché lo si desidera e si hanno i soldi. È incredibilmente difficile", ha affermato Mạnh.
Nel 2022, decise che quello sarebbe stato il suo ultimo tentativo di fecondazione in vitro, poiché sua moglie aveva quasi 40 anni, un'età non più ideale per la procreazione. Inoltre, gli embrioni congelati erano sufficienti solo per un singolo impianto. Fortunatamente, la fortuna sorrise loro all'ottavo tentativo: sua moglie rimase incinta e diede alla luce una bellissima bambina.
La famiglia del signor Manh ha speso quasi un miliardo di VND in totale nel tentativo di avere un figlio, mentre il signor e la signora Dung hanno perso oltre due miliardi di VND in 10 anni di trattamenti per l'infertilità. Il sogno di diventare genitori ha un costo elevato, sia materiale che emotivo, per le coppie infertili.
"Il costo del trattamento di questa malattia in Vietnam è molto inferiore rispetto a molti altri Paesi, ma rimane comunque un ostacolo significativo per i pazienti", ha osservato l'ex viceministro Nguyen Viet Tien.
Paradossalmente, le pazienti che si sottopongono a trattamenti per patologie come la rimozione chirurgica dei fibromi uterini e che non intendono avere figli sono coperte dall'assicurazione sanitaria, ma se è necessario anche un trattamento per l'infertilità, devono pagarne l'intero costo di tasca propria. Attualmente, l'assicurazione sanitaria non copre alcuna tecnica nel processo di trattamento dell'infertilità, mentre molte cause derivano da patologie sottostanti come tumori ovarici, fibromi uterini e polipi ovarici.
In tutto il mondo, molti paesi considerano l'infertilità una condizione medica e la coprono con l'assicurazione sanitaria. Ad esempio, la Francia consente fino a quattro tentativi di fecondazione in vitro, con i pazienti che devono pagare solo per il quinto tentativo. Anche la Cina ha incluso 16 servizi di procreazione assistita nell'elenco dei servizi coperti dall'assicurazione sanitaria a partire dal 2022.
Secondo il signor Tien, in altri Paesi, gli elevati premi assicurativi coprono questi servizi, che quindi sono inclusi nell'assicurazione sanitaria. La capacità assicurativa del Vietnam non è ancora in grado di coprire alcuni servizi, tra cui la fecondazione in vitro, con gli attuali premi assicurativi. "Inizialmente, l'assicurazione sanitaria dovrebbe coprire i pazienti con problemi di infertilità che presentano le stesse condizioni mediche degli altri pazienti. Se l'assicurazione ha la capacità di farlo, in futuro dovrebbe prestare attenzione a questo gruppo", ha affermato.
Inoltre, la rete di centri per la cura dell'infertilità in Vietnam non copre pienamente le esigenze dei pazienti. A fronte di un milione di coppie infertili, la capacità media annua di trattamento di 50 strutture è di soli 50.000 casi, pari ad appena il 5%. A ciò si aggiungono le barriere geografiche, poiché i centri per la cura dell'infertilità si trovano principalmente nelle grandi città, con scarsa accessibilità alle zone montuose e remote. A lungo termine, questo diventerà un problema rilevante con l'invecchiamento della popolazione.
"Il Vietnam non ha bisogno di aumentare il numero di centri di procreazione assistita. Ciò che conta è migliorare le competenze e le capacità di trattamento dei medici, padroneggiando tutte le tecniche in modo che le pazienti non debbano essere trasferite in ospedali di livello superiore", ha affermato il signor Tien.
Nel frattempo, la professoressa Nguyen Thi Ngoc Phuong auspica che ogni provincia disponga di un centro di cura e di un maggior numero di programmi di sostegno per le coppie povere che lottano contro l'infertilità.
"Avere figli porta felicità, quindi questo significa che i poveri non meritano la felicità?", ha chiesto.
Dopo oltre un decennio di ricerche per avere un figlio, Thai Tien Dung e sua moglie hanno perso molte cose, inclusa la casa in cui avevano vissuto fin dal matrimonio. Tuttavia, non se ne sono mai pentiti. Le persone che, come loro, coltivano il sogno di diventare genitori sono disposte a pagare qualsiasi prezzo per vivere quella felicità.
Sei mesi dopo la nascita del loro primo figlio concepito tramite fecondazione in vitro, la moglie del signor Dung è rimasta incinta naturalmente e ha dato alla luce un'altra bambina, nata sana e salva. Lui crede che la bambina concepita tramite fecondazione in vitro sia la più grande benedizione per lui e sua moglie, dopo 16 anni di tentativi per avere un figlio.
Contenuto: Thuy Quynh - My Y - Le Nga
Grafica: Hoang Khanh - Manh Cuong
Fonte dei dati: I dati contenuti in questo articolo sono stati forniti dal Ministero della Salute; dal Dott. Nguyen Viet Quang (Direttore del Centro Nazionale per il Supporto alla Riproduzione, Ospedale Nazionale di Ostetricia e Ginecologia); dall'Ospedale Tu Du; e dalla Società di Endocrinologia Riproduttiva e Infertilità di Ho Chi Minh City (HOSREM).
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