Controversie sulla "resurrezione" di animali estinti

L'annuncio da parte dell'azienda biotecnologica Colossal di aver creato un lupo preistorico utilizzando la tecnologia dell'ingegneria genetica sta suscitando un acceso dibattito nella comunità scientifica riguardo all'autenticità e al significato di tale risultato.

Romolo e Remo, due cuccioli di lupo, sono stati creati utilizzando la tecnologia dell'ingegneria genetica - Foto: Colossal Biosciences

Il 7 aprile, la Colossal Biotechnology Company (Dallas, USA) ha annunciato di aver riportato in vita una specie di lupo estintasi circa 12.500 anni fa. La Colossal afferma che si tratta del primo caso di successo nella resurrezione di un animale geneticamente estinto.

Sebbene l'azienda presenti questa scoperta come un'impressionante innovazione tecnologica, molti esperti sostengono che questi nuovi lupi non siano le feroci specie esistite in epoca preistorica.

Tecnologia "rivitalizzata"

Gli scienziati sono riusciti a creare tre cuccioli di lupo (Romolo, Remo e Khaleesi) utilizzando una tecnologia basata sul DNA antico, per poi clonarli e modificarli geneticamente al fine di alterare i geni di un lupo grigio, il parente vivente più prossimo ai lupi preistorici.

Il risultato fu una specie ibrida dall'aspetto simile al suo antenato estinto, il feroce lupo Aenocyon dirus, un tempo predatore all'apice della catena alimentare nordamericana.

Questo processo di resurrezione richiede agli scienziati di analizzare il DNA antico per identificare le mutazioni chiave che differenziano la specie estinta dai suoi parenti viventi.

Hanno quindi modificato il DNA della specie attuale e utilizzato questo codice genetico per creare individui che possedevano caratteristiche della specie estinta, pur non essendo geneticamente identici.

È sorprendente come anche piccole modifiche genetiche possano fare la differenza tra una specie vivente e una estinta. In media, un lupo possiede circa 19.000 geni.

Secondo la rivista Time, Colossal ha apportato circa 20 modifiche a 14 geni chiave dell'attuale specie di lupo grigio per renderli simili ai geni dei lupi preistorici, tra cui pelliccia bianca, denti e mascelle più grandi, spalle e zampe più robuste e cambiamenti nell'ululato.

Il New York Times ha citato il genetista Adam Boyko della Cornell University (USA), il quale ha affermato che creare nuove specie ibride con caratteristiche di specie estinte è interessante. Tuttavia, non crede che Romolo, Remo e Khaleesi fossero lupi preistorici di razza pura.

Inoltre, non si sono evoluti in branchi in natura, non cacciano per istinto e non possiedono il caratteristico microbioma intestinale dei loro antenati.

dibattito scientifico

Romolo e Remo, due cuccioli di lupo, a un mese di età - Foto: Colossal Biosciences

Molti scienziati hanno evidenziato le differenze tra la specie di lupo recentemente recuperata e il feroce lupo predatore estinto. Lo zoologo Philip Seddon dell'Università di Otago (Nuova Zelanda) ha affermato che questi lupi sono semplicemente "lupi grigi geneticamente modificati".

Secondo la BBC, Nic Rawlence, professore associato e co-direttore del Laboratorio di Paleontologia dell'Università di Otago, ritiene che il DNA dell'antico lupo rinvenuto nei fossili sia stato danneggiato e degradato a tal punto da rendere quasi impossibili la replicazione biologica e la clonazione.

"Clonare il DNA antico è come mettere del nuovo DNA in un forno a 500 gradi per tutta la notte. Il risultato saranno frammenti, come schegge e polvere. Si può ricrearlo, ma non con una qualità sufficiente per fare altro", ha sostenuto.

Il dottor Rawlence ha spiegato che Colossal ha utilizzato nuove biotecnologie, impiegando il DNA antico per identificare i codici genetici chiave e integrando poi queste informazioni genetiche nella struttura del lupo grigio. Pertanto, la nuova razza di lupo rimane un lupo grigio, ma possiede caratteristiche dei lupi preistorici: una specie ibrida.

Jeremy Austin, direttore dell'Australian Centre for Ancient DNA, ha anche affermato che, anche se coronata da successo, questa "rinascita" solleva comunque molti interrogativi, poiché le specie canine in natura si assomigliano molto. Identificare con precisione le caratteristiche esterne di una specie estinta a partire dai fossili è molto difficile, secondo ScienceAlert.

Inoltre, molti esperti hanno criticato l'affermazione di Colossal secondo cui si trattava della prima specie al mondo riportata in vita. In precedenza, nel 2003, alcuni scienziati spagnoli avevano clonato una specie estinta di capra selvatica chiamata bucardo o capra dei Pirenei, secondo quanto riportato da Live Science.

D'altro canto, alcuni scienziati sono ottimisti riguardo al risultato ottenuto da Colossal. Considerano il nuovo lupo ibrido un progresso nella tecnologia genetica, che apre la strada a potenziali applicazioni nella conservazione di specie esistenti, come il lupo rosso nella Carolina del Nord (USA).

Applicazioni nella conservazione delle specie.

Il 7 aprile, Colossal ha anche annunciato la clonazione di successo di quattro lupi rossi. Questa specie è a rischio di estinzione, con pochissime popolazioni rimanenti. Gli esemplari soffrono di una scarsa diversità genetica, che causa infertilità o malformazioni congenite. Secondo quanto annunciato da Colossal, la tecnologia del DNA può contribuire a risolvere questo problema.

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KHANH QUYNH

Fonte: https://tuoitre.vn/tranh-cai-ve-hoi-sinh-dong-vat-tuyet-chung-20250411071947936.htm