La Cina fatica ad attrarre turisti internazionali dopo la pandemia.

I biglietti per la Città Proibita di Pechino sono andati esauriti in pochi minuti e le strade e le stazioni della metropolitana erano gremite. Tuttavia, i visitatori stranieri erano ancora pochi.

Jay Li, una guida turistica di Pechino, afferma che oggigiorno trovare 20-30 turisti internazionali nella Città Proibita è "considerato un numero elevato". Inoltre, la maggior parte degli stranieri che arrivano in Cina dopo la pandemia lo fanno per lavoro e poi colgono l'occasione per visitare la città. Il numero attuale di turisti è solo circa il 20% di quello pre-pandemia.

Un turista francese si trova tra i turisti cinesi mentre ammirano la Città Proibita al tramonto, il 12 agosto. Foto: Bloomberg

Per molti viaggiatori, la Cina rimane una meta troppo lontana. La pandemia è finita, ma i ricordi persistono. Le immagini di strade deserte ed edifici barricati non sono certo allettanti per chi cerca una vacanza rilassante. Difficoltà con i visti, scarsità di voli, un sistema di pagamento particolare e le barriere linguistiche limitano ulteriormente l'attrattiva della Cina per i turisti provenienti dal Nord America e dall'Europa.

Nemmeno il piano della Cina di aumentare di oltre dieci volte i voli internazionali è riuscito ad attrarre il numero di turisti previsto, nonostante il Paese ricevesse circa 136 milioni di visitatori all'anno prima della pandemia.

James Riley, CEO di Mandarin Oriental, ha affermato che il numero di visitatori internazionali in Cina è attualmente "molto modesto". Oltre ad alcune tensioni politiche , i rigidi controlli alle frontiere imposti durante la pandemia all'inizio del 2020 hanno portato a un forte calo dei viaggi aerei.

Un altro fattore che rende la Cina meno attraente per i turisti è l'utilizzo di piattaforme di pagamento digitali specifiche del paese. Le carte di credito non emesse da banche cinesi sono raramente accettate e i turisti spesso incontrano difficoltà nell'utilizzare contanti. Le attività commerciali, dai venditori ambulanti ai grandi magazzini, accettano solo sistemi di pagamento locali.

Barbara Kosmun, una turista slovena in visita in Cina quest'estate, ha affermato che il sistema di pagamento digitale cinese "sembra più complicato rispetto a prima del Covid-19". Dopo cinque tentativi falliti di riattivare il suo account WeChat Pay caricando la foto del passaporto, la Kosmun si è sentita frustrata e ha dovuto chiedere ad alcuni amici di pagare per lei.

Il Tempio di Confucio, famoso punto di riferimento di Nanchino, all'inizio di quest'anno. Foto: People's Daily Online

La Banca Popolare Cinese ha consigliato a tutte le attività commerciali locali di accettare pagamenti in contanti. Le app di pagamento come WeChat Pay e Alipay si sono recentemente impegnate a migliorare l'integrazione con le carte bancarie internazionali. Tuttavia, questo non è sufficiente a soddisfare i turisti, poiché nessuno è contento di incontrare difficoltà anche solo per effettuare pagamenti.

"La Cina è il Paese più accogliente del mondo solo se si parla cinese, si possiede l'app giusta e una carta di credito cinese", ha affermato Kosmun.

Senza piattaforme di pagamento locali installate sugli smartphone, è quasi impossibile per i turisti noleggiare biciclette per esplorare la città. Prenotare i biglietti del treno è considerato un processo complicato per molti visitatori internazionali, soprattutto per coloro che non parlano cinese.

Ottenere un visto rappresenta una sfida per molti viaggiatori, costretti a recarsi all'ambasciata o al centro visti e a fare la fila, a volte per ore. Devono poi tornare diversi giorni dopo per ritirarlo. A Singapore, secondo il South China Morning Post , le persone fanno la fila per oltre 16 ore per ottenere un appuntamento per il visto, nonostante le tariffe elevate. Ogni viaggiatore americano spende in media 185 dollari per richiedere un visto per la Cina.

Un'analisi pubblicata su Zhihu, un popolare sito web di domande e risposte, ha riscosso ampio consenso nel sottolineare come i viaggiatori americani stiano scegliendo il Sud-est asiatico e l'Europa, evitando la Cina perché il Paese presenta troppe barriere all'ingresso.

"A meno che non abbiate un profondo affetto per la Cina, questo luogo non è sicuramente la prima scelta per un viaggio", affermava l'articolo.

( Di Anh Minh , secondo la rivista Time )

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