Cina: dall'anonimato alla superpotenza spaziale.

Dopo essere stata assente dall'"arena" spaziale, la Cina è ora uno dei pochi paesi ad aver inviato con successo persone nello spazio e lanciato veicoli spaziali verso altri pianeti.

Il robot Zhu Rong e il sito di atterraggio cinese su Marte. Foto: CNSA

Nel 1957, l'Unione Sovietica stupì il mondo lanciando con successo il primo satellite artificiale nello spazio, lo Sputnik 1. All'epoca, si narra che il defunto presidente cinese Mao Zedong si sia lamentato: "La Cina non è in grado nemmeno di mandare una patata nello spazio". A quel tempo, la Cina era completamente assente dal settore spaziale.

Nel 2023, dopo oltre sei decenni dedicati alla realizzazione del suo "sogno spaziale", la Cina ha stupito il mondo lanciando con successo numerosi satelliti, costruendo la propria stazione spaziale e inviando esseri umani in orbita terrestre, oltre a far atterrare robot su altri corpi celesti come la Luna e Marte. Oggi, la Cina è un nome imprescindibile quando si parla delle principali potenze spaziali mondiali.

Lo sviluppo del programma spaziale cinese.

Nel 1957, Mao Zedong annunciò che anche la Cina avrebbe lanciato il proprio satellite. Con il supporto della tecnologia sovietica e di scienziati come Qian Xuesen, che aveva studiato e lavorato negli Stati Uniti, il paese costruì un ambizioso programma spaziale.

La prima pietra miliare significativa si verificò nel 1970, quando la Cina lanciò il suo primo satellite artificiale, Dongfanghong 1, dal centro di lancio di Jiuquan, nella provincia di Gansu. Nonostante la mancanza di tecnologie sofisticate, questo satellite permise alla Cina di diventare il quinto paese a mettere un satellite in orbita, dopo l'Unione Sovietica, gli Stati Uniti, la Francia e il Giappone.

Incoraggiata dal successo della missione Dongfang Hong 1, la Cina annunciò nel 1973 l'intenzione di inviare due astronauti nello spazio. Il progetto, nome in codice Progetto 714, fu ufficialmente approvato nel 1971. Tuttavia, venne cancellato a causa dell'instabilità politica del periodo.

Satellite Eastern Red 1. Foto: Xinhua

Negli anni '80, la Cina iniziò a lanciare satelliti con regolarità ed entrò nel mercato commerciale, fornendo servizi di lancio satellitare ad altre aziende e paesi a basso costo.

Nel 1992, la Cina annunciò il Progetto 921, con l'obiettivo di lanciare nello spazio una navicella spaziale con equipaggio e riportarla sulla Terra. Questo obiettivo fu raggiunto nel 2003, rendendo la Cina il terzo paese, dopo gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica, a utilizzare i propri razzi per inviare persone nello spazio. In quell'occasione, l'astronauta Yang Liwei completò un viaggio spaziale di circa 21 ore a bordo della navicella Shenzhou 5.

Negli anni successivi, con la rapida crescita dell'economia cinese, il governo ha iniziato a investire massicciamente nel suo programma spaziale. Secondo il South China Morning Post , la spesa per la ricerca e lo sviluppo di veicoli spaziali è aumentata da 22,6 milioni di dollari nel 2000 a 433,4 milioni di dollari nel 2014.

Negli ultimi dieci anni circa, la Cina ha conseguito successi costanti, attirando una notevole attenzione a livello globale. Nel 2013, il rover Yutu (Coniglio di Giada) della sonda Chang'e 3 è atterrato sulla Luna, diventando il primo rover cinese a farlo e il primo al mondo ad atterrare sulla Luna in quasi quarant'anni. Nel 2018, la Cina ha lanciato Chang'e 4, con a bordo il rover Yutu 2. Nel 2019, Yutu 2 è atterrato con successo sul lato nascosto della Luna, rendendo la Cina la prima nazione nella storia a raggiungere questo traguardo.

Il 2020 ha segnato diverse tappe significative nell'esplorazione spaziale cinese. A dicembre, la sonda Chang'e 5 è atterrata sulla Luna e ha raccolto campioni di suolo e roccia da riportare sulla Terra. Si è trattato del primo ritorno di campioni lunari riuscito in 44 anni (la precedente raccolta di successo era stata effettuata dalla sonda sovietica Luna-24 nel 1976). A luglio, la Cina ha lanciato Tianwen-1, la sua prima sonda spaziale a raggiungere un altro pianeta. La sonda è atterrata su Marte nel maggio 2021, rendendo la Cina il secondo Paese a raggiungere questo traguardo, dopo gli Stati Uniti.

Nel 2022, la Cina ha completato Tiangong, una stazione spaziale il cui sviluppo era iniziato nel 2011. La stazione spaziale è attualmente composta da tre moduli ed è gestita da un equipaggio a rotazione di tre persone. Quando la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) cesserà le sue attività, presumibilmente nel 2030, Tiangong potrebbe diventare l'unica stazione spaziale in orbita dedicata alla ricerca scientifica.

Simulazione della stazione spaziale Tiangong in orbita terrestre. Foto: CMSEO

I piani futuri della Cina per l'esplorazione spaziale

Uno dei progetti spaziali più importanti della Cina è quello di inviare esseri umani sulla Luna entro la fine del 2030. "Il progetto mirerà anche a realizzare soggiorni di breve durata sulla superficie lunare, raccogliere campioni e condurre ricerche", ha dichiarato Lin Xiqiang, vicedirettore dell'Amministrazione spaziale cinese per i voli con equipaggio, in seguito al lancio della navicella spaziale con equipaggio Shenzhou 16 nel maggio di quest'anno.

Un altro progetto importante è la cooperazione con la Russia per la costruzione di una base sulla Luna. Secondo la professoressa associata Svetla Ben-Itzhak dell'Air University (Alabama, USA), la Stazione Internazionale di Ricerca Lunare (ILRS) sarà situata in prossimità del polo sud lunare. Le missioni con equipaggio, sia a lungo che a breve termine, legate alla base dovrebbero essere dispiegate all'inizio degli anni 2030.

"Tra gli obiettivi della Cina figurano l'esplorazione della Luna per studiare le prospettive di sfruttamento dell'energia e dei materiali lunari, l'addestramento degli esseri umani per lasciare la Terra, la creazione di stazioni di ricerca permanenti, lo sviluppo di prodotti e industrie nello spazio e la realizzazione di una via di fuga extraterrestre autosufficiente", ha dichiarato Ben-Itzhak all'Indian Express.

Tra le missioni future figurano l'ampliamento della stazione spaziale Tiangong, il lancio di un'altra sonda su Marte e lanci verso Giove e Saturno.

L'impatto del programma spaziale cinese sul mondo.

Gli straordinari successi spaziali della Cina in realtà vanno a beneficio di tutta l'umanità, ha affermato Dumitru Prunariu, il primo e unico astronauta rumeno ad aver volato nello spazio, durante la conferenza internazionale Asia's Century nel luglio 2022.

Nel 2021, la Cina ha speso 16 miliardi di dollari per il suo programma spaziale, seconda solo agli Stati Uniti con un budget di 60 miliardi di dollari: una cifra impressionante. Nel frattempo, l'India si è classificata tra i primi sette paesi per spesa nel settore spaziale. "Le dinamiche di sicurezza regionale e le nuove capacità acquisite dalla Cina nello spazio potrebbero spingere l'India a sviluppare ulteriormente le proprie capacità spaziali", ha dichiarato Ben-Itzhak all'Indian Express.

Quando la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) verrà ritirata dal servizio nei prossimi anni, Tiangong potrebbe diventare la sua unica stazione operativa rimanente. Si prevede che Tiangong ospiterà oltre 1.000 esperimenti scientifici durante la sua vita operativa, incluso un progetto internazionale tra l'Agenzia Spaziale Cinese (CMSA) e l'Ufficio delle Nazioni Unite per le Operazioni Spaziali Extraterrestri (UNOOSA). L'Agenzia Spaziale Nazionale Cinese (CNSA) ha espresso la volontà di cooperare a livello internazionale e di consentire ad astronauti non cinesi di partecipare a future missioni sulla stazione. Oltre ad accogliere astronauti stranieri, la stazione potrebbe persino essere aperta ai turisti entro la fine di questo decennio.

La Cina sta inoltre collaborando con la Russia alla costruzione di ILRS, una base umana sulla Luna. La CNSA e l'agenzia spaziale russa Roscosmos hanno invitato altri Paesi ad aderire al programma. In caso di successo, ILRS rappresenterebbe una tappa fondamentale nel percorso dell'umanità verso l'esplorazione di altri corpi celesti.

Thu Thao ( compilato )

Link alla fonte: https://vnexpress.net/trung-quoc-tu-vo-danh-den-sieu-cuong-vu-tru-4650212.html