Quanto tempo può vivere una persona affetta da cancro esofageo?

Mi è stato appena diagnosticato un tumore esofageo in fase iniziale e sono molto confuso sul perché mi sia venuto in mente questo problema e su quale sarà la mia prognosi dopo il trattamento. (Hoang Binh, 55 anni, Binh Duong)

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Il cancro esofageo è uno dei 10 tumori più comuni e letali al mondo . Secondo le statistiche della Global Cancer Organization (Globocan), nel 2020 il Vietnam ha registrato oltre 3.200 nuovi casi e più di 3.000 decessi per cancro esofageo.

L'esofago fa parte del tratto digerente, una struttura tubolare lunga circa 25 cm e larga 2,5 cm. Situato dietro la trachea (vie aeree) e davanti alla colonna vertebrale, è diviso in tre sezioni: superiore, media e inferiore. Quando il cibo entra attraverso la bocca, il tratto digerente si contrae per effetto della gravità, spingendo il cibo attraverso l'esofago fino allo stomaco.

Il cancro esofageo si verifica quando le cellule dell'esofago crescono in modo anomalo e incontrollato. La malattia si divide in due tipi principali: il carcinoma a cellule squamose (o carcinoma squamocellulare), che è comune nella parte superiore e media dell'esofago, e l'adenocarcinoma, che è più comune nella parte inferiore dell'esofago, ma può verificarsi anche nella parte media.

I sintomi del cancro esofageo in fase iniziale sono spesso poco chiari e la diagnosi viene solitamente effettuata quando il tumore si è già diffuso, con conseguente prognosi infausta. Tuttavia, se diagnosticato e trattato precocemente, come nel suo caso, il tasso di sopravvivenza a 5 anni può superare l'80%. Pertanto, è fondamentale seguire scrupolosamente il piano terapeutico prescritto dal medico.

I metodi di trattamento dipendono dallo stadio della malattia e dalle condizioni di salute del paziente. Per il cancro esofageo in fase iniziale, le opzioni terapeutiche possono includere l'esofagectomia (rimozione chirurgica dell'esofago) e la chemioradioterapia concomitante (chemioterapia combinata con radioterapia).

Attualmente, la causa esatta della malattia non è ancora chiara. Diversi fattori aumentano il rischio, tra cui il consumo di alcol, il fumo, la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), l'esofago di Barrett e l'infezione da papillomavirus umano (HPV).

Le persone in sovrappeso o obese, che hanno subito una gastrectomia, soffrono di gastrite atrofica, hanno danni all'esofago o una storia di altri tumori hanno maggiori probabilità di sviluppare un tumore all'esofago. Anche diete poco salutari, come quelle povere di fibre, contenenti nitrosammine presenti nelle verdure sottaceto, nel pesce salato e negli alimenti in scatola, e l'abitudine di masticare la noce di betel in alcuni paesi asiatici, rappresentano fattori di rischio.

L'incidenza del cancro esofageo è in aumento e colpisce soprattutto i giovani, in particolare nei paesi in via di sviluppo come il Vietnam. Alcune misure per ridurre il rischio includono l'esercizio fisico regolare, il mantenimento di un peso sano, l'astensione dal fumo, la limitazione del consumo di alcol e la riduzione del consumo di alimenti fermentati, trasformati e in scatola.

Numerosi studi condotti in tutto il mondo hanno dimostrato che la vaccinazione contro l'HPV svolge un ruolo importante nella prevenzione del cancro esofageo correlato a questa infezione virale. Tuttavia, l'infezione da HPV è solo uno dei fattori di rischio per il cancro esofageo. Pertanto, la vaccinazione contro l'HPV non riduce il rischio di cancro esofageo causato da altri fattori (esofago di Barrett, malattia da reflusso gastroesofageo, ecc.).

Dott. Vu Tran Minh Nguyen
Reparto di Oncologia, Ospedale Generale Tam Anh, Ho Chi Minh City

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