La scommessa di una startup vietnamita: produrre snack a base di grilli.

Dopo aver investito oltre un miliardo di VND nella produzione di snack a base di grilli e averne venduti più di 10.000 confezioni nel primo mese, Rec Rec sogna di diffondere il consumo di alimenti a base di insetti tra i vietnamiti, ma non è un'impresa facile.

"Gli snack hanno sempre avuto una cattiva reputazione, considerati poco salutari e poveri di nutrienti. Questa è la nostra opportunità per creare un nuovo segmento: gli snack salutari", ha affermato Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), co-fondatore di Rec Rec.

Secondo la piattaforma di dati online tedesca Statista, il mercato degli snack in Vietnam vale circa 5,81 miliardi di dollari. L'azienda spera di conquistare una quota di questo mercato grazie ai consumatori che apprezzano gli snack salutari. Invece di utilizzare l'amido, Ngoc Bich e altri imprenditori hanno unito le forze per produrre snack a base di carne di grillo.

Sebbene non sia una novizia nel settore del cricket, l'ambizione di Bich non è facile da realizzare. È co-fondatrice e direttrice dello sviluppo commerciale di CricketOne, azienda produttrice ed esportatrice di proteine ​​di grillo, che vende all'ingrosso in 20 mercati. Fondata nel 2017, l'azienda è la seconda al mondo ad aver ricevuto una nuova certificazione alimentare dalla Commissione Europea, che le consente di vendere i suoi prodotti in tutta l'UE.

Nonostante la sua reputazione all'estero, il nome dell'azienda era sconosciuto ai vietnamiti. Tra il 2016 e il 2018, hanno cercato opportunità nel mercato interno, ma senza successo. L'ostacolo principale era la scarsa popolarità degli insetti come alimento. "Ci siamo rivolti a molte aziende alimentari per introdurre il nostro prodotto, ma è stato difficile per loro accettarlo", ha affermato.

Non avendo rinunciato al suo intento di vendere carne di grillo ai vietnamiti, la sua motivazione si è riaccesa quando, negli ultimi due anni, l'esportazione di grilli interi per il consumo alimentare è aumentata vertiginosamente in Nord America e in Europa. Convinta che fosse il momento giusto per agire, Bich non poteva più limitarsi a bussare alle porte delle aziende alimentari come prima. "Devo adottare un approccio più audace", si disse.

Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), co-fondatore di Rec Rec. Foto fornita dal soggetto .

Pertanto, hanno deciso di produrre autonomamente gli snack a base di grilli. Per la distribuzione, a partire da settembre 2022, hanno stretto una partnership con FoodMap, una piattaforma di e-commerce specializzata in prodotti agricoli. Le due parti hanno concordato di contribuire con un miliardo di VND, in parti uguali, per la creazione di Rec Rec. Hanno inoltre messo a disposizione del personale per le fasi 1 e 2, che lavorerà a stretto contatto con il team indipendente del progetto.

Inizialmente, il team fondatore intendeva concentrarsi su prodotti di nicchia. Ma dopo aver effettuato delle ricerche, ha deciso di puntare invece al mercato degli snack di largo consumo. "Abbiamo deciso di fare le cose per bene, dagli standard di qualità al packaging, fino al gusto, in modo da poter competere e distinguerci sugli scaffali dei supermercati accanto ai marchi di snack già esistenti", ha affermato Bích.

Solo quando hanno iniziato a lavorarci si sono resi conto di quanto fosse difficile. La parte più ardua è stata la ricerca e lo sviluppo di un prodotto completo, dal sapore all'aspetto. Per individuare il mercato di riferimento, le situazioni in cui il prodotto sarebbe stato utilizzato, le politiche di prezzo e la notorietà del marchio, hanno condotto numerose ricerche di mercato con diversi gruppi di clienti e fasce d'età.

Di conseguenza, si sono resi conto che fare uno spuntino è una cultura, non semplicemente qualcosa da mangiare per placare la fame. "Le persone possono e vogliono fare uno spuntino in qualsiasi momento, che siano sazie o meno, che siano tristi o felici, che siano sole o in compagnia", ha raccontato Bich.

Tuttavia, gli snack in Vietnam sono principalmente a base di amidi come patate, farina di frumento, farina di riso e farina di mais. Le differenze tra le marche riguardano principalmente la forma, la consistenza e il condimento. Un difetto comune è che spesso vengono etichettati come "nutrizionalmente poveri".

Utilizzando grilli interi e senza olio vegetale, il team di Bich ritiene che il loro prodotto eccella in termini di benefici per la salute. "Ogni confezione di Rec Rec fornisce 14-15 g di proteine, equivalenti a una porzione di proteine ​​per un adulto a pasto, insieme a vitamine e minerali", ha affermato il co-fondatore. Per renderlo più appetibile, i loro grilli interi essiccati vengono conditi con tre aromi: wasabi, uovo salato e formaggio.

Gli snack vengono prodotti nello stabilimento di CricketOne, utilizzando le strutture e le materie prime già esistenti, con una capacità massima di 100.000 confezioni a settimana. "Aumentare la produzione non è assolutamente un problema, perché l'attuale capacità produttiva di CricketOne è di 45 tonnellate di materie prime al mese, che aumenterà a 150 tonnellate al mese entro luglio", ha affermato Bich.

Lanciati nel febbraio 2023, oltre 10.000 confezioni di snack al gusto di grillo sono state vendute online e sui social media. Ora sono disponibili anche nei negozi fisici di Fine Life, BRG e Nam An, e hanno fatto la loro comparsa anche nei supermercati Aeon, Kohnan e Circle K.

Secondo Mai Thanh Thai, rappresentante di FoodMap, si tratta di un prodotto nuovo, ma che è stato accolto con grande favore dai giovani consumatori, aperti alle novità e con uno stile di vita moderno. "Lo dimostra il fatto che il prodotto sta vendendo bene nei minimarket, nei supermercati e online", ha affermato.

Anche alcuni rivenditori stanno iniziando a notarne gli effetti. BRG ha dichiarato di avere grandi aspettative per questo prodotto unico, grazie alla sua confezione accattivante che suscita la curiosità dei consumatori.

Tuttavia, oltre ad attrarre individui curiosi, la sua diffusione tra il grande pubblico rimane una sfida a causa della scarsa familiarità con il consumo di insetti. "Le casalinghe sono ancora titubanti e non hanno molta esperienza in merito", ha affermato un rappresentante della catena Finelife.

Secondo i rivenditori, il prodotto è adatto a chi segue una dieta "pulita" (che privilegia alimenti di origine vegetale, cereali e proteine ​​magre), una dieta "keto" (a basso contenuto di carboidrati e ricca di grassi sani) o a chi ha bisogno di uno spuntino durante l'attività fisica, ma il marchio non è ancora molto conosciuto. Anche al banco, la confezione è più piccola rispetto a quella di altri snack, il che la rende difficile da individuare.

Grilli essiccati interi vengono guarniti con una sorta di snack a scopo promozionale. (Foto fornita dal soggetto)

Analizzando le reazioni dei consumatori, Ngoc Bich ha affermato che il 30% ha accolto positivamente il prodotto e lo ha utilizzato, il 20% si è dichiarato indifferente e il 50% si è rifiutato di usarlo. "Con questi risultati, il nostro compito è quello di servire il gruppo del 30%, lanciare nuovi prodotti per conquistare il gruppo del 20% e lasciare che il mercato conquisti gradualmente il restante 50%", ha suggerito come strategia.

Secondo il piano, nei prossimi sei mesi lancerà un nuovo formato di confezione e aggiungerà gusti come barbecue, citronella e peperoncino, e quello classico. Dopodiché, passeranno alla produzione di snack a base di proteine ​​di grillo in polvere. Il prodotto di debutto della startup è costituito da snack di grilli interi essiccati, che Bich definisce il prodotto "hardcore". Pertanto, se i clienti lo apprezzeranno, i prodotti a base di proteine ​​di grillo avranno maggiori probabilità di successo.

"Rec Rec dovrebbe avere un programma di degustazione e consulenza sui prodotti che ne metta in evidenza le caratteristiche uniche, in modo che i clienti possano comprendere facilmente le informazioni e accedere al prodotto più rapidamente", ha suggerito un rappresentante di BRG.

Statista prevede che il mercato vietnamita degli snack crescerà dell'8,93% all'anno nei prossimi cinque anni, raggiungendo gli 8,91 miliardi di dollari entro il 2028. FoodMap è ottimista riguardo alla crescente domanda di alimentazione sana, che porterà a un elevato tasso di riacquisto di snack a base di grilli. "Credo che tra soli 4-5 anni il consumo di prodotti a base di grilli o altre alternative proteiche sostenibili diventerà molto popolare", ha affermato Thanh Thai.

Il percorso per conquistare il mercato interno è appena iniziato, ma questa startup sta già puntando con decisione al mercato internazionale. Per valutare la reazione del pubblico, a marzo ha raccolto 10.000 dollari tramite crowdfunding sulla piattaforma statunitense Indiegogo. La raccolta fondi si è conclusa in soli 3 giorni, con contributi da utenti provenienti da 5 paesi, tra cui Stati Uniti, Singapore e Australia.

"Se svilupperemo appieno il nostro potenziale e ci impegneremo al massimo nella direzione che ci siamo prefissati, speriamo che l'azienda riceva una valutazione equa, in linea con le aziende del settore snack e FoodTech in altri mercati negli Stati Uniti, in Europa e in India", prevede Ngoc Bich.

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Link alla fonte: https://vnexpress.net/van-cuoc-cua-startup-viet-lam-snack-tu-de-4612450.html