Le lune di Saturno mostrano segni di poter potenzialmente ospitare la vita.

(Dan Tri Newspaper) - Uno studio rivoluzionario ha appena pubblicato prove che suggeriscono che Encelado, la luna ghiacciata di Saturno, possiede tutte le condizioni per ospitare la vita extraterrestre.

Scienziati tedeschi hanno appena annunciato la scoperta di prove "sbalorditive" di vita extraterrestre su Encelado, una luna di Saturno, dopo aver analizzato particelle di ghiaccio eruttate dalla sua superficie.

Lo studio, condotto dall'Università di Stoccarda (Germania), si basa sui dati raccolti decenni fa dalla sonda Cassini della NASA.

Gli scienziati hanno analizzato minuscole particelle di ghiaccio espulse nello spazio da crepe sulla superficie di Encelado e hanno scoperto che contengono molecole complesse, suggerendo che la luna potrebbe "soddisfare tutti i criteri" per la vita.

Illustrazione della superficie di Encelado, con geyser in eruzione (foto: ESA).

L'astrobiologo Nozair Khawaja, responsabile della ricerca, ha espresso il suo entusiasmo: "Ci sono molti segnali positivi provenienti dalle molecole organiche e dai composti biologicamente correlati che abbiamo trovato nei dati di Cassini. Ciò aumenta la probabilità che questo satellite possa essere abitabile."

Sebbene Encelado abbia una temperatura media di -170 gradi Celsius, apparentemente inadatta alla vita, nel 2005 gli scienziati hanno scoperto un grande oceano nascosto sotto la sua crosta ghiacciata mentre indagavano sulla causa dei getti d'acqua che eruttano dalle fessure al polo sud della luna.

Inizialmente, i campioni di particelle di ghiaccio raccolti dallo Space Dust Analyzer (CDA) della sonda Cassini potrebbero essere stati contaminati da radiazioni cosmiche a causa della loro età secolare. Tuttavia, nel 2008, Cassini ha attraversato direttamente il getto intergalattico a 64.800 km/h, fornendo un'immagine molto più nitida.

Khawaja ha spiegato: "A velocità di collisione inferiori, il ghiaccio si sbriciola e i segnali provenienti da gruppi di molecole d'acqua possono mascherare i segnali di alcune molecole organiche. Ma quando le particelle di ghiaccio collidono rapidamente con il CDA, le molecole d'acqua non si aggregano e abbiamo la possibilità di vedere questi segnali precedentemente mascherati."

Il diagramma illustra l'attività idrotermale che potrebbe verificarsi su Encelado (immagine: ESA).

Il team di ricerca ha utilizzato tecniche avanzate per identificare con precisione i segnali, rivelando nuove sostanze chimiche espulse dall'interno del satellite, tra cui composti aromatici, eteri, nonché tracce di composti azotati e ossigenati ed elementi precedentemente sconosciuti.

La presenza di queste sostanze chimiche dimostra che la materia precedentemente rilevata negli anelli proveniva dall'interno di Encelado, piuttosto che da una reazione con radiazioni interstellari.

Insieme alle precedenti scoperte di Cassini, ovvero sale, idrogeno e fosfato, sono stati ritrovati tutti e cinque gli elementi essenziali per la vita, con la sola eccezione dello zolfo.

"Riteniamo che queste molecole provengano dall'oceano sottostante la superficie di Encelado, il che ne accresce il potenziale di ospitare la vita", ha sottolineato Khawaja.

Le immagini di Encelado nell'anello E, scattate dalla sonda Cassini, rivelano brillanti scie di luce. "Esistono molti possibili percorsi che collegano le molecole organiche che abbiamo trovato nei dati di Cassini a composti biologicamente rilevanti, il che fa pensare che questa luna possa essere abitabile", ha affermato l'astrobiologo Nozair Khawaja (foto: NASA).

Sebbene questi composti non abbiano avuto origine da processi biologici, il team di ricerca ritiene che siano precursori, parte di una catena di reazioni chimiche che hanno portato alla vita.

I risultati suggeriscono che un ambiente simile sulla Terra, dove i sistemi idrotermali sotto l'oceano producono molte delle stesse sostanze chimiche, si è dimostrato un habitat adatto per questi organismi.

Se gli oceani su Encelado presentano un ambiente simile, le probabilità che si sviluppi la vita su questa luna sono molto elevate.

"Avere una tale varietà di composti organici su un pianeta acquatico al di fuori della Terra è davvero straordinario", ha affermato Khawaja. "Stiamo ancora analizzando molti dati e non vediamo l'ora di ottenere risultati positivi nel prossimo futuro."

L'Agenzia Spaziale Europea (ESA) sta attualmente pianificando l'invio di una sonda su Encelado entro i prossimi decenni. Nel frattempo, la NASA ha lanciato una sonda verso Europa, una delle lune di Giove, un altro ambiente potenzialmente attraente per la creazione di sistemi di vita.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ve-tinh-cua-sao-tho-co-dau-hieu-he-lo-su-song-20251007030432896.htm