Perché gli esseri umani non sono riusciti ad addomesticare le zebre?

Sebbene entrambi appartengano alla famiglia degli equini, abbiano zoccoli robusti e siano in grado di trainare carri, la storia ha scelto i cavalli come compagni dell'uomo, mentre le zebre no.

Le zebre sono molto difficili da addomesticare - Foto: MARYLAND ZOO

La scienza suggerisce che la risposta non risieda nelle strisce delle zebre, bensì nella biologia comportamentale, nelle risposte allo stress e nelle pressioni evolutive delle praterie africane.

Perché le zebre sono ancora così testarde?

Storicamente, ci sono stati tentativi di cavalcare le zebre, addestrarle a trainare carri e persino incrociarle con i cavalli. Ma le zebre non sono mai diventate animali domestici popolari quanto i cavalli o gli asini.

Secondo una revisione scientifica pubblicata sulla rivista Animals (2024), la domesticazione è un processo lungo che richiede la convergenza di molte condizioni, come la capacità della specie di resistere alla cattura, alla cattività, allo stretto contatto con gli esseri umani e, soprattutto, la sua capacità di adattarsi nel corso di molte generazioni sotto la selezione umana.

Nel frattempo, le zebre incontrano ostacoli in diversi punti di questa catena di condizioni.

Un fattore chiave evidenziato dai ricercatori è il fenomeno del "danno da stress da cattura". Si tratta di una condizione in cui alcuni ungulati possono subire un grave stress fisiologico quando vengono inseguiti o confinati.

Secondo un articolo pubblicato su Animals , la vulnerabilità allo stress è un fattore che incide negativamente in modo significativo sul processo di addomesticamento. Le zebre, essendosi evolute nell'ambiente africano ad alta presenza di predatori, mantengono risposte di allerta e di panico molto forti.

Questo perché in un ambiente dove leoni, iene o leopardi sono sempre in agguato, gli animali che reagiscono rapidamente, si spaventano forte e fuggono immediatamente hanno maggiori probabilità di sopravvivenza.

Le zebre si sono evolute per adattarsi alla vita selvatica - Foto: LA ZOO

Nel corso di decine di migliaia di anni, questa caratteristica si è trasformata in un vantaggio evolutivo, soprattutto nel caso delle zebre.

Ma proprio questo vantaggio si trasformò in un ostacolo all'addomesticamento, che richiedeva agli animali di tollerare il controllo e il contatto ripetuto con gli esseri umani.

Il programma televisivo Nature della PBS, parlando del comportamento delle zebre, le ha descritte come animali molto "stressati" e inclini a reazioni intense se avvicinati. In realtà, sono stati registrati numerosi casi di lesioni causate da morsi o calci di zebra.

Tuttavia, la questione non riguarda solo il "temperamento". Addomesticare una zebra non significa addestrarla.

Una singola zebra può essere addestrata fino a un certo punto, ma per diventare un animale domestico popolare, la specie deve permettere agli esseri umani di riprodurla e selezionarla per molte generazioni senza correre rischi eccessivi.

I ricercatori distinguono chiaramente tra "addomesticamento" (un singolo animale che diventa più docile) e "internalizzazione" (un'intera popolazione che cambia geneticamente e comportamentalmente nel corso delle generazioni). Secondo una panoramica pubblicata su Animals , le zebre non soddisfano le condizioni fondamentali per un addomesticamento sostenibile a livello di popolazione.

I cavalli sono davvero intelligenti?

I cavalli hanno la capacità di ricordare le espressioni umane - Foto: SCIENZA PER GLI AMANTI DEI CAVALLI

Mentre le zebre dimostrano i limiti dell'addomesticamento, i cavalli, una specie che è stata compagna dell'uomo per migliaia di anni, stanno spingendo sempre più gli scienziati a riconsiderare la loro intelligenza.

Nel 2018, uno studio pubblicato sulla rivista Current Biology ha dimostrato che i cavalli sono in grado di ricordare le espressioni emotive umane.

Nell'esperimento, ai cavalli venivano mostrate immagini di volti umani con espressioni felici o arrabbiate. Ore dopo, quando incontravano nuovamente la stessa persona in uno stato neutro, i cavalli mostravano ancora reazioni diverse a seconda dei loro precedenti ricordi emotivi.

I ricercatori hanno sottolineato che il disegno sperimentale era controllato per evitare che gli esseri umani inviassero inavvertitamente segnali ai cavalli.

Un altro studio, pubblicato su Frontiers in Psychology nel 2020, ha ulteriormente messo in dubbio la capacità dei cavalli di riconoscere realmente i volti umani o se si basino esclusivamente su dettagli come il colore dei capelli e la forma del corpo.

I risultati hanno dimostrato che i cavalli sono in grado di elaborare i tratti del viso in modo olistico, ovvero non si basano su un singolo dettaglio, ma sulla struttura complessiva del volto.

Il processo di addomesticamento dei cavalli potrebbe essere strettamente legato alle loro capacità di interazione sociale - Foto: MASHABLE

Più recentemente, una ricerca pubblicata su Applied Animal Behaviour Science (2024) ha dimostrato che i cavalli possono imparare a distinguere diverse espressioni emotive umane attraverso un addestramento basato sulla ricompensa.

Secondo il team di ricerca, i cavalli sono stati addestrati in un ambiente controllato con immagini di volti che mostravano diverse emozioni e sono stati ricompensati per aver identificato correttamente il soggetto secondo le regole. Quando la persona nell'immagine o l'angolazione di ripresa cambiavano, i cavalli mantenevano la loro capacità di classificazione.

Dal punto di vista della biologia comportamentale, questi risultati suggeriscono che i cavalli possiedono un sistema di segnalazione sociale relativamente ben sviluppato. Essendo animali sociali, i cavalli devono essere sensibili agli stati emotivi degli altri per mantenere l'ordine all'interno del gruppo.

Il processo di addomesticamento, durato migliaia di anni, potrebbe aver ulteriormente rafforzato la capacità degli esseri umani di interpretare e rispondere ai segnali.

Secondo i ricercatori, questo è un esempio lampante che dimostra come la domesticazione non si limiti all'aspetto esteriore o al potere di attrazione, ma implichi anche cambiamenti nel comportamento e nelle capacità di interazione sociale.

HOANG THI

Fonte: https://tuoitre.vn/vi-sao-con-nguoi-khong-thuan-hoa-duoc-ngua-van-20260217145245042.htm