Perché molti deserti confinano con l'oceano?

I deserti sono tipicamente regioni aride, ricoperte principalmente di sabbia. Perché allora molti deserti confinano con l'oceano?

Parco Nazionale Pan de Azucar nel deserto di Atacama nel nord del Cile - Foto: WIKIPEDIA

Quando pensiamo ai deserti, spesso immaginiamo una vasta area arida ricoperta di sabbia, lontana da qualsiasi fonte d'acqua. Tuttavia, molti dei deserti più aridi del mondo si trovano proprio in riva all'oceano, come il deserto di Atacama in Cile o il deserto del Namib nell'Africa meridionale.

Gli scienziati affermano che questo fenomeno è il risultato di una combinazione di circolazione atmosferica, correnti oceaniche fredde e altitudine del terreno.

Il primo fattore riguarda il movimento verticale dell'aria.

La maggior parte dei deserti si trova a nord o a sud dell'equatore. Questa zona riceve la maggiore quantità di radiazione solare, il che provoca il riscaldamento e l'innalzamento dell'aria.

Quando l'aria umida sale, il vapore acqueo si condensa e crea la pioggia, dando origine alle foreste pluviali tropicali. Questa massa d'aria si sposta poi verso il basso, scendendo a latitudini comprese tra i 20 e i 40 gradi a nord e a sud dell'equatore, impedendo la formazione di nuvole. Questo spiega la presenza di numerosi deserti lungo la fascia subtropicale, come il Sahara e il Kalahari.

Il secondo fattore è il movimento orizzontale dell'aria.

In prossimità dell'equatore, gli alisei soffiano in genere da est a ovest, portando umidità verso le coste orientali dei continenti. Attraversando la terraferma, quest'umidità si riduce significativamente, lasciando le coste occidentali più aride.

Nella regione del Namib, la maggior parte delle precipitazioni si concentra nelle regioni montuose orientali, piuttosto che direttamente nella zona desertica costiera.

Anche le fredde correnti oceaniche giocano un ruolo significativo. Quando l'aria passa sopra l'acqua fredda, si raffredda e si stabilizza, rendendo difficile la sua risalita a quote sufficientemente elevate da formare nuvole cariche di pioggia. Di conseguenza, l'umidità rimane intrappolata negli strati inferiori dell'atmosfera, creando fitta nebbia lungo la costa ma scarse precipitazioni nell'entroterra, contribuendo alle condizioni di aridità.

Il terreno montuoso è il terzo fattore importante. Quando l'aria umida è costretta ad attraversare la catena montuosa, perde umidità sul versante sopravvento. Quando l'aria raggiunge l'altro lato della montagna, ha perso la maggior parte della sua umidità, formando una "zona di blocco della pioggia" con precipitazioni estremamente scarse.

Il deserto di Atacama ne è un esempio lampante: i venti umidi provenienti dall'Atlantico portano forti piogge nel bacino amazzonico, per poi disperdere la loro umidità attraversando le Ande, rendendo Atacama uno dei luoghi più aridi del pianeta.

Grazie a queste condizioni uniche, i deserti costieri hanno generalmente un clima più fresco e stabile rispetto ai deserti interni e ospitano molte specie adattate in modo particolare alla nebbia e alla bassa umidità.

Meccanismi simili contribuiscono anche alla formazione dei deserti polari, dove l'aria è troppo fredda per trattenere l'umidità e i sistemi meteorologici faticano a penetrare in profondità nel continente.

ANH GIO

Fonte: https://tuoitre.vn/vi-sao-nhieu-sa-mac-lai-giap-dai-duong-20260224130952482.htm