Perché la Cina acquista così tanti rottami metallici dall'UE?

Un tempo l'Unione Europea (UE) era un modello per l'economia circolare, grazie alla sua industria di riciclo dell'alluminio altamente efficiente.

In Cina, il riciclo dell'alluminio è considerato uno strumento per ridurre la dipendenza dalle risorse, diminuire le emissioni e garantire l'approvvigionamento dell'industria cinese dell'alluminio. - Foto: VCG

Tuttavia, i rottami metallici della regione vengono esportati su scala sempre maggiore, lasciando le aziende di riciclaggio europee a corto di materiale persino sul proprio mercato.

Questa situazione persiste dal 2024 ed è stata nuovamente evidenziata all'inizio del 2026, quando Emilio Braghi, vicepresidente esecutivo di Novelis, la più grande azienda al mondo di riciclaggio dell'alluminio, ha avvertito sul Financial Times il 6 gennaio che il sistema di riciclaggio dell'UE veniva "strumentalizzato" attraverso importazioni su larga scala di rottami da parte di acquirenti cinesi.

L' economia circolare non è più un sistema chiuso.

Il signor Braghi ha descritto questo fenomeno come una conseguenza involontaria del sistema di riciclaggio dell'UE. Gli acquirenti cinesi, disposti a pagare prezzi più elevati, hanno sfruttato le lacune nel sistema di raccolta e distribuzione dei rottami, istituito per supportare la produzione europea.

Secondo un rapporto dell'Associazione europea per gli imballaggi metallici e dell'Associazione europea dell'industria dell'alluminio (EA), il tasso di riciclo delle lattine di alluminio per bevande in Europa ha raggiunto il 76% nel 2021, a dimostrazione che il sistema di raccolta degli imballaggi in alluminio opera a livelli molto elevati fin dalle prime fasi.

I consumatori locali sono inoltre disposti a pagare prezzi più elevati per prodotti con un alto contenuto di materiale riciclato, dagli imballaggi ai veicoli elettrici: un presupposto fondamentale per la crescita del settore del riciclo e per il raggiungimento dell'obiettivo della neutralità carbonica entro il 2050.

Tuttavia, il quadro politico del blocco considera i rottami metallici solo come una merce a libera circolazione. Di conseguenza, mentre gli alti prezzi dell'elettricità costringono i produttori a dare priorità al riciclaggio, la principale materia prima per questo processo non viene effettivamente trattenuta all'interno del blocco.

I dati di EA mostrano che nel 2024 l'UE ha esportato la cifra record di 12,6 milioni di tonnellate di rottami di alluminio, con un aumento di circa il 50% rispetto a cinque anni prima, la maggior parte dei quali destinati all'Asia. La carenza di materie prime ha costretto alla chiusura circa il 15% della capacità di riciclaggio del blocco, creando una carenza stimata fino a 2 milioni di tonnellate all'anno, secondo il Financial Times .

L'agenzia di stampa finanziaria cinese Cai Lianshi ha commentato che le aziende europee di riciclaggio stanno perdendo terreno sul proprio mercato interno, persino nell'approvvigionamento nazionale di rottami metallici. Parte del problema risiede nella struttura tariffaria sproporzionata dell'UE: mentre l'alluminio lavorato importato nell'UE è soggetto a dazi, i rottami di alluminio vengono esportati con barriere molto basse.

La strategia a lungo termine della Cina

Secondo un'analisi di Guosen Futures pubblicata sul portale cinese dell'industria dell'alluminio CNAL News , si stima che il riciclo dell'alluminio consumi solo il 5% dell'energia necessaria per la nuova produzione, rendendo il recupero dei rottami particolarmente importante in un momento in cui le economie cercano di ridurre le emissioni e al contempo contenere i costi energetici.

Negli ultimi anni, la Cina ha inasprito le importazioni di rottami di bassa qualità, ma allo stesso tempo ha mantenuto il suo ruolo di uno dei maggiori consumatori mondiali di rottami di alluminio, con importazioni provenienti principalmente dalle economie sviluppate di Europa, Nord America e Asia orientale.

Sebbene la percentuale di importazioni sul totale dell'offerta tenda a diminuire, i rottami importati rappresentano ancora quasi il 30% dell'offerta cinese e continuano a influenzare i prezzi sul mercato interno, secondo quanto riportato da CNAL News .

La Cina considera le importazioni di rottami metallici come parte di una strategia industriale a lungo termine volta a garantire materie prime a basse emissioni di carbonio per compensare i vincoli di costo ed energetici nella produzione di alluminio primario, rafforzando al contempo la propria posizione nella catena di approvvigionamento globale.

Tuttavia, nonostante sia spesso citata come beneficiaria dei flussi di rottami metallici provenienti dall'Europa, le analisi di settore nella Cina continentale evidenziano anche che l'utilizzo di rottami metallici importati comporta rischi considerevoli, che vanno dalla pressione ambientale e dai costi di lavorazione al rischio di interruzioni delle forniture qualora i paesi esportatori modificassero le proprie politiche.

Questo spiega in parte perché la Cina abbia limitato e vietato l'importazione di materiali di scarto misti e di difficile tracciabilità negli ultimi anni, considerando al contempo i materiali di scarto importati come una fonte supplementare per la propria industria nazionale del riciclo.

L'UE cerca di trattenere i rottami metallici.

A partire dalla fine del 2025, la Commissione europea (CE) ha avviato una consultazione approfondita con le parti interessate su nuovi strumenti per prevenire la "fuoriuscita" di rottami metallici dall'Europa. La consultazione durerà fino alla fine di gennaio 2026 e rappresenta un passo preparatorio affinché la CE possa proporre misure nell'ambito del piano d'azione REsourceEU nel secondo trimestre del 2026, secondo quanto riportato sul sito web della CE.

Tuttavia, non tutti sono favorevoli a un inasprimento delle restrizioni sulle esportazioni di rottami. Le associazioni che rappresentano l'industria europea del riciclo, tra cui EuRIC, avvertono che tali misure potrebbero danneggiare il settore del riciclo e la competitività dell'UE.

Sostengono che limitare le esportazioni potrebbe minare l'attuale mercato del riciclo, che si basa sulla capacità di consumare rottami metallici a prezzi sufficientemente convenienti da sostenere le operazioni di raccolta.

Lien An

Fonte: https://tuoitre.vn/vi-sao-trung-quoc-mua-nhieu-phe-lieu-tu-eu-20260107231627515.htm