Mondiali di calcio 2026: l'Iraq sogna un miracolo sotto la guida di Graham Arnold.

Secondo quanto riportato dal corrispondente della VNA in Medio Oriente, quando Graham Arnold annunciò alla sua famiglia di voler allenare la nazionale irachena, la loro reazione iniziale non fu di entusiasmo.

Dopo le dimissioni da allenatore della nazionale australiana nel settembre 2024, la famiglia di Arnold si era appena abituata al fatto che trascorresse più tempo a casa, quando si trovò ad affrontare la prospettiva di un suo trasferimento a Baghdad, una regione ancora associata alla guerra e all'instabilità agli occhi dell'Occidente.

L'allenatore Graham Arnold guiderà la nazionale irachena ai Mondiali del 2026. Foto: ABC

Arnold ha raccontato: "Circa il 50%, persino il 75% dei miei familiari si è opposto quando ha saputo che avevo accettato l'offerta di andare in Iraq, a causa dei loro pregiudizi su Baghdad e sull'Iraq. Ma dopo quasi un anno vissuto qui, ho capito che non è così. Questo Paese sta cambiando ogni giorno. Hanno sofferto così tanto a causa della guerra, ma le persone qui sono straordinarie."

E Arnold non lo diceva tanto per dire. Sebbene il suo contratto gli consentisse di viaggiare tra i FIFA Days, lo stratega sessantaduenne decise di vivere a Baghdad ininterrottamente per otto mesi per comprendere la cultura e la gente irachena. Disse: "Non posso trasformare i giocatori iracheni in australiani e aspettarmi che pensino come australiani. Devo adattarmi alla loro cultura e, allo stesso tempo, adeguare le richieste di disciplina per raggiungere l'obiettivo più importante: la qualificazione ai Mondiali".

Arnold ha compiuto un'impresa che nessun allenatore era riuscito a realizzare dal 1986: riportare l'Iraq ai Mondiali attraverso i play-off intercontinentali di Monterrey, in Messico. Per questa nazione mediorientale, non si è trattato solo di un successo sportivo , ma di un momento di importanza storica. Arnold ha confidato: "Sono rimasto estremamente colpito dall'Iraq, soprattutto dal loro amore per il calcio. 45-46 milioni di persone sono pazze per questo sport. Quando parli con la gente, capisci che i Mondiali sono un sogno che hanno coltivato per tutta la vita".

Lontano dalla sua famiglia a Sydney, Arnold mantiene i contatti con la moglie Sarah attraverso telefonate mattutine e videochiamate settimanali con figli e nipoti. Ma dice che la cosa più importante è costruire "una famiglia" proprio nello spogliatoio della nazionale irachena.

Fin dal primo giorno, Arnold notò una divisione all'interno della squadra: i giocatori nati in Iraq sedevano separatamente, mentre i gruppi di giocatori cresciuti in Europa o in Australia erano riuniti a tavoli diversi. Ricordò: "Ho cambiato subito la situazione. Volevo che tutti sedessero insieme e parlassero tra loro. E ora, dopo ogni partita, si vede che si vogliono davvero bene".

Molti degli attuali giocatori iracheni sono cresciuti in Svezia, Norvegia, Danimarca o Australia, conseguenza di decenni di migrazioni. Ma secondo Arnold, è proprio questo che li ha motivati ​​profondamente: "Hanno sentito i loro genitori raccontare storie su ciò che l'Iraq ha passato e tutti vogliono rendere orgoglioso questo Paese".

La "ricompensa" per quell'impresa è un girone considerato un "girone della morte" ai Mondiali del 2026: l'Iraq affronterà Francia, Senegal e Norvegia, con in squadra la stella Erling Haaland.

Ma Arnold è abituato a interpretare il ruolo di "sfavorito". Ha partecipato a tre Mondiali con l'Australia: come assistente di Guus Hiddink nel 2006, come assistente di Pim Verbeek nel 2010 e come allenatore dei Socceroos in Qatar nel 2022, dove l'Australia raggiunse gli ottavi di finale, perdendo di misura contro l'Argentina, poi vincitrice del torneo. Ha dichiarato: "Ho imparato di più da Guus Hiddink in 10 mesi che in 10 anni della mia carriera da allenatore. E Pim Verbeek mi ha insegnato l'arte di gestire le persone".

Il 17 giugno, l'Iraq esordirà nella sua campagna contro la Norvegia, con Haaland in campo, l'attaccante che vanta 55 gol in 49 presenze con la nazionale. Arnold ha ammesso: "Certo, Haaland è un mostro del gol. Probabilmente è il miglior centravanti dai tempi di Marco Van Basten. Ma la domanda è se riusciremo a impedirgli di ricevere palloni".

L'allenatore australiano si è detto fiducioso del vantaggio fisico della squadra e delle condizioni meteorologiche: "Farà molto caldo e le squadre nordiche non ci sono abituate. Molti dei nostri giocatori giocano a calcio ogni settimana con temperature di 40°C. Dobbiamo sfruttare questo vantaggio."

Ancora più importante, Arnold voleva che l'Iraq giocasse con tenacia e spirito combattivo: "Se dai spazio ai giocatori bravi, ti distruggeranno. Quindi dobbiamo pressare, dobbiamo contrastare, dobbiamo lottare per 90 minuti".

Dopo la Norvegia, l'Iraq affronterà la Francia, che schiera giocatori del calibro di Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé e Michael Olise, prima di concludere la fase a gironi con una partita contro il Senegal. Tuttavia, Arnold non ha mostrato alcun segno di apprensione. Ha dichiarato: "Non c'è scritto da nessuna parte che Norvegia, Francia o Senegal batteranno sicuramente l'Iraq. Siamo venuti ai Mondiali per fare qualcosa di speciale".

Secondo Arnold, l'arma più potente dell'Iraq non risiede nella tattica, ma nello spirito. Ha affermato: "Sono come fratelli. Io sono come un padre per loro e lo staff tecnico è come uno zio per loro. La cosa più importante è aiutare i giocatori a credere di poter sorprendere il mondo ".

E prima della partita d'esordio al Gillette Stadium nel Massachusetts, il suo ultimo messaggio ai giocatori sarebbe stato semplice: "Scendete in campo e rendete orgogliose le vostre famiglie. Rendete orgoglioso l'Iraq."

Fonte: https://baosonla.vn/the-thao/world-cup-2026-iraq-mo-lap-ky-tich-cung-graham-arnold-pojQQUJDg.html