Questo autobus unico nel suo genere funziona grazie a volani giganti.

Negli anni '40, gli ingegneri svizzeri svilupparono un nuovo tipo di autobus elettrico a zero emissioni che utilizzava un grande volano rotante per immagazzinare energia al posto delle batterie ricaricabili.

Attualmente, al mondo esiste un solo girobus, situato ad Anversa, in Belgio. Foto: Amusing Planet — Attualmente, al mondo esiste un solo girobus, situato ad Anversa, in Belgio. Foto: *Amusing Planet*

All'epoca, molte città svizzere utilizzavano tram elettrici (alimentati da linee elettriche aeree) come mezzo di trasporto pubblico, che percorrevano tratte prestabilite. Installare linee elettriche aeree su nuove linee era troppo costoso, secondo Amusing Planet. Con l'obiettivo di creare un veicolo più silenzioso e pulito, non ostacolato dalle linee elettriche aeree, Bjarne Storsand, ingegnere capo della Maschinenfabrik Oerlikon, ideò il girobus nel 1946.

Gli autobus a due ruote funzionano grazie a un motore elettrico che utilizza l'elettricità prodotta da un generatore con un volano per immagazzinare energia. Il volano ruota presso la stazione di ricarica tramite tre lunghe leve montate sul tetto del veicolo. Quando il volano raggiunge la sua velocità massima di 3.000 giri al minuto, la batteria è completamente carica. A quel punto, l'autobus può percorrere 6 km a una velocità di 50-60 km/h, a seconda del carico e della pendenza del percorso. Talvolta, un autobus a due ruote può percorrere anche 10 km con una singola carica.

Il volano utilizzato dagli ingegneri è piuttosto grande (160 cm di diametro) e pesante (1,5 tonnellate), racchiuso in una camera a tenuta stagna riempita di idrogeno a pressione ridotta per minimizzare la resistenza. La ricarica del volano fermo richiede 40 minuti, ma quando il volano è in rotazione, l'aggiunta di energia richiede solo 2-5 minuti. Maggiore è la tensione, minore è il tempo di ricarica. Le stazioni di ricarica lungo il percorso assicurano che la velocità di rotazione del volano non scenda mai a un livello tale da compromettere le prestazioni e la velocità dell'autobus. Ad esempio, il percorso di 4,5 km a Yverdon-les-Bains dispone di quattro punti di ricarica.

L'installazione di un grande volano rotante all'interno del veicolo comporta due conseguenze indesiderate. L'effetto di riverbero del volano rende difficile il cambio di direzione dell'autobus, creando situazioni problematiche, soprattutto in curva. D'altro canto, il sistema garantisce una guida molto fluida ed equilibrata.

Fino al 1960, gli autogiri furono utilizzati in numero limitato in molte città, tra cui Svizzera, Belgio e Congo belga. Il servizio di autogiri di Léopoldville era addirittura uno dei più estesi, con 12 veicoli in servizio su 4 linee che coprivano circa 20 km. Tuttavia, l'elevato consumo energetico portò alla sua interruzione. Analogamente, anche i servizi di autogiri di Gand, in Belgio, e di Yverdon-les-Bains cessarono a causa di problemi economici . Attualmente, ne rimane un solo esemplare, restaurato, conservato ed esposto al Museo Fiammingo dei Treni e degli Autobus di Anversa.

An Khang (secondo Amusing Planet )

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